не хочешь еще больше навредить моей семье, сегодня же уедешь из Керри-Спрингс.
Глава 11
Сердце Джейд разрывалось от боли, когда она смотрела, как Слоан спускается по лестнице и уходит.
Уходит из ее жизни.
Навсегда.
Она никогда и не надеялась войти в семью Меррик, но слова Слоана все равно больно ранили ее. Она просто хотела понять, кто же она такая, найти свое место в мире. Но похоже, это не Керри-Спрингс.
Она быстро собрала свои вещи, застегнула чемодан и уже собралась выходить, когда зазвонил телефон. На дисплее высветился номер сенатора.
У Джейд перехватило дух. Она смотрела на дисплей и не могла пошевелиться. Она просто не вынесет, если ей еще раз велят убираться из города.
Она отключила телефон, взяла сумки и спустилась на первый этаж к Дженни.
— Я много думала и решила, что будет лучше, если я уеду в Даллас прямо сейчас.
Дженни грустно кивнула:
— Прости, что позволила Слоану подняться к тебе. Я думала, он хочет помириться, но теперь вижу, что все прошло не слишком удачно.
— Нам просто не суждено быть вместе. Спасибо тебе за все, Дженни. Я позвоню, как только приеду в Даллас.
— Не забудь, что в «Потайном стежке» у тебя есть друзья, и ты всегда можешь вернуться сюда, если захочешь, — сказала Дженни, тепло обнимая ее.
Глаза Джейд наполнились слезами. Луиза, Марта, Алиса, Милли, женщины из «Уголка швеи». Она будет безумно скучать по всем этим милым людям, которые были так добры к ней.
— Я позвоню, обещаю.
Она обняла Дженни, подхватила чемодан, открыла дверь… И замерла, потому что на пороге стоял Клейтон Меррик.
— Здравствуй, Джейд. Я пришел поговорить.
— Мне кажется, это не самая удачная идея, сенатор. Мне жаль, что я приехала сюда. Я никогда не хотела доставлять неприятности вам или членам вашей семьи.
Но похоже, Клей не слушал ее. Он пристально смотрел на Джейд, и на его лице медленно расплывалась улыбка.
— Теперь я понимаю, почему твое лицо показалось мне таким знакомым. У тебя глаза Кетрин. Больше ни у кого в мире не было таких прекрасных глаз. И ее милая улыбка.
— Вы… вы помните ее?
— Конечно помню. Но если ты не против, я бы предпочел обсудить это наедине. Пожалуйста, пойдем со мной, у меня есть офис в городе, там нам никто не помешает.
Когда Джейд вошла в кабинет, то увидела сидящую в одном из кресел Луизу. От неожиданности она замерла, не зная, что делать дальше.
— Все в порядке, Джейд, — сказал сенатор. — Луиза все знает. Это она настояла на том, чтобы присутствовать при нашем разговоре.
— Здравствуйте, Луиза, — смущенно кивнула Джейд.
— Ты должна мне очень многое объяснить, юная леди, — помолчав, откликнулась Луиза.
— Я знаю, — печально кивнула Джейд. — Мне очень жаль, что пришлось обманывать вас и ваших родных. Поверьте, я не хотела ничего плохого, только познакомиться с моим биологическим отцом, о котором я ничего не знала, пока не нашла эти вещи в банковской ячейке. — Джейд достала из сумки документы по удочерению, дневник Кетрин и фотографию и передала их Клейтону. — Я пыталась связаться с вами через ваш офис в Вашингтоне, сенатор, но секретарь настаивала на том, чтобы я предварительно сообщила цель своего визита, а этого я сделать не могла. — Она печально вздохнула. — Поэтому я сдалась, решила забыть обо всем и вернуться к работе, и зарегистрировалась в агентстве по найму медсестер. А через несколько дней мне пришло приглашение на интервью от вас, Луиза. Я подумала, что не могу упустить этот шанс, и убедила себя, что мне будет достаточно просто увидеть вас, сенатор, но вы не присутствовали на интервью, а меня наняли. Я продолжала говорить себе, что мне будет достаточно просто познакомиться с вами. В конце концов я даже решила не говорить вам, кто я такая.
Она печально вздохнула, не зная, что еще сказать. Сенатор и его жена внимательно смотрели на нее.
— В своем письме ты написала, что Кетрин умерла много лет назад.
— Да. Через пару лет после моего рождения она умерла от пневмонии.
— Ты очень похожа на свою мать, — тихо сказала Луиза, глядя на старую фотографию. — Она была очень красивой женщиной.
— Спасибо.
— Почему ты ничего мне не рассказала, Джейд? — спросил сенатор:
— Я собиралась это сделать, но после того как узнала вас всех получше, я поняла, что этим могу причинить боль вам или вашей семье. — Она грустно посмотрела на Луизу к Клейтона. — Я уже давно не ребенок, мне не нужна семья. Я выросла без отца и давно смирилась с этим. Я просто хотела увидеть его, заполнить недостающие кусочки головоломки. Я не думала, что все закончится гак…
— Ты не думала, что ты влюбишься в моего сына, да, девочка? — улыбнулась Луиза.
Джейд кивнула. Сейчас не имело смысла отрицать очевидное.
— Нет, не ожидала. Простите меня, я уеду из Керри-Спрингс, как только вы ответите на мой последний вопрос. Вы любили мою мать, сенатор?
— Да, Джейд, — кивнул Клей. — Но мы не могли быть вместе. Тогда я уже был женат. Я не слишком горжусь этим периодом в своей жизни. Мой первый брак был заключен по расчету, как это часто случается в семьях политиков. Успешная политическая карьера всегда включает в себя женитьбу на правильной женщине. Но мы не любили друг друга, и я всего себя посвятил карьере. Кетрин Лоуерли была студенткой колледжа, она работала со мной во время моей первой предвыборной кампании. Мы много времени проводили вместе, часто засиживались допоздна, а после вечеринки в честь моей победы на выборах занялись любовью. — Он тяжело вздохнул и опустил глаза. — Только сейчас я понял, как много значила для меня эта девушка, но тогда я думал, что поступаю правильно, решив больше не встречаться с ней, ведь я был женат.
— А вы знали, что она беременна?
— Нет! — Он в отчаянии покачал головой. — Конечно нет. Если бы я знал, все сложилось бы совсем по-другому. Я бы остался с Кетрин и моим ребенком.
Джейд стерла покатившуюся по щеке предательскую слезинку.
— Спасибо, что вы рассказали мне все. Теперь я могу вернуться в Даллас со спокойным сердцем. — Она перевела взгляд на Луизу: — Луиза, если вы продолжите упражнения, очень скоро полностью поправитесь, и вам уже не будет нужна ни трость, ни я.
— Нет, Джейд, пожалуйста, не уезжай, — вмешался Клейтон. — Ты не можешь просто войти в мою жизнь, сказать, что ты моя дочь, а потом уйти так, словно ничего не произошло. Если ты мой ребенок, а я практически уверен — так оно и есть, то я хочу наверстать все те годы, которые пропустил. Хочу познакомиться с тобой, узнать тебя.
— Но ведь у вас уже есть семья и дети. Я не хочу мешать…
— Ты нам не помешаешь, — сказала Луиза, вставая. — Когда двадцать пять лет назад я вышла замуж за Клейтона, он безоговорочно принял моего сына, а теперь я буду рада принять тебя как свою собственную дочь.
Джейд больше не могла сдерживать слезы. Она была так счастлива. У нее появился шанс получить
