- Стало быть, я в свое время мало предложил? - Шиалистан разыграл скорбь.
- Мы теперь не о том речь вести будем.
Фраавег вдруг сделался серьезным, потянулся к Шиалистану, и регенту пришлось собрать всю волю в кулак, чтоб не вскочить из-за стола. У дасирийского военачальника было лицо настоящего садиста, человека, что запросто размозжит голову младенцу, а после с интересом покопается в его мозгах. Рхельцу не хотелось вести с ним никаких дел, но обязательства перед Рхелем держали его крепче самых толстых цепей. Но регент пообещал себе, что как только служители возложат на его голову императорский венец, он избавиться от всех, чей вид его коробит.
- О чем бы не шла речь, между мной и тобой, мы все равно сойдемся на торг, ведь так? - предположил Шиалистан. - Слыхал, будто твои железные рудники источились почти. С чего собираешься свой выводок кормить, а, лев? Рассчитываешь на подачки Ластриков?
Злить дасирийца было не самым разумным решением, но гнев часто застит разум. Регент собирался выудить все из этого сухаря, всякими правдами и неправдами. Однако, Фраавег пришел с тем же намерением, так что следовало быть осторожным, чтоб не попасться в свои же капканы.
- Я готов предложить тебе свою помощь, шакал. - Фраавег будто бы проглотил обиду, но его правый глаз нервно подрагивал, выдавая истинные чувства дасирийца.
- Ты будто бы грозился самолично меня на дыбе раскатать, когда настоящий наследник Гирама сядет на золотой трон, - усмехнулся Шиалистан. - Что заставило тебя изменить своим желаниям?
Военачальник обшарил взглядом стол, бесцеремонно забрал кружку, что стояла около Живии, и влил в себя чуть не половину сразу. Черная дева, которая не выказывала к дешевому пойлу никакого интереса, не шелохнулась, а на языке рхельца появился гадостный вкус помоев, будто это в его глотку залили перебродившее вино. Но Фраавег, похоже, не брезговал никаким хмелем: он взболтнул остатки, высматривая что-то на дне кружки, и допил, жадно глотая. Мутные ручейки потекли по его гладко выбритым впалым щекам.
- Я всякое могу стерпеть, но на сегодня ты уж хватанул лишку, - предупредил он. - Не нужно дергать льва за усы, шакаленыш, ежели не знаешь, как его после в клеть поймать да на замок запереть, чтоб глотку твою поганую случаем не перегрыз. Сейчас, прямо в этой зассаной конуре, есть десяток человек, которые с радостью перережут тебе глотку, стоит мне посулить им пятьдесят золотых монет. А, может, хватить и десяти - на тебе ж нигде клеймо не стоит, что ты за птица. Но мне недосуг об тебя руки марать, так что думай, прежде чем языком молоть.
Шиалистан покосился на Живии - отчего молчит, отчего не вступиться за своего господина? Но молодая женщина только утерла нос, будто оглохла и ослепла. Шиалистан очень надеялся, что его охранительница просто не желает понапрасну поднимать переполох. 'Из всякого положения нужно выуживать выгоду, - подумал регент, пока Фраавег наполнял кружку. - Будет мне урок больше никуда не соваться, а играть только на своей территории. А теперь главное не выйти с пустыми руками и чтоб тамошни головорезы шкуру не попортили'.
- Я готов обменять свою лояльность на место военного советника, - наконец, заявил Фраавег. - В обмен на то, я могу пообещать тебе подспорье во всем, что касается таремцев. Дочка моя не только вся в красоту пошла, боги не дремали, когда мать ее на свет из своего живота выдавливала, соображает хорошо, хитрая, что хорек. Будет у Ластриков моими глазами и ушами. А, коль мы с тобой теперь договоримся, и ты будешь знать, через меня.
Шиалистан не мог не признать - старый сухарь знал, чем его пронять. Наверное, добрая половина всех рхельских купцов проклинала Тарем и его Совет девяти. А еще больше многое бы отдали за то, чтоб знать о планах Первого лорда-магната. А уж если рассказать дяде об их секретах, так он, на радостях, битый час будет отплясывать. Но Шиалистан не собирался спешить, и радовать дасирийца согласием.
- Чем тебе Ластрики насолили, лев? Будто бы Дасирийская империя с Таремом всегда в обнимку шла, от бед всяких защищала, дасирийские воины кровь за Тарем проливали.
- Не твоего ума дело, - не сдавался Фраавег. - Я все сказал, шакал. Каков будет твой ответ?
- А мне не положено время даже подумать? - Шиалистан удивленно вскинул брови. - Сам же понимаешь, не глиняными черепками будем обмениваться. У меня уже есть военный советник, и он несет свою службу исправно, нареканий на него нет. И я ему верю, чего, не обессудь, не могу сказать о тебе. Что мне прикажешь делать?
- А это твоя печаль, - безразлично подал плечами Фраавег, промочил горло вином и вытер губы краем рукава. Теперь он будто бы не казался таким грозным, но Шиалистан не купился на его уловки второй раз.
- Если мы начнем брататься, Ластрики первыми подвох заприметят, - напомнил регент, мысленно взвешивая все за и против.
Дасириец крякнул, довольный.
- Так я Фиранду уж нашептал, что тебе продамся, чтоб для него наушничать про все твои делишки.
Регент чуть не треснул себя по лбу. Старый лис, хитрожопая скотина, которая их обоих с Фирандом поиметь хочет, еще и говорить о том не таясь, будто шлюха продажная. 'Сперва, Ластрика решил надуть, теперь меня, - размышлял Шиалистан, нехотя подыгрывая веселью Фраавега. - А сам останешься при золоте и целехоньким'. Но рхелец не мог не признать - он ошибался в этом человеке. Слишком скоро определил его бестолковым воякой, крикливым, но безобидным, в то время как Фраавег потихоньку выслушивал да высматривал, ища выгоду. И, найдя ее, разыграл все ладно.
- Ты сказал Ластрику, что будешь шпионить для него, а взамен Руфус женится на твоей дочери. - Шиалистан не дожидался ответа, он размышлял вслух, в надежде, что Фраавег его поправит там, где догадка окажется неверна. - Он согласился, но тебе показалось этого мало. И ты решил попробовать поторгашиться со мной, надеясь получить место в совете. Будешь служить двум господам, так выходит, и надеяться, что к тому времени, как объявится истинный император, ты уже будешь в родстве с Ластриками, и в совете за тобой место сохранится.
- Ты догадлив, - снова осклабился Фраавег. Зубы у него были гнилые, десна побила какая-то хворь, отчего они потрескались и кровоточили, и дасирийцу приходилось то и дело облизывать с них сукровицу. - И что с того? Половина твои рхельских собак служит и тебе, и твоему дядьке Ракелу, ты ж не печалишься?
- У нас с ним свои счеты, - ответил Шиалистан, мысленно издав злорадный смешок, когда на лице Фраавега мелькнула тень недоумения. 'Что, думал мне поведать сокровенный секрет, сухарь?' - Как прикажешь доверять тебе?
- У меня кое-что, что придется тебе по душе, - нашелся дасириец. Было видно, что к разговору он готовился, и на каждый вопрос доставал ответы так де ловко, как фокусник выуживает монету из пустой ладони.
- И что же это? - напрягся Шиалистан.
- Думаешь, я все тебе выболтаю прежде, чем наши уговоры будут скреплены? - Теперь Фраавег позволил себе громко рассмеяться. - Задарма я и слова не выболтаю сверх того, что уже сказал. Разве что...
- Не тяни, раз уж начал, - поторопил Шиалистан.
- Ты будто бы божился в Храме всех богов, что костьми ляжешь, а найдешь наследников на золотой трон, тех, что от крови Гирама. Думается мне, за пустопоржние обещания харсты в мертвом царстве уж добела тебе котел раскалили, поджидают клятвопреступника. Потому что гонцы твои за границы Дасирии выехать выехали, а толку чуть. Ненадобен тебе наследник, уж я то вижу. Время тянешь, пока круг себя всех шакалят соберешь, чтоб подтявкивали, когда ты велишь себя короновать на императорство. Но пока ты здесь скоморошничаешь, печаль корчишь, другие без дела не сидят. У Фиранда бумаги есть, которые доподлинно говорят, где искать наследников, тех, что Сиранна на свет родила.
Шиалистан надеялся, что выражение лица не выдало его истинных мыслей, но после злой ухмылки Фраавега, надежда источилась, как снег по весне. Как так вышло, что у него под носом таремцы уже взялись плести новую интригу? Он от первой-то еле вывернулся, головой рисковал, чтоб обернуть против Ластриков их же заговоры. Времени минуло чуть, он расслабился, решив, будто таремцы надолго утихомирились, а чуть не попался в западню. Интересно, откуда Фраавег о том разведал? Маловероятно,
