настоящую семью, с отцом, матерью, сестрой и братом. Вот только Слоан никогда не примет ее.
— Я очень благодарна вам за ваши теплые слова, вы не представляете, что это значит для меня. Но, Клейтон, вы должны думать о своей карьере.
— Ты забываешь, что я больше не сенатор, — лукаво улыбнулся тот. — Мой уход на пенсию кажется мне все более и более удачной идеей. Кроме того, за все эти годы пресса уже не раз подозревала меня в отцовстве множества детей, так что будет неплохо, если хоть один раз это окажется правдой. — Он обнял Джейд. — Дорогая моя, я буду рад назвать тебя своей дочерью. К слову, о дочерях. Алиса была в полном восторге, когда узнала, что у нее есть сестра. Теперь у тебя есть сестра, Джейд.
— И сводный брат, — грустно добавила она, вспомнив, как Слоан предложил ей денег за то, чтобы она уехала из города. — Я не могу вбивать клин в вашу семью.
— Этого и не произойдет. Слоану просто нужно время, — пообещал сенатор. — Итак, Джейд, согласна ли ты остаться с нами и познакомиться получше?
Джейд не могла и мечтать о большем.
— Конечно, но для начала мы должны сделать тест ДНК, чтобы исключить вероятность ошибки, — ответила она.
Слоан с беспокойством поглядывал в окно в ожидании возвращения родителей. Он знал, что вскоре после его отъезда Мигель повез их в город. Скорее всего, они тоже решили встретиться с Джейд. Это даже к лучшему, может, сенатору удастся уговорить ее покинуть Керри-Спрингс и все они смогут спокойно жить дальше.
Все, кроме него.
В памяти Слоана снова всплыли картины вчерашней ночи. Он совершил ошибку, поднявшись к ней в комнату, но как он мог устоять? Его влекло к ней с первой минуты. Еще никогда в жизни он так страстно не желал обладать женщиной. Никогда он не испытывал подобных чувств…
Нет, он никогда не сможет простить ей этого предательства, и не важно, как сильно он любит ее.
Любит?
Нет, только не это! О какой любви может идти речь, если Джейд лгала ему?
Его внимание привлек звук подъезжающей машины. Он спустился вниз, чтобы поприветствовать родителей.
— Вы поздно вернулись. Вам удалось убедить Джейд уехать из города?
— Зачем мне это делать?
— Но вы же не хотите, чтобы она осталась? Мама, она ведь лгала всем нам! Вы даже не знаете, действительно ли она его дочь!
— Джейд решила сделать тест ДНК.
— Замечательно. Особенно будет здорово, когда вся эта история окажется на первых страницах газет.
— Да что с тобой такое, Слоан? — возмутился Клейтон. — Ты сейчас говоришь о моей дочери!
— А мне казалось, я твой сын.
Взгляд сенатора смягчился.
— И всегда им будешь, но ты должен дать Джейд шанс, а не воспринимать все в штыки.
Слоан отвел взгляд. Все внутри его протестовало, но он не хотел расстраивать родителей.
— Я не позволю газетчикам опять вторгаться в нашу жизнь. Простите, я должен идти.
Ему казалось, весь привычный мир распадается на куски, а он не в силах этому помешать.
Несколько дней спустя Джейд в сопровождении Луизы и Клейтона вошла в двери медицинского центра Керри-Спрингс. Ничего странного для стороннего наблюдателя в этом не было — медсестра сопровождает пациентку на осмотр.
Клейтон уже поговорил со своим врачом и заверил Джейд, что вся процедура останется в тайне.
Внезапно Джейд почувствовала страх. А если она не дочь Клея? Если она не Меррик?
— У тебя все хорошо? — спросил Клей, почувствовав ее беспокойство.
— А вдруг Кетрин все придумала? Что, если в ее жизни был кто-то другой? — взволнованно спросила она.
— Имеешь в виду другого мужчину? Нет, моя дорогая Джейд. Может, с тех пор и прошло тридцать лет, но я помню Кетрин. Возможно, я воспользовался ее молодостью и неопытностью, но до меня у нее никого не было. И день твоего рождения совпадает по срокам, так что сомнений почти нет, — заверил ее Клейтон.
Джейд очень хотела ему верить. Похоже, Клей действительно рад тому, что она оказалась его дочерью. И Луиза с Алисой тоже. Но грусть не оставляла Джейд, ведь она знала, что Слоан так и не изменил своего отношения к ней. Она, конечно, не надеялась, что он воспылает к ней вечной любовью, но и такой открытой враждебности с его стороны тоже не ожидала.
Джейд уже не мечтала вернуть те чувства, которые Слоан испытывал к ней до ее рокового признания.
Пусть он хотя бы перестанет ее ненавидеть…
Днем Джейд и Луиза решили навестить подруг из «Потайного стежка». Дамы уже ждали их, сидя на своем обычном месте, за большим круглым столом.
— Луиза, мы так рады тебя видеть! Лили сказала, что видела тебя сегодня утром в медицинском центре. С тобой все в порядке?
— Да, слухи в этом городке распространяются со скоростью мысли, — рассмеялась Луиза. — И шага нельзя ступить. Со мной все в порядке. И с Клеем тоже.
— А как насчет Джейд? — дотошно уточнила Милли.
— Как видите, я быстро поправляюсь и скоро смогу справляться без помощи Джейд, поэтому ей нужна новая работа. И мы решили, что медицинский центр Керри-Спрингс идеально ей подходит.
— Конечно, особенно если за тебя готов замолвить словечко сам сенатор, — рассмеялась Лиз.
— Джейд не нужна наша помощь, она прекрасная медсестра, я могу это гарантировать.
Все рассмеялись, и Джейд почувствовала, что расслабляется. Ей нравился этот милый магазинчик и все эти женщины, которые так легко приняли ее в свой круг.
— Да, дамы, вы же хотели, чтобы я присоединилась к вам и тоже помогала шить детские одеяльца, а раз так, мне срочно нужна работа.
Джейд очень хотела поселиться в Керри-Спрингс, но как быть со Слоаном? Хватит ли места им двоим в одном городе?
— Это событие нужно отпраздновать! — радостно рассмеялась Дженни. — Похоже, в Керри-Спрингс скоро появится новый житель!
Не успела Джейд и глазом моргнуть, как оказалась стоящей на пороге бара «У Рори» в окружении новых подруг, а обаятельный владелец заведения Син Рефферти уже готовился принять их заказ.
Она хотела последовать за остальными к круглому столику неподалеку от барной стойки, когда кто-то прикоснулся к ее руке, привлекая ее внимание. Джейд обернулась и увидела Метта Рефферти.
— Привет, Джейд.
— Привет, Метт, — улыбнулась она.
— Похоже, твой парень наконец выпустил тебя из виду и мы можем поболтать.
— Какой парень? — искренне удивилась Джейд.
— Тем вечером в баре Слоан ясно дал мне понять, что у вас отношения.
— Это для меня новость, — покачала головой Джейд.
— Значит, ты больше не встречаешься со Слоаном? — допытывался Метт. — И как-нибудь вечером я могу позвонить тебе и пригласить на прогулку?
Джейд улыбнулась. Ей было приятно осознавать, что этот мужчина считает ее привлекательной. Жаль только, что сама она могла думать только об одном красавце ковбое.
— Метт Рефферти, я уже наслышана о твоей репутации сердцееда, меняющего женщин как перчатки.
