— Спасибо, — сказала Патти, уточнив еще несколько деталей. — Позвольте мне немного подумать, прежде чем дать ответ. В среду будет не слишком поздно?
— Нет, не слишком.
Ирония судьбы, подумала она, кладя трубку. Алекс уговаривал ее заняться серьезным делом, и вот это дело принесли ей на блюдечке с голубой каемочкой…
— Хорошие новости? — спросил Алекс, входя в комнату.
— Звонил Фрэнк Страуб… — начала Патти и вдруг осеклась. У Алекса подозрительно светились глаза и поднимались уголки губ. Он знал. Он уже знал об этом предложении, знал весь уик-энд и не сказал ей ни слова. Скорее всего, именно он и выдвинул ее на этот пост.
Патти почувствовала себя так, словно неожиданно попала в ловушку. Дверца захлопнулась.
11
Не отнимая руки от телефона, Патти медленно произнесла:
— Мне предложили стать директором Центра помощи.
— Ого! Вот здорово! — Алекс сиял. Сколько гордости, сколько энтузиазма! Она могла поклясться что все это отрепетировано заранее.
— Как ты узнал, Алекс? — сдерживаясь из последних сил, спросила Патти.
— О чем?
— Ручаюсь, ты знал об этом. Кто тебе сказал? — Холодок под ложечкой не исчезал.
Нужно было найти объяснение.
— Кто-то из членов совета?
— Не совсем. — Он опустился на диван, не выпуская из рук бокала, — Патти видишь ли, я вхожу в правление Центра Помощи. Но…
Она не могла поверить этому.
— Ты предложил мою кандидатуру?
— Нет, конечно нет. — Алекс крутил в руках бокал. — Это было предложение сестры Анны, а я даже и не участвовал в голосовании. Но когда спросили, что я об этом думаю, я честно ответил, что ты прекрасно подходишь для этой работы. — Он поднялся и добавил — Я знаю как это должно выглядеть со стороны…
— Так оно и выглядит. — Патти сумела укротить свои голос но не гнев. — Ты нарочно сделал это, чтобы подтолкнуть меня в нужную тебе сторону, верно?
— Патти, ты несправедлива! — Он протянул руку и сел в кресло напротив. — Я бы никогда не назвал твое имя, если бы не считал, что это место как раз по тебе. И решение принимал не я, а другие члены правления.
Из глаз Патти готовы были брызнуть слезы.
— Я так обрадовалась. Подумала что действительно…
— Хвалили тебя совершенно искренне. От тебя зависит оправдаешь ли ты эту похвалу… — Алекс напряженно следил за ней.
Патти оставалось лишь покачать головой. Она не любила покровительства и не желала получать пост по знакомству, из рук человека, которого любила…
И даже если Алекс не выдвигал ее кандидатуру, это ничего не меняло. Он присутствовал на заседании правления, а ей ничего не сказал, хотя они все эти четыре дня провели вместе.
— Ты должен был сказать мне, — чужим голосом промолвила Патти.
Алекс тяжело вздохнул.
— Мне казалось, что предложение должен сделать Фрэнк Страуб. Я хотел, чтобы ты поняла: это официальное решение правления Центра помощи, а не мои интриги… Впрочем, у меня было подозрение, что ты все равно не поверишь…
— Ты уверен, что не ошибся? — Она не смогла скрыть горечи.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты говоришь, что я нравлюсь тебе такая как есть, но я тебе не верю. — Патти встала и принялась расхаживать по комнате, вдруг ставшей очень маленькой — Конечно, многое во мне тебе нравится, но все же ты хитростью стараешься заставить меня измениться.
— Я никогда не хитрил с тобой, — возразил Алекс. — Может быть, так кажется со стороны, но это неправда.
— Я думала, ты действительно любишь и принимаешь меня… — Она пытал ась удержать слезы.
— Но Патти, так оно и есть.
— Нет. — Она вскинула голову и нашла силы посмотреть ему в глаза. — Ты не любишь меня, Алекс. И боюсь, никогда не полюбишь.
Сильная рука поймала ее запястье.
— Любимая не говори так. Да, наверно, мне следовало сказать тебе заранее, но не стоит из-за моей ошибки отказываться от поста, который сулит такие возможности…
— Он не для меня. — Девушке удалось справиться с голосом; появилась надежда не заплакать.
— Патти, мы провели вместе почти четыре дня и прекрасно ладили, — сказал Алекс. — Если не хочешь работать в Центре помощи — что ж, не работай. Я подожду, пока ты не найдешь дело по душе. Но рано или поздно тебе придется решать, как жить дальше. Пока же ты просто плывешь по течению. Пожалуйста, не отказывайся из-за меня от этой работы.
Патти боролась с желанием позволить Алексу командовать ею. Нет, это решение она должна принять сама.
— Мне нужно остаться одной и подумать, — сказала она.
— О'кей. — Алекс встал и хотел обнять девушку, но она увернулась. — Завтра вечером… нет, завтра заседание совета… в среду я приеду часов в семь, и мы потолкуем.
— Ладно, — сказала Патти и с болью в сердце посмотрела ему вслед.
Когда Алекс ушел, она без сил опустилась на диван. Разве она сможет теперь доверять этому самоуверенному, бесчестному интригану? При воспоминании о том, как польстило ей предложение Фрэнка, девушку обожгло стыдом.
И все же она любила Алекса, ей нравилось шутить с ним, ходить в магазин и вместе готовить еду. Как замечательно он вел себя во время поездки в Сан-Франциско! Никогда у нее не было такого друга.
У Патти из головы не шли слова Алекса о том, что она плывет по течению. Надо признать, в этом имелась доля правды. Она так много думала о том, чего не хочет, что не хватало времени на раздумья о том, к чему она стремится.
Раздумья прервал негромкий звонок в дверь. Неужели Алекс что-то забыл и вернулся?
Она открыла и увидела на пороге Розу Нуньес.
— Роза! Входи скорее! — поторопила ее Патти. — Тебе уже разрешили вставать?
— Да, конечно. — Роза отвела прядь волос со лба и показала тонкий белый шрам. — Вот и все что осталось от моего «боевого» ранения. — Она стянула с себя бежевый кардиган. — Черт, как здесь жарко.
Интересно, что бы ты сказала, если бы пришла несколько минут назад, подумала Патти.
— Кофе хочешь?
— О'кей.
Заправляя кофеварку, Патти рассказывала Розе как прошел юбилей родителей.
— Ужасно глупо, но меня очень обидел отзыв матери о моем платье.
— Ага. Ничего другого от родителей не дождешься… — Роза положила в чашку две ложки сахару.
— Ты уже говорила с Алексом насчет работы — спросила Патти.
— С мистером Грином? Нет еще. Я пойду к нему на следующей неделе… Черт, этот несчастный случай заставил меня совсем по-новому смотреть на вещи.
— Серьезно? — Патти поняла, что выдала себя головой, и обрадовалась возможности перевести
