оливками и сыром.
— Странные у тебя вкусы — сказал Алекс, запивая трапезу минеральной водой «Перье».
— У меня такое впечатление, что предыдущую жизнь я провела в Греции — ответила Патти — Не могу спокойно пройти мимо прилавка с закусками.
— И часто ты вспоминаешь свое… гмм… прошлое?
— Только когда ем, — призналась она. — А еще мне кажется, что когда-то я была китайским мандарином.
Они обменивались сияющими взглядами, сидя друг против друга за ветхим столом, купленным Патти в лавке старьевщика за три доллара.
— Ты что-нибудь решила насчет Сан-Франциско?
— Нет, — ответила Патти, обсасывая оливку.
— Они обидятся; если ты не приедешь, — напомнил Алекс.
— Хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой?
— Вообще-то да, — усмехнулся он.
— Я думаю о них с грустью, — призналась Патти. — В принципе они неплохие люди. Папа очень бодрый и энергичный, а мама при желании умеет пошутить. Только возникает такое желание нечасто.
— Может, ты несправедлива к ним, — сказал Алекс — Наверное, у них были веские причины не желать твоего развода.
— Алекс, поверь, у меня есть голова на плечах. — Патти отрезала кусочек сыру, но обнаружила, что у нее пропал аппетит. — Мое мнение о родителях, сложилось не за один год. Я выросла с ними и видела много раз, как настоящее приносилось в жертву воображаемому будущему.
Он молча сидел и смотрел, как Патти грызет сыр.
Наконец девушка сдалась.
— Наверно, нужно ехать. Если я этого не сделаю то всю жизнь буду себя корить, что не воспользовалась последней — возможностью помириться. Да и портить юбилей не хочется.
— Мы можем вылететь в пятницу утром и вернуться поздно вечером, — сказал Алекс. Это «мы» прозвучало столь властно, что она не посмела спорить. — Заказать билеты?
— Нет, я позвоню маме с папой. Скорее всего, они предложат лететь чартерным рейсом на самолете их авиакомпании. Это будет намного удобнее, — объяснила она.
— Хорошо. Тогда я позвоню тебе завтра послезавтра. — Алекс встал, и она проводила его до двери. Молчаливое объятие лучше всяких слов сказало о том, как они нужны друг другу.
— Я горжусь тобой, Патти, — сказал Алекс. — Знаю, это далось тебе нелегко, но так нужно.
Она грустно улыбнулась.
— Не хочу, чтобы говорили, будто я уклоняюсь от своего долга.
— Спокойной ночи, киска — Он неохотно разомкнул объятия и ушел.
Патти. вернулась на кухню, чтобы убрать остатки селедки и сыра. Надо признаться, сочетание действительно было не слишком удачное.
Что ж, в следующий раз ты увидишь, как я совершаю смертный грех и ем мясо с картошкой, подумала она. И делаю это с громадным удовольствием.
9
В аэропорту их встречали Ингрид и Том.
— Как мы рады, что ты решила приехать! — сказала Ингрид, обнимая сестру.
Она представила мужчин друг другу, те обменялись рукопожатием, Ингрид лучилась здоровьем и как догадывалась Патти, счастьем. Сестры в обнимку пошли к машине.
— Что сказали мама и папа, когда узнали о моем приезде? — спросила Патти.
— Обрадовались, — заверила ее Ингрид. — Я же говорила, что они хотят тебя видеть.
— Надеюсь, — пробормотала Патти.
— Давай отложим этот разговор. — Ингрид, которая обычно помалкивала, теперь трещала без умолку довольная Патти сочла это признаком растущей уверенности в себе. — Мама договорилась, что мы остановимся в доме их уехавших из города соседей. Дело не в том, что у мамы нет свободных комнат, просто у них там жуткий кавардак. Ты ведь знаешь, как мама суетится перед всяким приемом. Она наняла целую команду прислуги, специального «распорядителя», оркестр и договорилась с кучей поставщиков.
Они подошли ко взятому напрокат «линкольну».
Пока мужчины клали чемоданы в багажник, Патти забралась на заднее сиденье.
— Я нервничала всю неделю. Даже купила платье специально для этого случая. Надеюсь, мама его одобрит.
Ингрид, сидевшая за баранкой, обернулась.
— Знаешь, мне часто казалось, что родители — это мы с тобой, а папа с мамой — двое подростков, которые и не знают нас толком.
— Да ну? — остолбенела Патти. — Ты же всегда ладила с ними!
— Просто так мне было легче, — пожала плечами Ингрид. — То ли я застенчива от природы, то ли привыкла слушаться. Иногда я думала, что вообще не существую. Я всегда восхищалась твоим характером, Патти.
Тут мужчины сели в машину, и Ингрид умолкла, заставив Патти всю дорогу размышлять над услышанным.
Лайоны владели трехэтажным особняком в викторианском стиле, стоявшим неподалеку от парка Золотых Ворот. Патти не была здесь больше года. За это время дом перекрасили из золотисто-коричневого он стал белым с голубыми полосками.
Ингрид и Том остановились дальше через три дома. Когда открылась парадная дверь, на Патти накинулись две шаровые молнии.
— Тетя Патти! Тетя Патти!
— Тодд, Аллан! — Она опустилась на корточки и обняла племянников.
— Пойдем, я покажу тебе моего змея! — схватил ее за руку пятилетний Тодд. — Дедушка помогал мне запускать его в парке!
— Серьезно? — Не веря своим ушам, Патти посмотрела на сестру.
— Хочешь верь, хочешь нет, — ответила Ингрид. — С. годами он смягчился.
Несколько минут Патти осматривала игрушки племянников, а затем пару отправили под надзор няни — девушки, нанятой Ингрид и Томом еще год назад.
Оказавшись в отведенной им спальне, Патти обернулась к Алексу.
— Я рада, что ты здесь. Мне очень не по себе.
— Да ну. Никогда бы не подумал, — пошутил он, садясь на кровать и привлекая ее к себе. — Милая, думаю, все будет хорошо. Может переночуем?
— Ну… — задумалась Патти. — Если мы останемся с Ингрид и Томом…
— Вот и прекрасно, — одобрил Алекс. — Я позвоню в агентство и скажу, что у нас изменились планы.
Странно, как быстро привыкаешь к мужской опеке, подумала Патти, когда он отправился звонить. Честно говоря, это обрадовало ее. Пока Алекс будет разговаривать с агентством, она успеет отдохнуть.
Однако нет ничего опаснее, чем поддаваться лени, напомнила себе Патти. Можно быстро утратить способность сопротивляться — именно так получилось у нее с Марком.
Она тут же встала и начала распаковывать вещи, прежде всего вынув специально купленное для этого вечера модное и в то же время достаточно удобное платье из крученого индийского хлопка — черное, с золотыми блестками. Патти даже приобрела подходящие к платью золотые сандалии, забыв, что октябрь в Сан-Франциско — совсем не то, что в Южной Калифорнии…
До родного дома было рукой подать. Может, зайти и поздороваться? Ведь мать прекрасно знает, что
