«Пегас» поднялся в воздух и медленно плыл на север, дюзовый выхлоп выбивал из дороги фонтаны бетонной пыли. Качало «Пегас», как пьяного, — ребята явно первый раз флаером управляли.
Все, плакала лошадка…
Тим убито покачал головой:
— Дэйв… Ну ты можешь мне объяснить хотя бы то, зачем…
Дэйв перегнулся назад и стал шарить среди аппаратуры. Нашел бинокль и вылез из «Крузера».
— Дэйв!!!
Дэйв уже нырнул в полуразрушенный подъезд и помчался по лестнице, лишь битый бетон скрипел под его каблуками.
Тим чертыхнулся, выдернул из груды аппаратуры второй бинокль и помчался следом.
С шестого этажа разрушенный город был — лабиринт из руин.
И впереди, на выгоревшем небе — черная точка «Пегаса», уже далеко.
Флаер шел невысоко над землей, лихо огибая остатки зданий. Ребята Паука развлекались. Дорвались до игрушки, о которой и мечтать не могли.
Вот заложили вираж перед зданием бывшего банка…
В первый миг показалось, что из-за банка выстрелили гигантской ловчей сетью, какими ловят бродячих животных. Четыре массивных груза по краям, между ними множество белоснежных нитей…
Только была это, конечно же, не сеть.
Четыре тяжелых флаера промчались над «Пегасом» и рассыпались веером.
А белые нити — следы от ракет — одна за другой втыкались в «Пегас». Полыхнуло ярко-оранжевым, и на выгоревшем южном небе вспух огненный шар…
Флаеры крутились там долго.
Три сели к обломкам, а один все ходил кругами. Виден был то один бок, то другой. И на каждом — огромная эмблема, от носа до стабилизаторов.
Букв под ней не разобрать, даже в бинокль далековато. Да этого и не нужно. Эту эмблему и так все знают.
«Кроастон». Одна из трех крупнейших корпораций Империи. На половине электротехники эта эмблема стоит.
И служба охраны у них — как маленькая армия. Внутри Империи их еще сдерживают законы, но здесь…
И чем Дэйв думал, влезая в это дело — против таких парней?!!
Тим опустил бинокль.
Вот, значит, зачем он посадил за штурвалы флаера именно того невысокого… Чтобы один труп большой, а другой маленький. Чтобы все было так, как ожидали ребята из «Кроастона».
Дэйв тоже опустил бинокль. И кажется, потеря дорогущей лошадки его не очень-то расстроила.
— Ну и как тебе на том свете, Жестянщик?
— Я бы так не шутил, Дэйв.
Как бы в самом деле не оказаться там — и очень скоро…
— Не хочешь наконец-то объяснить, в чем дело? За кем мы гонимся? И чего он утащил?
— Похитил.
— Чьего-то ребенка?
— Можно сказать и так… В каком-то смысле.
— И кого же?
— Это неважно.
— Неважно?!! — не выдержал Тим. — А то, что кроастоновцы могли нас размазать точно так же, как этих Пауковских — это тоже неважно?!! «Кроастон»-то тут каким боком?!
Дэйв невозмутимо пожал плечами:
— Конкуренты.
— Дэйв, кончай мне морочить голову! Какие могут быть конкуренты, если похитили чьего-то ребенка?! На фига «Кроастону» чей-то ребенок?!
— Какой ты крикливый стал, Жестянщик… Она не совсем ребенок.
— Дэйв! Ты можешь нормально говорить?!
— Тимми, не забивай себе голову. Все, что тебе нужно знать — это то, что мы преследуем парня по кличке Снейк. Он утащил с собой из Империи женщину. Нам нужна эта женщина. Все.
— Невредимой?
— Желательно. Главное — чтобы осталось цела ее голова.
Голова…
Эта дамочка что-то знает? Что-то такое, за что в «Кроастоне» готовы выложить кучу денег?
— Ну ладно, «Кроастон» — конкуренты. А кто наш заказчик?
— Ты его не знаешь.
— Дэйв!!!
— Тебе достаточно знать, что это щедрый человек.
— Щедрый… — пробурчал Тим. — Очень?
В ухе звякнул наушник. И опять первой мелодией. Снова Маризет.
Планшетка осталась в «Крузере», пришлось принять вызов на ручном видеофоне. Не так удобно, как с планшетки, но пока до нее добежишь…
— Да?
— Уф, живы… — облегченно выдохнула Мэри. — А то служба безопасности «Кроастона» передает в головной офис, будто у них на руках ваши обугленные трупы, и…
— Ближе к делу, — перебил Дэйв. — Что со спутником?
— Перенацелили на точку дежурства. Теперь сверху за вами никто не следит. Можете ехать.
— Хорошо, милашка, — сказал Дэйв. — Будь на связи. До Снейка мы доберемся к утру. Следи, чтобы он не улизнул.
Дэйв щелкнул по клавише отбоя. Снова поднял бинокль.
— Так насколько щедр наш таинственный благодетель? — напомнил Тим.
— В обиде не останешься.
— И все-таки?
— Ну и зануда же ты, Жестянщик.
— Я бы предпочел иначе: педант.
Дэйв вздохнул.
— Ну хорошо, педант. Можешь скрупулезно подсчитать, сколько ты получил от меня за последний год? Теперь возьми вдвое. Устроит?
Тим беззвучно присвистнул.
Потом внимательно поглядел на Дэйва. Очень внимательно. Может, дурака валяет напарничек? Да нет, не похоже… Да и не шутит Дэйв такими вещами. И уж если он говорит, что…
Недурственно, недурственно! Только…
Только ведь ставка — она просто так высокой не бывает, верно?
— Гм… Уточни-ка одну вещь, Дэйв. Вся эта куча денег, она кому будет? Мне — или моим родственникам?
Снейк
Личико Маризет прямо светилось радостью. Свежее, смазливенькое, улыбчатое.
Значит, все-таки видеошкурка. Потому что в реале Маризет уже сутки без сна. Глаза должны быть как
