'А разве он уже не выпущен?' спросил Стефан.
'Нет,' обьяснил Аларик. 'Этот ритуал позволит фантому появиться в его телесной форме, которая намного опаснее чем теперешняя иллюзорная.'
'Тогда тебе лучше сделать все правильно,' мрачно согласился Стефан.
'Если все пройдет по плану, фантом будет заключен в центральном круге,' проговорил Аларик указывая.
'Мы будем у крайней границы, вон там за рунами. Мы должны быть в безопасности здесь. 'Он посмотрел вверх и уныло улыбнулся Стефану. 'Я надеюсь. Боюсь в реальной жизни я никогда никого не призывал, хотя и много читал об этом.'
Ужасно, подумал Стефан, но улыбнулся Аларику в ответ ничего не ответив. Этот человек делает все что может. И все что могут сделать они это надеяться что этого будет достаточно для спасения Елены и остальных.
Мередит и Миссис Флауэрс вошли в гараж, каждая несла пластиковую сумку для покупок. Селия шла позади них.
'Святая вода,' произнесла Мередит, вынимая опрыскиватель для поливки растений из своей сумки чтобы показать им.
'Это не работает с вампирами' напомнил ей Стэфан.
Мы не вампира призываем,' ответила она, и пошла опрыскивать внешнюю поверхность диаграммы, аккуратно чтобы не нарушить начерченные мелом линии.
Аларик встал и начал очень осторожно вылезать за пределы огромной разноцветной диаграммы, сжимая книгу одной рукой. 'Думаю, мы почти готовы,' сказал он.
Миссис Флауэрс посмотрела на Стефана. 'На нужны остальные,' сказала она. 'Все пораженные силой фантома должны быть здесь.'
'Я помогу перенести их сюда,' предложил Аларик.
'Не нужно,' сказал ему Стефан, и пошел наверх один. Стоя у кровати в маленькой кремово-розовой спальне, он опустил взгляд на Елену, Метта, и Бонни. Никто даже не двинулся с тех пор как он положил сюда Метта.
Он вздохнул и первой взял на руки Елену. Немного погодя, он также захватил ее подушку и одеяло. По крайней мере он мог попытаться обеспечить ей комфорт.
Несколько минут спустя, вся спящая тройка лежала в передней части гаража, полностью за пределами диаграммы, их головы опирались на подушки.
'Что теперь?' спросил Стэфан.
'Теперь каждый должен выбрать свечу,' сказала Миссис Флауэрс, открывая полиэтиленовый пакет. 'Ту, цвет которой представляет вас. Согласно книге, они должны быть ручной работы и особенного аромата, но это все что есть. Я не буду выбирать для себя,' Миссис Флауэрс сказала, потягивая пакет Стэфану. 'Фантом не сосредотачивал свои силы на мне, и я не помню чтобы испытывала зависть к кому-то с 1943 года.'
'Что произосшло в 1943?' спросила Мередит с любопытством.
Я проиграла корону Юной Мисс Феллс Черч Ненси Сью Бейкер,' ответила Миссис Флауэрс. Когда Мередит изумленно посмотрела на нее, она взмахнула руками в воздухе. 'Даже я когда-то была ребенком, знаешь. Я была невероятно прилестной, с локонами как у Ширли Темпл, и моя мама любила наряжать меня в рюшики и хватстаться мной.'
Избавляясь от поразительного образа Миссис Флауэрс с локонами как у Ширли Темпл из своей головы, Стэфан пробежался по ассортименту свечей и выбрал темно-синюю. Она показалось ему той что надо, почему то. 'Нам также нужно выбрать свечи для других,' сказал он. Осторожно, он выбрал золотую для Елены и розовую для Бонни.
'Ты только их цветом волос руководствуешься?' спросила Мередит. 'Это так по-мужски.'
'И все же, ты же знаешь, что это правильные цвета для них', аргументировал Стэфан. 'Кроме того, у Бонни волосы рыжие, а не розовые.'
Мередит неохотно кивнула. 'Я думаю ты прав. И все же белый для Метта.'
'Правда?' спросил Стефан. Он не знал, что бы он выбрал для Метта. С рисунком американского флага, может быть, если бы такая имелась.
'Он чистейший человек, которого я знаю,' тихо сказала Мередит. Аларик приподнял бровь, и она ткнула его локтем. 'Чистый духом, я имею ввиду. Что ты видишь в Мэтте, то и получаешь, и он ведет себя достойно и преданно до самого конца.'
'Полагаю, что так,' сказал Стефан, он молча наблюдал,как Мередит выбрала свечу темно-коричневого цвета для себя.
Аларик пересмотрел весь мешок и выбрал темно-зеленую свечу, а Селия выбрала свечу цвета бледной лаванды.
Миссис Флауерс взяла мешок с оставшимися свечами и спрятала его на выскую полку возле двери гаража, между мешком для удобрения почвы и чем-то вроде старомодной керосиновой лампы.
Все они уселись полукругом на гаражном полу, вне диаграмы, лицом к пустому внутреннему кругу, держа свои незажженные свечи. Спящие лежали позади них, Мередит держала свечу Бонни на своих коленях так же как и свою; Стефан взял Еленину, а Аларик Метта.
'Теперь смажем их своей кровью,' сказала Аларик. Все посмотрели на него, и он пожал плечами в свою защиту.
'Так сказано в книге.'
Мередит вытащила из своей сумки карманный ножик, порезала себе палец и безаговорочно, быстро нанесла полоску крови на свою коричневую свечу от начала и до конца, затем передала нож Аларику вместе с маленькой бутылочкой дизенфицирующего средства. Один за одним, остальные последовали ее примеру.
'Это очень негигиенично,' сказала Селия поморщившись, но довела дело до конца.
Стефан осознавал насколько будет пахнуть человеческая кровь в таком закрытом пространтстве. Даже несмотря на то что он только что подкормился, его клыки автоматически заострились в ответ.
Мередит собрала свечи и проследовала к их спящим друзьям, переходя от одного к другому и поднимая их руки чтобы сделать быстрый надрез и обтереть их кровью свечи. Никто из них даже не дрогнул. По окончанию, Мередит перераспредилила свечи спящих и вернулась на свое место.
Аларик начал читать, на латыни, первое слово заклинания. После нескольких предложений, он запнулся на слове и Стефан молча взял гримуар. Плавно он подхватил с того места где Аларик остановился. Слова слетели с
его языка, ощущение Латыни на губах напомнило ему о часах проведенных со своим детским репетитором, столетия тому назад, и о периоде когда он жил в монастыре в Англии в ранние годы своей борьбы с вампиризмом.
Когда пришло время, он щелкнул пальцами и, от воздействия Силы, его свеча погасла сама. Он протянул ее Мередит, которая накапала немного расплавленного воска на пол по краю диаграммы и поставила туда свечу. Одну за другой, с соответствующими моментами в ритуале, он зажигал свечи, а она устанавливала их, до тех пор пока не образовался небольшой ряд разноцветных храбро горящих свечей между ними и нарисованными мелом линиями диаграммы.
Стэфан продолжал читать. Неожиданно страницы книги начали шелестеть и порхать. Холодный, неестественный ветер поднялся в закрытом гараже, а свечи вспыхнули сильным пламенем, и затем погасли. Две свечки упали. Длинные волосы Мередит взвились вокруг ее лица.
'Этого не должно было происходит,' кричал Аларик.
Но Стефан просто прикрыл глаза от ветра и продолжил читать.
Кромешная тьма и неприятное ощущение падения длилось лишь мгновение, а затем Елена приземлилась на обе ноги, и шатаясь пошла вперед сжимая руки Метта и Бонни.
Они были в тусклой восьмиугольной комнате со множеством дверей. Один предмет мебели стоял в центре. За одиноким столом развалился загорелый, красивый, удивительно мускулистый, с обнаженным торсом вампир, длинные кудрявые волосы цвета бронзы спадали на его плечи.
Моментально Елена поняла, где она.
