что я слишком сильно давлю, сразу же скажите. В таком деле порой опасно переходить границу. Когда вы хотите приступить?
— Прямо сейчас. Или у тебя другие планы?
— Отнюдь. — Финнерти снял с полки старый будильник. — Готовы?
— Да, — ответила Элен. — Она постаралась придать голосу твердость, но руки ее слегка дрожали. Ведь ей предстоит снова пережить ужасные минуты прошлого, да к тому же оказаться во власти человека, которого она совсем не знает.
Пирс понимал, о чем она думает, но ничем не мог помочь. Похоже, это единственный выход. Никто, кроме нее самой, не сможет избавить ее от страданий и боли, связанных с прошлым.
— Тишина! Вокруг тихо. Все спокойно. Вы расслаблены. Элен, сосредоточьтесь на моем голосе. Вы слышите, как тикает будильник? Какой ритмичный, однообразный звук!.. Постоянный, никогда не прекращающийся. Под него хорошо расслабиться и заснуть, правда? Вы спокойны… У вас умиротворенное настроение… Вокруг друзья… Все хорошо… Расслабьтесь…
Элен повиновалась. Она закрыла глаза и попыталась выполнить все, что требовал гипнотизер. Пусть это глупо, даже смешно, но попробовать стоит…
Прошло несколько минут, и вот под мерное тиканье будильника Элен перенеслась из скромного жилища Майкла Финнерти куда-то далеко-далеко. Она плавала в облаках, а вокруг царили покой и красота.
— Элен, вы слышите меня? — спросил Финнерти.
Его голос раздавался откуда-то издалека.
— Да…
— Вернитесь на несколько дней назад, — приказал он. — Вы спокойны и расслабленны. Все происходящее вы видите как бы в кино. Вы сторонний наблюдатель. Вспоминайте: вы идете в церковь, там вас ждет работа. Что вы делаете? Скажите нам.
— Мне надо зайти к дяде. У меня кончились бланки отчетов. Возьму у него, они лежат в верхнем ящике стола, я знаю. Я иду к нему в кабинет. Открываю дверь. Захожу. — На лице Элен появилась гримаса. — Трогаю ящик, он заперт. Но я знаю, где ключ, видела, как дядя его прячет. — Ее дыхание участилось. — Откуда здесь деньги? Странно! И зачем пистолет?! — Ее начало трясти. — И еще эта видеокассета…
— Что вы делаете? — не отступал Майкл Финнерти.
— Надо поговорить с дядей Ричардом. Он все объяснит!
— Что вы видите?
— Входит мой дядя! Он прямо побелел от гнева. Начинает кричать! Но я не боюсь. Я обязана знать, что происходит. — Элен вдруг оглянулась. — Нет! — Она вскочила, взмахнула руками, пытаясь кого-то оттолкнуть. В ее глазах застыл ужас. — Не-ет!
— Все, хватит! — резко произнес Майкл Финнерти. — Слушайте меня, Элен. Я сосчитаю до трех, и вы проснетесь. Будете чувствовать себя спокойной и отдохнувшей. Раз, два, три!
Открыв глаза, Элен не сразу сообразила, где находится.
— Пирс? Что случилось? — наконец произнесла она. — Я справилась?
Он сжал кулаки, пытаясь вернуть самообладание. Кто-то до смерти напугал Элен, и этот человек ему ответит, заплатит за каждое мгновение ее страха!
— Как вы себя чувствуете? — спросил Финнерти, протягивая ей салфетку. — К вам вернулась память?
Элен утерла слезы.
— Чувствую себя отлично. Мне удалось кое-что вспомнить, но не все. Помню, что вошла в кабинет к дяде, открыла ящик и увидела там кучу денег, видеокассету и пистолет. Я не поверила своим глазам. Дядя Рич, который терпеть не может оружие, обзавелся пистолетом! В эту секунду он вошел в кабинет, и я потребовала у него объяснений. Он разозлился, и тут нас прервали. После этого я ничего не помню. Знаю, что испытала ужасный страх и… Нет, не могу вспомнить!
— Не надо, Элен. Ты и так уже многое вспомнила. Торопиться тоже плохо.
— Я понимаю, но и жить дальше, не зная, что было в прошлом, тоже невозможно.
— Обещаю тебе, Элен, мы очистим от лжи твое доброе имя и раскроем правду. Нас ничто не остановит!
В машине Элен сказала:
— Мне хотелось бы где-нибудь побыть в тишине, там, где никто не нарушит ход моих мыслей. Если повезет, я смогла бы сосредоточиться на прошлом и, может быть, даже кое-что вспомнить. Или уже слишком поздно? Ты хочешь спать?
— В округе есть одно милое место, где никто не помешает. Если ночью не будет заморозков, там же можно и переночевать.
Они доехали до тихой рощи, расположенной милях в двадцати к северу от Сейделла. Стояла безоблачная ночь. Луна ярко освещала ветви деревьев.
— Как хорошо! — Элен потянулась, будто не знала, какое действие произведет это на Пирса.
— Элен! — Не в силах противиться своим чувствам, он прижал ее к груди и стал целовать ее волосы. — Со мной ты в безопасности. Погрузись в воспоминания, а если вспомнишь что-то страшное, скажи мне. Я тебя защищу!
Они сели прямо на траву. Элен положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Через две минуты она уже спала глубоким сном. Вскоре задремал и Пирс.
…Он проснулся на заре. Осторожно, чтобы не разбудить Элен, встал, подошел к машине и открыл багажник. Надо подумать о том, что делать дальше. Первым делом необходимо позавтракать, а потом…
— Доброе утро! — раздался ее звонкий голос. — Я думала, ты готовишься к отъезду.
— Так и есть. — Пирс достал из багажника толстый конверт с чеками из придорожных ресторанов. — Проверяю нашу наличность. Наверное, стоит вначале заехать в какую-нибудь забегаловку по пути в Сейделл и перекусить, а потом уже…
Он остановился, заметив, что она завороженным взглядом уставилась на пухлый конверт.
— Что такое?
— То письмо, которое я положила в ящик… Конверт был точь-в-точь такой же: коричневатый, большой, переполненный. Я положила туда все деньги! — Ее глаза засветились. — И видеопленку тоже! Я вспомнила, Пирс, вспомнила!
— А пистолет?
— Его я показала дяде. Тогда мы и поспорили. Он хотел, чтобы я вернула деньги, но я не признавалась, куда их дела. Было уже поздно. Я бросила конверт в ящик, и вскоре появился почтальон.
— Кому ты отправила посылку?
Элен задумалась.
— Вот этого я не помню! — Она покачала головой. — Но это явно были не все деньги, предназначенные на строительство пристройки к церкви. Купюр было много, но они были маленького достоинства. Я же знала, что права! Дядя никакой не вор, тут дело в чем-то другом…
Пирс взял ее за плечи.
— Элен, послушай! Постарайся вспомнить! Не блокируй снова память! Ты ведь можешь вспомнить!
Она отвела взгляд.
— Не выйдет. Я…
— Перестань! Смотри мне в глаза! Пожалуйста, вспомни, вспомни ради нас обоих!
Элен уставилась на него невидящим взглядом. Вдруг выражение ее лица изменилось.
— Мы тогда повздорили! Я и дядя Рич! Он был вне себя от злости, потребовал, чтобы я вернула деньги и пленку, иначе не видать нашей церкви средств на строительство.
— Что было дальше?
— Тут появились какие-то люди, двое или трое. — Ее дыхание участилось. — Не помню их лиц, но в
