витрина, у которой высадились компаньоны, казалось, вообще уходила в бесконечность! Денис тоскливо уставился на сверкающую стену молла — очень уж он не любил торговые центры, супермаркеты, магазины, торговые палатки и прочие места скопления людей и товаров в замкнутых пространствах. Не любил, вне зависимости от размеров — после десятиминутного пребывания внутри, ему казалось, что он начинает физически задыхаться, причем, как в крохотном павильончике, так и в гигантском мегамаркете. Что характерно, ни музеи, ни спортзалы, ни театры аллергии не вызывали — загадка сия велика есть!
Денис не раз пытался — для себя, выяснить истоки этой странной фобии, но ни к каким определенным выводам не пришел. Может быть, дело было в том, что лишних денег у него никогда не было, и гуляние по местам скопления вещей, без возможности купить то, что понравилось, но не требовалось позарез, не имело смысла? В этом была определенная правда жизни, но ведь такое же хождение по открытым базарам никаких неприятных ощущений не приносило, а походы на различные выставки импрессионистов и прочих музеев Прадо, где яблоку негде было упасть от праздного народа, вообще доставляли удовольствие. Значит, дело было не в отсутствии свободных денег и не в клаустрофобии. А в чем? Короче говоря — загадка.
Но, возвращаемся к нашим баранам, в смысле — компаньонам. Как только Денис представил бесконечное путешествие по коридорам, нафаршированным шопоголиками, неизбежную толчею, сворачивания не в те галереи, возвращения из тупиков, куда они обязательно попадут и прочие прелести шопинга, как ему сразу же захотелось выйти из магазина, в который они еще не вошли! Конечно, можно было бы попросить Шэфа, подождать его снаружи, но… из-за воспоминаний о «приключениях», если можно так выразиться, в подземной крепости Аз-Карсал, прелести самостийности как-то меркли — без любимого руководителя Денису было как-то… неуютно, что ли.
Но помощь пришла, откуда не ждали. Шэф вытащил «красную карточку» и озадачил ее, на взгляд Дениса, не по-детски:
— Мне нужно чистое серебро, в слитках. — Кусок красного пластика, ни на миг не задумавшись, тут же выдал четкий ответ:
— Восемнадцатый уровень, южная сторона, отсек двести тринадцать.
Денис сильно возрадовался такой точности и оперативности, а когда карточка своевременными, лаконичными командами, типа: «Лифт номер восемь, направо тридцать метров; Подъем на уровень двенадцать; Прямо по галерее до эскалатора номер тридцать два; Подъем на уровень восемнадцать; Бегущая дорожка налево шестьдесят метров; Отсек двести тринадцать через двести метров; До схода с дорожки двадцать секунд… пятнадцать… десять… пять… Сход!» — вообще пришел в восторг! И вообще, с того момента, как они вышли из такси, до того, как сели обратно, но уже нагруженными двадцатью килограммами серебра в слитках по килограмму, прошло всего пятнадцать минут! Такой шопинг аллергии у Дениса не вызывал.
— И это все, что мы берем с собой? — удивленно поинтересовался Денис, когда машина тронулась.
— Отнюдь, мон шер… отнюдь… — ты не забыл? — мы теперь герои необъявленной войны с терроризмом… можно сказать — ветераны спецслужб, и все остальное получим на халяву, в арсенале «Морского Змея»! Ларз будет Дедом Морозом — отоваримся без шума и пыли… — голосом Папанова пообещал Шэф!
— Чем?
— Увидишь.
— А серебро-то зачем? — продолжал допытываться Денис. — За
— Ну-у… что-то типа того…
— А там своего, что ли нет?
— Почему. Есть… Но это лучше.
— Как в бородатом анекдоте про Вовочку? — на манер Шэфа, ухмыльнулся Денис.
— Доложи, — барским тоном отозвался Шэф.
— Папа может, но бык лучше…
— Баян! — зевнул любимый руководитель. — Спорить с очевидным Денис не стал, но вопрос по серебру оставался открытым.
— Не… а правда — зачем столько серебра?
— Смотрел всякие дурацкие фильмы про вампиров, где их серебром жучат?
— Так это правда?! — восхитился Денис. — Никогда бы не подумал!
— Нет. Как раз — это не правда. На Земле, да практически во всех остальных мирах нет серебра, которое смертельно для вампиров.
— А вампиры?
— А вампиры, есть. — Шэф замолчал, считая, что все уже сказал.
— Ты про серебро не закончил.
— Разве? На вампиров и прочую…
— Нечисть, — встрял Денис. — Шэф насмешливо поднял уголок рта:
— А люди, какие — чисть?
Денис не раздумывал — досрочный ответ был готов, причем давно. Как-то раз в Интернете он наткнулся на статью про охоту на бельков — традиционный промысел народов севера, мать их…. Занятие не обременительное — новорожденные детеныши чудеса ловкости не проявляют, не убегают, не прячутся, лежат себе на льду… ждут. Торопиться некуда: подошел вразвалочку, хрястнул дубинкой по носу — можно к следующему идти…. Белый лед, белые трупики, красная кровь — экспрессионизм, однако! Дополняют картину круглые головы матерей, торчащие из лунок. Плачут…
При этом надо заметить, что Денис прекрасно понимал, что на скотобойнях творятся не меньшие ужасы, но вегетарианцем от этого не стал, дубленку носил и вообще, к убийству скота подходил со здоровым цинизмом, а вот бельки чем-то его зацепили…
— Люди — дерьмо! — с некоторым, даже вызовом, ответил Денис.
— Ну-у-у… не все, — Шэф был благодушен и человеколюбив, — но… в основном — пожалуй… да. — И продолжил тему местного серебра: — На вампиров и прочих существ с особым метаболизмом…
— А поподробнее про прочих?! — Загорелся Денис.
— Будешь перебивать — вообще ничего не расскажу.
— Извини!
— Так вот — на этих… с особым метаболизмом, действует серебро, как в голливудских фильмах, но… — Шэф выдержал театральную паузу, — только чистое серебро с Тетрарха.
— Почему только с Тетрарха?
— Вроде бы какой-то хитрый изотопный состав… а вообще я не радиохимик. Знаю, что действует, а подробности — в газетах.
— Поня… — начал было Денис, но вовремя закрыл рот.
С легким шипением, массивная, бронированная дверь арсенала ушла вбок. За ней открылось небольшое помещение, в котором компаньонов ожидал человек неопределенного возраста — на вид, от сорока до семидесяти, подтянутый, седоватый, с твердым взглядом серых глаз, одетый в форму, сильно смахивающую на форму Французского Иностранного Легиона, виденную Денисом в каком-то фильме: зеленый берет, рубашка защитной расцветки с погончиками, украшенными вездесущими коронами, такого же цвета брюки, но, в отличие от земных традиций, высокие шнурованные ботинки не черного, а такого же камуфляжного цвета, как и вся остальная униформа.
Военный небрежно кинул палец к виску, отдавая честь, и обратился к Шэфу:
— Молодой человек, вы удивительно похожи на одного старого засранца, которого я знал много лет. Вы часом не сыночком ему будете?
— Внучком, бля. — Шэф ухмыльнулся. — А ты не меняешься, Грег — как был старым пнем, так и остался.
