видела, как ты искренне старалась помочь ей поправиться.
— Мне очень нравится Луиза, — кивнула Джейд, чувствуя, что слезы снова текут по ее щекам. — И я не хочу причинять вред ей или ее семье. Мой приезд в Керри-Спрингс был ошибкой.
— О, Джейд, — вздохнула Дженни, — я бы так хотела помочь тебе. Знай, если ты вдруг захочешь поговорить, я рядом.
Джейд с удовольствием рассказала бы ей все, что терзало ее в последнее время, но это было невозможно.
— Спасибо, но я сама заварила всю эту кашу, так что мне ее и расхлебывать, — вздохнула она.
— Хорошо, тогда просто отдохни немного, а я принесу тебе чего-нибудь поесть. — Дженни обняла ее и скрылась за дверью.
Клейтон и Луиза приехали на ранчо ближе к вечеру. Слоан смотрел, как счастливая пара поднимается на крыльцо, и думал, как рассказать им о том, что произошло с Джейд.
— Здравствуй, сынок, — с улыбкой поприветствовал его Клей.
— Привет, вы рано вернулись.
— Через несколько дней у меня будет пресс-конференция, так что нужно поработать над речью.
Слоан до сих пор не мог поверить в то, что отец решил оставить свой пост.
— Ты действительно больше не будешь баллотироваться?
— Да, сынок. Благодаря твоей матери я понял, что в жизни есть гораздо более важные вещи, чем политика. Я хочу быть со своей женой. Кстати, и тебе стоит подумать о чем-то, кроме ранчо.
— Сейчас у меня слишком много работы.
— Сынок, а где Джейд? — спросила Луиза. — Я пропустила свою утреннюю тренировку, нужно наверстать.
— Об этом я и хотел с вами поговорить. Отец, мы можем пойти в твой кабинет?
Почувствовав, как напряжен Слоан, Клей кивнул, и они все отправились в его кабинет. На лестнице они столкнулись с Алисой.
— О, вы уже вернулись!
— Да, и твой брат хочет нам что-то сказать.
— Кажется, я даже знаю, о чем пойдет речь, — широко улыбнулась Алиса.
— Нет, не знаешь, — хмуро покачал головой Слоан, открывая дверь в кабинет.
— Давайте сядем и все обсудим, — предложил Клейтон и первым подал пример, усаживаясь вместе с женой на широком кожаном диване.
— Итак, сынок, теперь ты расскажешь нам, что произошло? — взволнованно спросила Луиза.
— Я уволил Джейд, — тихо ответил он.
Луиза выглядела шокированной.
— Как ты мог? У тебя не было права делать это! Она ведь работала на меня. Объясни мне, зачем ты это сделал?
— Мама, Джейд Гамильтон была здесь вовсе не ради того, чтобы помочь тебе. Она приехала, чтобы выведать что-нибудь о нашей семье и продать историю журналистам. У нее была с собой фотография отца с одной из его первых избирательных кампаний.
— Сынок, ты представляешь, у скольких людей есть мои фотографии? Я все-таки тридцать лет был сенатором, и довольно популярным. Все, что нужно, — это зайти на мой веб-сайт и распечатать парочку понравившихся снимков.
— Но кто станет носить твою фотографию в кармане? И почему Джейд не смогла ответить мне на вопрос, где она ее взяла? Сказала только, что хочет поговорить с тобой.
— Знаю я, как ты спрашиваешь, братец, — фыркнула Алиса. — Наверняка ты ей и слова вставить не дал.
Клейтон, нахмурившись, потирал подбородок. Слоан знал, что сейчас он вспоминал о неприятном положении, в которое поставила их семью Кристал.
— Может, мне стоит попросить моих людей собрать информацию об этой девушке?
— Нет, сначала я должна поговорить с ней! — не выдержала Луиза. — Уверена, она сможет мне все объяснить. Слоан, я знаю, ты хочешь защитить нас, но я уверена: Джейд никогда не сделает того, что может навредить нашей семье.
В этот момент в кабинет заглянула Марта.
— Сенатор, для вас оставили письмо, — сообщила она.
— Спасибо, Марта, положи его на стол.
— Простите, сенатор, но я обещала
— Так это письмо от Джейд, — заинтересовался Клей. — Возможно, в нем содержатся ответы на все наши вопросы.
Он распечатал письмо и начал читать. Вдруг он побледнел, его руки сжали письмо так, что тонкая бумага скомкалась.
— В чем дело, Клей? — обеспокоенно спросила Луиза.
— Джейд пишет о том, как несколько месяцев назад нашла бумаги, касавшиеся ее удочерения. Там была моя фотография после победы в самой первой избирательной кампании. Наверное, именно ее ты видел, Слоан? — Его сын кивнул, и Клейтон продолжил читать. — Кроме того она нашла небольшой дневник своей биологической матери… Кетрин Лоуерли… Сколько лет Джейд?
— Двадцать девять, — ответила Луиза.
— О господи, Луиза. Похоже, Джейд Гамильтон — моя дочь.
Джейд лежала на диване, поджав ноги к груди, и старалась не расплакаться. Она всего лишь хотела узнать, кто ее настоящие родители, и чем все это кончилось? После смерти Рене и Кетрин единственным ее родственником оставался отец, но теперь и он для нее потерян.
Она услышала стук в дверь. Наверное, Дженни решила зайти проверить, как она себя чувствует.
Но это была не Дженни. На пороге стоял Слоан.
— Ты правда считаешь, что тебе все это сойдет с рук?
— О чем ты? Что ты вобще здесь делаешь?
— Ты думала, я тебя не найду? Это маленький город, Джейд. Несколько человек видели, как ты входила в «Потайной стежок».
Джейд могла думать только о том, что Слоан Меррик стоит рядом с ней. Она смотрела на его красивое мужественное лицо, широкие плечи, сильные руки, которые всего несколько часов назад так нежно гладили ее тело. Он похитил ее сердце, а она в ответ причинила ему боль. Как это могло случиться?
— Тебе не стоит волноваться на мой счет, Слоан. Я не собираюсь никому доставлять проблем, — тихо сказала она. — Завтра я уезжаю из города.
— Тогда почему ты до сих пор здесь? Ждешь, пока тебе заплатят?
— Мне не нужны деньги. Я приехала в Керри-Спрингс в надежде встретиться с сенатором. Я не ожидала, что его не будет на интервью по поводу моего найма на работу. Тогда я решила немного подождать, пока Клейтон не вернется домой. — Она видела, что Слоан не верит ни единому ее слову. — Еще вчера вечером, перед тем как ты пришел в мою комнату, я решила уехать из Керри-Спрингс.
— А я? Я тоже был частью твоей игры? Нет, лучше не говори мне, я сам прочитаю в газетах о том, как ты меня соблазняла.
— Слоан, я не собираюсь продавать журналистам никаких историй, поверь мне.
Слоан приблизился к ней, пристально вглядываясь в ее лицо.
— Прости, но почему-то я тебе не верю. Я уже видел достаточно людей, которые были готовы пойти на все, чтобы пробраться в семью Меррик и разузнать что-нибудь пикантное на потеху журналистам. Итак, сколько мне будет стоить твое молчание?
— Слоан, перестань! — Джейд едва сдерживала гнев. — Я не Кристал. И если ты не забыл, это ты пришел ко мне в комнату.
— Поверь мне, подобное больше не повторится. Своим предательством ты убила мое доверие. И если
