— Так омлет не делают, — сказал Алекс. — Он должен составлять однородную массу.
— Слишком много возни, — отмахнулась Патти. — я просто свалила все в кучу.
— То-то и оно.
Алекс стал варить кофе и нахмурился, обнаружив в кофеварке ситечко, полное использованного порошка.
— Похоже, он окаменел, — пробормотал Грин, опорожнил ситечко и промыл его под краном.
— Всегда забываю такие вещи, — объяснила Патти, продолжая размешивать яйца деревянной лопаточкой. — А потом, моя мышка любит кофе.
— Что, у тебя действительно есть мыши?
— Как-то раз видела одну, — созналась она. — Дженнифер гоняла ее по всей комнате, пока я не поймала мышь мусорной корзиной. Потом я отнесла ее в парк и выпустила.
Алекс неодобрительно покачал головой.
— Ой! — уставилась на него Патти. — Чуть не забыла! Я обещала сегодня днем посидеть с Дженнифер. Ничего, а?
— Я же сказал, что не хочу нарушать твой распорядок.
Айрин привезла дочь в три часа и широко раскрыла глаза, увидев, что на кухне сидит Алекс, одетый в джинсы и голубую ветровку.
— Добрый день, вице-мэр Грин, — вежливо поздоровалась Айрин.
Алекс, застигнутый врасплох, вспыхнул, но улыбка его была не менее любезной.
— Рад видеть вас, миссис Рамирес.
Когда она ушла, Дженнифер спряталась за спиной Патти и подозрительно посмотрела на Алекса.
— Это мой друг, — сказала Патти девочке. — Разве ты не помнишь, что встречалась с ним в Сити- холле? Он тебе понравился.
Дженнифер решительно замотала головой.
— Чем бы ты хотела сегодня заняться? — спросила Патти.
— Хочу в Диснейленд, — заявила девочка. Патти вздохнула. Она знала, во что через полчаса превратит Дженнифер этот огромный парк.
— Может быть… — начала Патти.
— В Диснейленд! — топнула ногой Дженнифер.
Алекс следил за обеими с любопытством и тщательно скрываемым раздражением. Патти видела, что он не слишком опытен в общении с детьми.
— Она всегда такая упрямая? — спросил Грин.
— А ты когда-нибудь видел не упрямых трехлеток? — парировала Патти.
— Я думал, теперь дети проводят все свободное время за компьютерными играми, — сознался Алекс…
— Маленькие любят бегать. — Патти пыталась что-нибудь придумать. — Мы можем пойти в парк — там хорошая игровая площадка…
— Не хочу! — завопила Дженнифер.
Тут подал голос Алекс.
— На бульваре открылся новый магазин игрушек. Знаешь, сколько там мягких зверюшек? А рядом, с ним зоомагазин. Если будешь хорошо себя вести, тебе разрешат погладить животных.
— Правда? — Девочка недоверчиво изучала Алекса, словно тот был одним из незнакомцев, с которыми ей не разрешали разговаривать.
— Отличная мысль! — видя нерешительность своей подопечной бодро заявила Патти. — А совсем неподалеку оттуда замечательная кондитерская.
— О'кей! — наконец согласилась Дженнифер.
Интересно, что из этого выйдет… Едва ли Алексу доводилось когда-нибудь ездить с детьми на бульвар.
Он как зачарованный следил за Дженнифер, немедленно приступившей к изучению окружающей среды. Девочка рассматривала каждого необычного прохожего, обращала внимание на то чего Алекс никогда не замечал прежде нарисованную на стене маску клоуна или яркую неоновую рекламу и непрерывно сновала то туда, то сюда.
— Настоящая шаровая молния… — пробормотал он, стараясь не потерять Дженнифер из виду.
— Неужели заметил?
Магазин игрушек привел мисс Рамирес в восторг. Она по полчаса разглядывала каждую куклу и мягкую игрушку. Тем временем Патти облюбовала симпатичного розового кролика и купила его.
— Не боишься разбаловать ребенка? — спросил Алекс.
— О, это не для нее! — засмеялась Патти. — Он будет жить у меня в доме. Конечно, Дженнифер сможет играть с ним, когда придет в гости, но я купила его для коллекции.
— А разве у тебя есть коллекция?
— Ну, небольшая. У меня уже есть плюшевый тигр, с которым она обожает играть.
Алекс обвил рукой талию Патти и прижался бедром к ее бедру. Оба вздрогнули от желания, делая вид, будто следят за Дженнифер носившейся по центральному проходу.
Когда возможности магазина игрушек были исчерпаны, они отправились в зоомагазин. При виде площадки молодняка, на которой дети весело возились со зверятами, Дженнифер завопила от радости и принялась тискать щенка кокер-спаниеля.
— Замечательная идея, — сказал Алекс, усаживаясь вместе с Патти на скамью. — Похоже, животным это нравится еще больше, чем ребятам.
— Я могла бы сидеть здесь часами. — Патти положила голову ему на плечо.
Он такой сильный, такой надежный, подумала она. А судя по событиям сегодняшнего дня, из него вышел бы прекрасный отец…
Патти стало тепло и уютно. Им с Алексом уже есть что вспомнить.
Но его следующая реплика заставила девушку насторожиться.
— И часто ты этим занимаешься? — спросил Алекс. — Я хочу сказать, если приходится постоянно заботиться о ребенке, то как можно справиться со всем остальным?
Патти подняла голову.
— Теперь ты понимаешь, почему домашние хозяйки жалуются на постоянную усталость?
— Откуда в детях столько энергии? — задумался он. — Им ведь как-то надо ее восстанавливать.
— Ну, время от времени они спят днем, — объяснила Патти. — По полчасика, не больше. А через пару лет начинают ходить в подготовительный класс и часть дня проводят там.
Он посмотрел на Дженнифер, которая теперь играла с котенком.
— Мне и в голову не приходило, что на воспитание детей уходит столько времени. Но ведь это себя оправдывает.
Беседа закончилась, когда продавец объявил, что магазин закрывается. Взглянув на часы, Патти обнаружила, что уже около пяти.
Они пообедали в «Бюргере» и провели вечер у телевизора. Даже Дженнифер, уставшая за день, мирно играла с плюшевым кроликом и уснула еще до того, как за ней пришла мать.
А потом Алекс и Патти любили друг друга.
— Мне нравится жить с тобой, — сказал Грин позже когда они лежали в обнимку. — На самом деле ты совсем не такая безалаберная, какой хочешь казаться.
— Да неужели? — с вызовом спросила Патти.
— У тебя на столе — я не мог этого не заметить — лежит тетрадь расходов.
Патти закусила губу. Приближался конец месяца, и она исправно записывала свои траты на служебные разъезды. Неужели Алекс видел и настольный календарь, в котором были расписаны предстоящие занятия и другие дела? Там же она отмечала дни страховых взносов, платежей за жилье и все остальное.
Конечно, вести записи необходимо, но Патти не хотелось признаваться в том, что объединяло ее с родителями и Марком и делало похожей на пунктуальных и расчетливых хранительниц домашнего
