Отель «Снежная кошка»

растений. Я — ботаник.

«Это у тебя на лбу написано, милочка», — прокомментировал он про себя и изобразил крайнюю заинтересованность.

Следующие полчаса девица без умолку тарахтела о своей работе, конгрессах и каких-то кактусах. Самолет за это время успел взлететь и набрать высоту, а Олег мысленно прокрутил в голове первую часть фильма «Убить Билла».

— Давайте выпьем за нашу встречу, — сказал он, решив, что пора переходить в наступление, и взял Анну за руку.

Испуганный ботаник руку отдернула. Высокие скулы залились румянцем.

— Давайте, — тем не менее согласилась она. — Я вообще часто встречаюсь с новыми людьми.

— И ведь никогда не знаешь, что принесет такая встреча. Я в такие моменты всегда надеюсь, что столкнусь со своей судьбой… — Тактика набора банальностей с таким типажом никогда не подводила.

— Вы имеете в виду, что я из-за своей неуклюжести что-нибудь на вас уроню и покалечу? Я могу, я вот уже столкнулась с тележкой, — усмехнулась она уголком губ.

— Нет, — заворковал Олег. — Я имею в виду ту самую единственную встречу…

— Все может быть, — сказала Анна. — А может быть, и нет. Вы знаете, у меня была чудесная тетя. И она тоже всю жизнь ждала единственную встречу, которая принесет ей счастливый поворот в судьбе.

— Дождалась? — спросил Олег и облизнул губу, отпив шампанского. («Это на них всегда действует. И слегка причмокнуть. Вот так».)

— Нет, — легко улыбнулась Анна. — Она ждала своего принца очень преданно. А потом умерла. Но ей было уже восемьдесят шесть лет. И она была очень счастливой старушкой. И в этом, наверное, тоже судьба.

Она отпила шампанского и посмотрела мимо Олега в иллюминатор.

— Простите мое любопытство, — попробовал он с другой стороны. — Я обратил внимание на ваш багаж. Вы сказали, что там колеса? Необычный груз для столь хрупкой девушки.

Комплименты явно улетали в никуда.

— Это велосипедные колеса, — спокойно сказала Анна, однако покраснела. — Меня будет встречать друг, он занимается спортом. Колеса для его велосипеда. Ой, вы знаете, Эдвард, я так волнуюсь, что они могут погнуться, а они ведь ужасно дорогие!

— Генри, — поправил Олег. — У меня английские корни, — он скромно улыбнулся в ожидании восторга и приподнял одну бровь. — Я думаю, не стоит волноваться. Сейчас мы уже ничем не сможем им помочь, а когда прилетим, сразу проверим, в каком они там состоянии. Если что, может быть, я смогу компенсировать вам часть их стоимости. Одна из моих нефтяных компаний спонсирует многочисленные спортивные мероприятия, так что мы что-нибудь для вас придумаем. («Щедрость — вечное и безотказное мужское оружие. То есть — щедрые обещания».)

Анна промолчала, как будто что-то считала в уме, а потом сказала:

— Ну что вы, спасибо, у меня прекрасная страховка.

«Ладно. Можешь повыпендриваться еще полчаса».

Подошло время обеда. Стюардесса с блокнотом пришла спросить, чего пожелают господа пассажиры. Анна долго выбирала закуски, потом окончательно застряла между курицей и телятиной на горячее. Олег, чтобы отшлифовать впечатление, попросил осетрину. Только так — шабли и белая рыба — должен выглядеть ланч простого миллионера — мечты всех женщин. «Получите, Анджело. Она готова».

— А знаете, — сказала Анна, повернувшись к нему. — Я когда-то была вегетарианкой. Очень полезно и модно. Но я отвратительно себя чувствовала, а потом, если уж бороться за идею, то при моей профессии есть растения — тоже преступление. Поэтому я честно люблю мясо! — Она просто и открыто улыбнулась, а у Олега засосало под ложечкой.

Рыбу он не любил с детства. Его мама, как и все мамы в то время, считала, что для ребенка ничего нет полезнее рыбьего жира и икры. Маленький Олег рыдал на кухне над деликатесными бутербродами. А взрослый, получалось, врал сам себе.

Но ради имиджа можно было потерпеть. Несмотря на то, что объект пока не проявлял особых симпатий, Олег был абсолютно уверен, что сердце ее уже готово вырваться из груди от счастья. Он знал, как это бывает.

— А почему вы выбрали именно эту профессию? — спросил он. («Побольше спрашивать о ней. Заинтересованность делает чудеса».)

— Это смешная история! — Анна размешивала в чашечке сахар. — Когда мне было лет семнадцать, я была влюблена в одного молодого человека. Ну, знаете, такая школьная любовь, страдания, бессонные ночи с телефоном и все такое. Так вот, однажды он позвал меня на свидание.

«Началось», — подумал Олег и мысленно зевнул.

— Я так торопилась, но все равно опоздала немного. А он принес мне цветы. Золотые шары, так их все называют, кажется. Знаете, у подъездов раньше росли. Хотя вы, наверное, росли в Англии, так что цветов таких не знаете.

— Что вы, что вы, конечно, знаю, — Олег сочувственно закивал и опять попробовал дотронуться до ее руки. Маленькая ладошка тут же спряталась в рукав.

— Вот он принес мне такой букет, — продолжила Анна, — а купил он их, наверное, у какой-нибудь старушки, потому что они были трогательно так перевязаны кусочком чулочка, — она засмеялась. — И пока их продавала эта старушка, а потом пока он меня ждал… В общем, они немножко подвяли и выглядели несколько не очень… Вам интересно?

— Конечно, конечно. («Дамский роман… Господи, какая дивная дура, и ведь такая умная вроде. За что же каждый раз это слушаю? Почему все такие одинаковые?.. Искренние истории для первого встречного с подтекстом: «С тобой у нас все будет по-настоящему, милый…»)

— Потом он пригласил меня в какое-то шикарное место — по тем временам и по нашему возрасту. Что-то очень роскошное, типа «Макдональдса». А потом к нам приехал еще один наш товарищ, постарше, на машине. И мы поехали кататься.

— И случилось что-то трагическое? — Олег сложил домиком красивые брови.

— Почему трагическое? Просто цветы завяли. А этот наш друг все пытался выкинуть их из машины, искренне не понимая, чего я вдруг прицепилась к этому венику… Вот и вся история. Мальчик тот потом уехал с родителями жить за границу, мы с ним больше не виделись. А я, видимо, осталась под таким впечатлением от этих несчастных цветов, что всю жизнь спасаю им подобных.

— Какая же вы молодец, Анна! — Олег изобразил крайнюю степень растроганности. («Надо себя заставить, иначе буду раздражаться. Она, в конце концов, вовсе не такая дура и совсем не страшная. Переделать бы носик и подправить бровки».)

— Что-то мне жарко, — сказала вдруг она. — Я, пожалуй, сниму свитер.

Она расстегнула ремень безопасности и стала тащить через голову свитер. К удивлению Олега, под ним оказалась обтягивающая футболка от известного дизайнера, под которой угадывалась довольно неплохая грудь. Он даже подумал, что стоило бы поменять правила этого дурацкого задания и все-таки завернуть с ней в отель, где она наверняка позабыла бы про свои кактусы. Но помечтать не удалось: как раз в этот момент рукавом полосатого свитера Анна ловко сшибла стакан с остатками апельсинового сока прямо Олегу на брюки.

— Ой, простите, Гарри! — встрепенулась она и кинулась вытирать его салфеткой. Ей на помощь тут же примчались три стюардессы. Олег бурно отказывался от помощи и говорил, что никакого пятна уже нет.

В следующие полтора часа Анна успела сесть на собственные очки, застрять ногой в какой-то железке под креслом и раз десять просила достать ей сумку. («Какой-то креативный садизм, а не девчонка!») Олег перепробовал почти все средства обольщения, но крепость не сдавалась. Глазки за очками не блестели, пальчики не теребили сережки, ноги не переплетались. То ли она не понимала, что с ней флиртуют, то ли с ней никогда и никто вообще не флиртовал. («Видимо, коллеги-ботаники мужеского пола в этом деле не сильны. Зациклились на почковании».)

— А чем вы занимаетесь после ваших заседаний на конгрессе? — спросил он. — Ведь мы все-таки