направились к лестнице вслед за мужьями.
— Думаю, вы еще не привыкли бывать с мужем на таких больших сборищах, но справились со своей ролью преотлично, — заметила Симона. — Гораздо лучше меня, когда я была невестой.
— Я бы никогда не смогла так все организовать. — Что было правдой. — Вечер прошел идеально.
Симона с чисто галльской небрежностью слегка пожала плечом.
— Весь фокус в том, чтобы правильно выбрать прислугу. Да вы сами скоро научитесь. Устраивать приемы нетрудно, когда это единственная твоя забота и обязанность.
Опять эта горестная нотка в голосе.
— Но ведь у вас наверняка есть и другие занятия, особенно теперь, когда дочери подросли.
— Мой муж придерживается очень традиционных взглядов. — Симона говорила тихо, чтобы никому не было слышно. — В молодости мне это нравилось — быть под чьей-то постоянной опекой. Но теперь подобная опека становится немного обременительной… — Тут милая собеседница нахмурилась, как бы осознав, что сказала больше, чем хотела. — Впрочем, я вовсе не жалуюсь. Жизнь ни у кого не бывает идеальной.
Они поравнялись с мужчинами, пары обменялись словами прощания, и Том с Полой поднялись наверх.
Как только за ними закрылась дверь, Том прижал ее к себе и наградил поцелуем.
— Ммм. — Пола положила голову ему на плечо. — Совсем как настоящие супруги.
— Ты была изумительна! — Том медленно провальсировал с ней по комнате. — Всем моя жена ужасно понравилась и на Жака тоже произвела очень хорошее впечатление. Симона, я полагаю, всегда очень сдержанна, даже с теми, кого хорошо знает, а с тобой сразу сошлась.
— Хотела бы я узнать ее получше, — задумчиво проговорила Пола. — Знаешь, мне так неприятно лгать ей.
— Утешься тем, что твоя ложь нам на пользу. — Том снова обнял ее. — Мы с тобой прекрасная команда, дорогая.
Прекрасная команда! Да, судя по всему, и ему и ей удастся, видимо, до конца выдержать свои роли. Но жаль, тем не менее, что о ней Клинтон говорит лишь как о члене команды, а ей-то сдуру показалось, когда они танцевали, что между ними протянулась ниточка иного свойства… Но тот по-прежнему все сводит к деловому сотрудничеству.
— Устала? — Том потрепал ладонью ее волосы. — Считаю, что ты заработала премию. Как насчет того, чтобы я помассировал тебе спинку?
— Звучит заманчиво. Я когда угодно готова к подобной процедуре.
Раз не намечается ничего более романтичного, пусть хоть массаж даст иллюзию близости. Тем более, что сейчас он более чем кстати. Продолжительный полет, треволнения, связанные с официальным приемом, общая нервозность, сама необычность обстановки все это, вместе взятое, утомило вконец. Массаж к тому же невинная забава, отвлекающая от мыслей об опасности нового поворота в их взаимоотношениях.
И надо же! Только Пола успела настроить свои мысли на спокойный лад, как тут же что-то резко поменялось в настроении. Когда пальцы Клинтона коснулись ее кожи, неожиданно оба одновременно осознали, что их чувства друг к другу претерпели изменения.
Его руки ласкали, а не растирали ей плечи, при его прикосновении дыхание Полы стало прерывистым. И тут кто-то легонько постучался к ним.
— Черт! — Том подошел к двери. — Да?
— Месье д'Арман спрашивает, не зайдете ли вы к нему в кабинет, — сообщил мужской голос.
— Да, конечно. Сию минуту. — Том прикрыл дверь и с удрученным видом повернулся к Поле. — Вот чем кончился такой многообещающий массаж.
Пола села.
— Что, по-твоему, ему нужно?
Клинтон провел расческой по волосам и посмотрел на себя в зеркало — все ли в порядке с костюмом?
— Д'Арман ночная сова. Любит назначать встречи за полночь, я уже слышал про его чудачества. К тому же, видимо, он успел-таки досконально проверить мое финансовое положение. Ну, вот сейчас все и решится — или речь пойдет о его готовности вступить в деловые отношения, или же на сделке будет поставлен крест.
— Удачи тебе. — Пола нервно сцепила пальцы.
— Если я проиграю, то могу хоть рассчитывать на утешительный приз? — поддразнил он.
— Там посмотрим.
— Ладно. Иду! — Том приблизился, быстро поцеловал ее и стремительно вышел.
Нервничая, Пола вновь легла. Многое зависит от того, что скажет Жак д'Арман в следующие несколько минут. Если ссуда будет выплачена, компания Томаса, вероятно, наживет целое состояние. Если же месье откажет…
Том, несомненно, будет искать помощи где-нибудь еще, хотя надо смотреть правде в глаза — немногие возможные инвесторы располагают необходимой ему суммой. Предположим, француз раскошелится и утолит непомерный аппетит Клинтона. Что тогда? Тогда сразу же отпадет необходимость в услужливой компаньонке. А если откажет? Для нее результат остается тем же: как только Йенсены и Жак д'Арман выйдут из игры, опять-таки станет не нужна Пола Уорд, супруга напрокат. Естественно, Клинтону уже не понадобится подставная жена.
Трезво рассуждая, оно и к лучшему. Именно этого ей и хотелось совсем недавно. Сама себе твердила: быстрей бы кончился спектакль с ее лживой ролью. А подошел неизбежный конец, и отчего-то грустно стало…
Клинтон перестал быть для нее чужим, посторонним. Ведь они вместе старались обеспечит фирме «Клинтон компьютерс» процветание. Да, да, и она, Пола Уорд, тоже по мере сил способствовала этому. Отсюда, наверное, глупое допущение, что он видит в ней нечто большее, чем «жену напрокат». Конечно, глупо!
Не забудем, Томас Клинтон очень похож на Микки. Он так же, как и тот, смотрит на все сквозь призму наживы. На первом месте — деньги. Любовь, близость, надежность — куда менее существенны.
Время тянулось медленно. Пола успела принять душ, высушить волосы. Пора ложиться. Снова делить с ним ложе? На этот раз страхи терзали ее не так, как прежде. «Супруги» уже провели ночь вместе, и все прошло без всяких осложнений. Пола решительно откинула с кровати покрывало, легла и закрыла глаза.
Но, несмотря на усталость, заснуть никак не удавалось. Что там у Клинтона? Чем кончится дело? О чем говорил Жак? Нет, пока не вернется Том, о сне не может быть и речи.
Пола села и стала листать номер журнала «Ньюсуик», купленный ею в аэропорту. Три раза прочитав редакционную статью и не поняв ни слова, отбросила журнал в сторону.
Шаги в холле. Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел Клинтон. Выражение лица — решительное.
— Что произошло? — Пола обхватила руками колени и выжидательно посмотрела на него.
— Он сделал мне солидное предложение. — Том снял пиджак и повесил его в гардероб, со стуком сдвинув остальные вешалки.
— Хорошее?
— Если считать, что уступить им пятьдесят процентов акций хорошо, то тогда это великолепное предложение. — В голосе, несомненно, звучали саркастические нотки.
— Ах, вот как! И что же ты ему ответил?
— Сказал, что подумаю. — Он расстегнул ремень брюк. Очевидно, то, что за ним наблюдает женщина, нисколько его не беспокоило. Пола отвернулась и сидела, глядя в сторону, пока тот облачался в пижаму.
Ну вот и все! И надо быть благодарной судьбе за то, что маскарад, видимо, окончен. Вероятней всего не дальше чем завтра миссис Томас Клинтон перестанет существовать и останется разве что в тоскливых воспоминаниях той, которая довольно удачно исполняла ее роль.
