она заговорила, сомнения покинули его. Рядом с Черной девой он чувствовал себя увереннее, да и кому, как не ей, знать о нравах посетителе этого места? Каждый второй вор, душегуб и мошенник были у Шиалистана на личном счету, на тот случай, если придется марать руки. Как в тот раз, у Храма всех богов. Старик раскусил, что те, кто взялся кричать первыми, были выдрессированными за звонкую монету колоколами, которые, зазвонив первыми, всколыхнули народ. Но Шиалистану не было печали до догадок Верховных служителей. Пусть старики тешатся, на старости - всякое дело, что забава для младенца, будто диковинка.
- Туда, мой господин, - шепнула Живии и, как положено исправному служке, первой пошла вперед, отодвигая стул.
Никто будто не обратил на них внимания. В 'Железном вепре' не принято глядеть под капюшон, не принято долго на кого-то глядеть и говорить в полный голос. Со стороны это место казалось зачарованным каменным садом: серые, будто размноженные от одной, фигуры, сидят за столами, уставившись в кружки или на собеседников. Почти недвижимые, обманчиво медлительные личности, каждая из которых с охотой продаст свою небезгрешную душу.
Шиалистан сел на стул, грубый и колченогий, мысленно пожелав себе терпения. Мало того, что придется глядеть в оба, так еще и высидеть надобно, чтоб не свалиться под стол. Старик, если и был среди ссутуленных фигур, предпочитал себя не выказывать. В голове рхельца снова зашевелилась мысли о западне.
Хозяин, седой и побитый оспой мужик, не утруждал себя приветливостью. Бахнул об стол двумя кружками, пристроил меж ними кувшин, из которого разило прокислым вином, и потребовал целый лорн. 'За такое-то пойло?' - чуть было не возмутился Шиалистан, но вовремя напомнил себе, в каком они месте. Здесь не берут плату за еду и пойло, здесь платят за безразличие.
Шиалисан выудил из-за пазухи монету и передал ее Живии, а та, натурально подтерев нос, всучила плату хозяину. Он проверил монету на зуб.
- Комнат нынче нет, - сказал он и поскреб зад.- Так что если спать вам - так это где в другом месте.
И ушел, ссутулившись, будто драный башмак.
- Если это западня... - начал было Шиалистан, но умолк.
А если и вправду западня - что тогда? Живии припрятала пару кинжалов и короткий меч, он сам вооружился кундейлом, ловко замаскированным под палку, на которую регент опирался. Прежде чем пойти на встречу, Шиалистан потренировался доставать лезвие, но все равно не смог делать это достаточно ловко и быстро. Живии справлялась и одной рукой, но ему требовалось две: одна приводила в действие рычаг, вторая - помогала достать трехгранное лезвие, которое, как бы не старался регент, не желало покидать желоб само. Но даже достань Шиалистан кундейл одной рукой, рхелец все равно не был обучен обращению с ним, как и с любым другим клинком. Это здесь, в Дасирии, всякий проходимец умел держать меч, Шиалистан же провел молодость при дворе царственного дяди, изучая математику, астрологию и прочие бесполезные науки. Регент с удовольствием обменял бы большую их часть на пару уроков фехтования. Он до сих пор не мог забыть о подосланной ему убийце.
- Я присмотрю за тобой, господин, - уверила Живии. Она нарочно немного шепелявила и искажала голос.
Ее слова сегодня не утешали. Она присмотрит, она даст себя выпотрошить, если потребуется, но она не перебьет всех головорезов Иштара. А на меньшее количество желающих перерезать ему глотку, Шиалистан и не надеялся. Слишком многим дасирийцам он перешел дорогу.
На всякий случай регент нашел пальцем скрытую зазубрину рычага на палке. Это немного успокоило. Но тот, кто назначил встречу, опаздывал. Каждая минуту промедления заставляла Шиалистана нервно озираться, и только присутствие Живии удерживало его от побега.
Когда из-за дальнего угла зала к нему направилась фигура, обернутая дряхлым плащом, рхелец нервно дернулся. Сперва ему казалось, что незнакомец прячет меч, но когда тот подошел ближе, Шиалистан мог биться об заклад, что у того десять рук и в каждой по кинжалу. Однако, человек сел к ним за стол, выложил на столешницу ладони, будто выказывая свои добрые намерения. По сухим пальцам и дорогому перстню с гербом в виде львиной головы, Шиалистан признал в нем старика, что назначал ему встречу.
- Я уж думал, ты не придешь, Фраавег, - сказал регент, тут же позабыв об опасностях, что ему мерещились.
- В этом месте, шакал, опасно называть имена, - прошелестел сухой голос, такой же старый, как и кожа на ладонях, через которую просвечивали темно-синие вены.
- Как скажешь, лев, - презрительно скорчился Шиалистан. Пусть ему самому нравилось прозвище, в устах дасирийцев, как верных Шиалистану, так и нет, оно всегда звучало гаже самой последней брани. - Не мог выбрать места по-надежнее?
Из-под капюшона послышался хриплый то ли смех, то ли кашель.
- Уверяю тебя, что для нашего разговора нигде в Иштаре нет места более надежного. Уж можешь мне поверить, шакал, что каждый, кто нынче греет задом свой стул, не задумываясь пустить кровь всем твоим шпионам, стоит и сюда сунуться.
- А дасирийским, стало быть, почет? - Шиалистн позволил себе немного иронии. Пока что Фраавег ни словом, ни делом не заикнулся о том, чего ради решил встретиться с тем, кого хаял на каждом углу. И регент не видел необходимости с ним любезничать, решив для себя, что если сегодняшняя встреча не принесет ему пользы, то придется позаботиться, чтоб Фраавег отправился к Гартису. После того, как Первый страж 'случайно' нашел камень на свой затылок, Шиалистан упивался безнаказанностью.
- Здесь не жалуют никого, кто вынюхивает, хоть дасирийская на нем будет одежа, хоть белые тряпки твоих подхалимов.
- Ты меня для того позвал, чтоб обсудить шкуры моих собак? - Шиалистан еще не злился, но огонек гнева вспыхнул и взялся треть.
- О Первом лорде-магнате хочу с тобой говорить, - выложил Фраавег, и из тьмы капюшона показалось его лицо: острые черты, крючковатый нос с несуразно широкими крыльями, что делало его похожим на птичий клюв. Во внешности этого дасирийца не было ничего от зверя, который жил в его гербе, зато с лихвой хватало птичьего.
'Хотел бы я посмотреть, как ты защебечешь в пыточной клети, пташка', - со злостью подумал Шиалистан, припомнив все угрозы, которым Фраавег грозил ему в день, когда глашатаи объявили о помолвке Шиалистана и Нинэвель.
- С чего бы мне был интерес до Ластриков? - Шиалистан скорчил безразличие.
- С того, что эта семейка костьми ляжет, но сделает так, чтоб тебе золотой трон только снился. Ты не так глуп, шакал, как бы мне хотелось, но все ж тебе не хватает соображения понимать, что и вокруг тебя не все подряд слабоумные. Если бы ты изредка поглядывал по сторонам, много чего занятного бы разглядел у самого своего носа. За тобой следят в сотню глаз даже когда ты отхожее место жопой греешь.
- Тоже мне, невидаль, - отмахнулся Шиалистан. - Что там, с Ластриками?
- Фиранд хочет за мою девку просватать своего щенка. - Улыбка делала дасирийского военачальника похожим на какого-то ужасного скомороха, только что не разрисованного для большего глумления.
Шиалистану расхотелось видеть его улыбающимся еще раз, потому он поспешно отклонился назад, стараясь не выдать своего внезапного испуга. Ластрики обещали взять в свой дом Яфу, но теперь, когда весь Баттар-Хор горюет по принцессе, обещания их стали прахом. Однако это не отеняло положенного правилами срока траура, который надобно было носить Руфусу, а заодно и его зажравшемуся папаше и стерве-тетке. То-то разгневается Ракел, когда прознает о таремском сватовстве.
- Верно я понимаю, что о сватовстве еще никому не говорено? - на всякий случай решил уточнить Шиалистан, и, дождавшись утвердительно ответа, улыбнулся. - Ты, хоть и лев, но для Ластриов слишком мелко плаваешь. Что в тебе такого для них заманчивого, м?
Фраавег снова улыбнулся и снова Шиалистана покоробило.
- Я ненавижу тебя, шакал, а значит у нас с Ластриками много общего. Думается мне, Фиранд рассчитывает найти во мне верного союзника, а заодно прикормить деньгами, что я ему служил. Сам понимаешь - мне нет резона отказываться от таремской щедрости.
