руках у них было оружие. Потом случилось что-то ужасное. Даже не могу представить, что именно. Помню, что жутко испугалась и поняла: надо во что бы то ни стало бежать.
Пирс прижал ее к себе, но Элен высвободилась из его объятий.
— Нет! Я приношу сплошные несчастья. Сначала мой отец, теперь дядя! Он тоже попал в беду, а я, вместо того чтобы помочь, только усугубила его положение. Но хватит! Я не допущу, чтобы и с тобой случилось нечто подобное.
Он поднес к губам ее ладонь.
— Ты приносишь счастье. Моя жизнь приобрела смысл, и только благодаря тебе!
Элен вырвала у него руку, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться у него в объятиях.
— Я боюсь за тебя. Ты мне небезразличен, Пирс, и сам это знаешь. Но ты и так много для меня сделал. Нельзя, чтобы я подвергала тебя опасности. Неизвестно, что нас ждет впереди. Я должна добиться правды, а для этого мне необходимо по душам поговорить с дядей Ричем.
— Не глупи, Элен. Разве ты проберешься к нему через заслон охраны? Надо попытаться зайти с другой стороны.
— Как это? — не поняла она.
— Я имею в виду не охрану, а в целом наш план. Готов поспорить: среди людей, которые напали на тебя и дядю в церкви, был Квин Эрбах. Нам уже известно, что твой дядя его шантажировал. Забравшись в компьютер, Эрбах смог перевести деньги на счет в швейцарском банке, представив дело так, будто это вы с твоим дядей их украли. Если Ричард Джексон действительно шантажировал органиста, то, возможно, на видеопленке был записан компромат… Давай поступим так. Я завезу тебя в нашу хижину и оставлю под охраной Фокса, а сам нанесу визит Эрбаху.
— Не выйдет! Я с тобой! Надо действовать сообща. Если хочешь, я надену парик, но оставаться в стороне я не намерена!
— Не забывай: полиция тебя разыскивает. Это означает, что вступить в открытую борьбу ты пока еще не можешь.
— Я это отлично понимаю. Но мы и так рисковали, а сейчас уже поздно отступать!
— Ладно, — смирился Пирс.
Сложив вещи в багажник, они отправились в путь.
— Фокс, в машину! — приказал Пирс.
Пес не разлегся, как обычно, а сел, напряженно вглядываясь в лица Элен и Пирса.
— Он настороже, — заметила она.
— Реагирует на наше состояние. Он чувствует возникшее напряжение и ведет себя соответственно. Кстати, надо быть осторожным: в подобной ситуации Фокс может наброситься на любого, кто подойдет к нам слишком близко.
Элен почесала собаку за ухом.
— Расслабься, парень, все в порядке! — мягко проговорила она.
Зевнув, Фокс улегся в заднем отсеке внедорожника.
— Ты с любым самцом справишься, а? — улыбнулся Пирс.
— Надо лишь проявить понимание и сочувствие.
По дороге они решили, что все-таки заедут в хижину, примут душ и переоденутся. Увидев Пирса в клетчатой хлопковой рубашке, Элен замерла, не в силах отвести от него взгляд. Говорят, одежда украшает человека. Но Пирс из тех людей, которым даже самый незамысловатый прикид придает особое очарование.
От Пирса не укрылась ее реакция. На его губах на мгновение мелькнула довольная ухмылка. Или ей показалось?
Впрочем, сейчас не до того. Вытащив из машины коробки, они поставили на место заднее сиденье, сняли вывеску службы доставки и почистили салон.
— Что, если мы ошибаемся? — спросила Элен, когда они уже ехали в контору, где работал Квин Эрбах. — Не исключено ведь, что произошедшее между ним и моим дядей никак не связано с пропажей церковных денег.
— Ты же сама в это не веришь!
— Хотелось бы мне думать, что мы вышли на след. Но что-то в последнее время уж слишком часто разбивались мои надежды.
— Такова работа сыщика. Никогда не знаешь, что тебя ждет. Но расстраиваться заранее тоже не стоит.
Через полтора часа они прибыли в строительную компанию, принадлежащую Квину Эрбаху. Оставив машину на стоянке, Пирс открыл дверцу.
— Микрофон при мне, так что ты будешь в курсе нашей беседы. Вряд ли в присутствии клиентов Эрбах начнет трепыхаться. Судя по поведению рабочих и этим грузовикам, которые чем только не нагружены, дела у них идут своим чередом. Теперь то, что касается тебя. Старайся держаться незаметно. Если Эрбах тебя узнает, проблем не избежать. Если увидишь еще кого-то из знакомых, уезжай.
— Ладно. Ты сам будь осторожен! Если все так, как мы думаем, то Эрбах опасен: ведь ему есть что терять. А гориллы, которые на него работают, тем более ни перед чем не остановятся.
— Не волнуйся. Я смогу за себя постоять. — Пирсу совсем не хотелось оставлять ее здесь, рядом со строительной площадкой, где полным-полно незнакомцев. Неизвестно, что им придет в голову. Но другого выхода нет. — Будь осторожна! Не расслабляйся!
Пройдя метров двести по стройплощадке, Пирс вошел в простое блочное здание и сказал дежурному:
— Мне нужно поговорить с Квином Эрбахом.
— Вы по вопросу поставок? — спросил тот.
— Нет. У меня к нему личное дело.
— Ладно. Он где-то рядом. Как выйдете через эту дверь, поверните направо и идите мимо склада с досками. Он где-то там, сами увидите!
— Спасибо, — сказал Пирс и отправился в путь.
Выйдя наружу через служебную дверь, он понял, что микрофон в условиях строительного склада бесполезен. Где-то рядом визжит бензопила, мимо с грохотом проехал грузовик. Разве в таких условиях что-то разберешь?
— Элен! — негромко позвал он. — Ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Должно быть, он говорит слишком тихо. Но кричать тоже нельзя. Что ж, остается надеяться, что ей хватит ума сидеть в машине и не высовываться.
Пройдя мимо досок, Пирс повернул направо, туда, где стояло несколько бетономешалок. Под навесом он заприметил Квина Эрбаха. Но тот был не один. Подойдя поближе, Пирс узнал и его собеседников: с этими головорезами он познакомился несколько дней назад — вскоре после того, как вытащил из воды Элен.
Держась в тени, Пирс подобрался совсем близко, так что ему было слышно каждое слово.
— Недоумки! — вопил Эрбах. — От вас только и слышно: простите, босс, мы не нарочно! Я тысячу раз требовал: отыщите эту чертову бабу и заткните ей рот навсегда. И с ее защитником нечего цацкаться! Надо было сразу его прикончить. Если Элен найдет деньги и пленку, мне конец. Но и вам не поздоровится.
— Мы же хотели Джексона взять в оборот, — забубнил громила. — Думали, он нас на нее выведет. Это ведь из-за него все началось.
— Из-за него, из-за него! — передразнил его Эрбах. — Джексон залег на дно: без пленки он ничего не докажет. А вот его психованной племянницы и впрямь стоит опасаться. Что толку подбираться к Джексону, когда у него такая охрана? Подождем. Деньги у него выйдут, а охранники задаром работать не станут. Тогда он будет в наших руках. Теперь же самое главное — отыскать девчонку и найти кассету. Остальное — потом.
Эрбах направился к выходу, громилы последовали за ним, а Пирс не шелохнулся. Он и так достаточно слышал. Все ясно. Их предположения подтвердились. Имеет место шантаж, но, где пленка и деньги, Эрбаху неизвестно.
