университете, где учатся тысячи свободных парней, было наиглупейшей идеей в истории наиглупейших идей.
— Ну, иногда мне кажется, что мы с ним флиртуем. И он даже назвал Кеннеди мудаком.
Она выгнула бровь.
— Он знает Кеннеди?
— Нет — я имею в виду, что он сказал: 'Твой бывший полный мудак'. Я не думаю, что он знаком с ним. Это больше было... комплиментом мне. — Я откусила свой сэндвич из индейки с беконом и гвакамоле.
— Хммм. — Эрин облокотилась на локти, на разделяющем нас столе. — Ну, он точно не может быть таким же красавчиком, как Лукас, но он репетитор, и значит, он умен — Бог знает, это точно было бы не плохо для тебя. Он хоть симпатичный?
— Эм, — сказала я, все еще жуя.
Она сощурила на меня глаза.
— О, Боже. Ты его не видела, так?
Я закрыла глаза и вздохнула.
— Не совсем.
—
— Окей, мы не виделись. Я не имею представления, как он выглядит, ясно? Но он умный и смешной. И он был очень мил и много мне помогал — я почти догнала свой класс, за исключением моего проекта.
— Жаклин, ты не можешь запасть на парня, ни разу его не увидев! Что если то, как он выглядит — решающий фактор? Он может выглядеть, как… она пробежалась глазами по столовой и остановилась на проходящем мимо нашего стола, каком-то страшненьком парне, одетом в порванную футболку и спортивные штаны… вот этот.
Я скрестила руки на груди, обиженная от имени Лендона.
— Этот парень выглядит как социальный изгой. Лендон слишком умен, чтобы так выглядеть.
Она закрыла глаза и покачала головой.
— Хорошо. Мы сделаем Лендона Планом Б. — Она оглядела меня своим заговорческим взглядом — глаза сощурены, губы сжаты. — Что ты по-настоящему знаешь об этом Лендоне?
Я засмеялась.
— Гораздо больше, чем я знаю об этом Лукасе.
— Кроме того, как он выглядит и каков он на вкус. — Она подергала бровями.
— Угх! Эрин. У тебя мысли об одном!
Она дьявольски улыбнулась.
— Я предпочитаю думать целенаправленно.
Мы не пошли в Старбакс — часть Эриного плана, но она все же жаловалась на те жертвы, которые мы шли, когда мы давились кофе из столовой. Оставляя меня с жесткими инструкциями не писать сообщений или писем ни тому, ни другому. Она обняла меня, перед тем как ее поглотила группа из ее сестринства, готовящаяся к послеобеденной распродаже пироженых — в которой все вели себя, как будто мы были в лучшем случае дальние знакомые.
Месяц назад, меня считали ЧВН девушкой Кеннеди; теперь я была только бедной соседкой Эрин, не числившейся ни в каком сестринстве.
Каждый этаж в общежитии был оснащен прачечными, но поскольку на моем этаже все решили стирать в одно и то же время, все машины были заняты. Перетаскивая переполненный мешок с бельем на лестницу, я спихивала его вниз по одной ступени за раз, надеясь, что жители этажом ниже были менее повернуты на чистоплотности, по крайней мере, сегодня.
Десять минут спустя, я двинулась обратно наверх с пустым мешком. Остановившись прямо на лестничной площадке, когда завибрировал мой телефон, я отвечала на сообщение от Мегги, которая напоминала мне отправить ей ссылку, которая была нужна ей для нашего общего задания по испанскому. Подавляя огромное желание отправить смс Лукасу или электронное письмо Лендону, я засунула телефон в передний карман. Я обещала Эрин не делать ни того ни другого. Она знала, как работали мозги у парней, тогда как мои годы с Кеннеди оставили меня абсолютно не подготовленной к этим сложным маневрированиям. Откровенно говоря, правила о том, как найти того, с кем провести ночь не казались мне менее каверзными, чем правила о том, как найти кого-то для серьезных отношений, но что я об этом знала.
Как только я завернула за угол, дверь этажом ниже открылась и закрылась, и на лестнице послышались приближающиеся шаги. В моем здании жило несколько сотен студентов, и хотя мы все пользовались лифтом и главной лестницей, чтобы приходить и уходить, некоторые из нас взяли в привычку использовать эту постоянно сырую лестницу, чтобы передвигаться между этажами. Я пыталась не поддаваться постоянно вызванному этим местом чувству клаустрофобии и не бежать сломя голову по лестнице на свой этаж.
Я резко остановилась, поняв, что я двигаюсь вперед, а мой мешок нет. Предполагая, что он просто застрял в перилах, я повернулась, чтобы освободить его и встретилась лицом к лицу с Баком. Край мешка был зажат в его кулаке.
Я подавилась воздухом, и мое сердце остановилось, как будто в медленной съемке, и затем стало биться как чугунное у меня в груди. Он ступил на ступеньку прямо под моей — и усмехнулся мне.
— Привет, Джеки. — Комок образовался у меня в горле при звуке его голоса, и я сглотнула. — О, нет, теперь ты Жаклин, так? Разве не это ты сказала? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет… — Затем, он наклонился еще ближе, я попыталась подняться по ступеням выше, но запнулась и растянулась на них. Используя возможность, я постаралась проползти задом наперед вверх и к выходу, но он нагнулся и с легкостью поднял меня, сжимая за плечи.
— Не прикасайся ко мне, — выдохнула я.
Он улыбнулся, как будто гипнотизируя маленькую, загнанную жертву. Играя со мной.
— Ну, что ты,
На этот раз его язык не заплетался. Он был трезв и решителен, и злорадство в его глазах подсказало мне, что я заплачу за мой побег в ночь той вечеринки. Я заплачу за то, что сделал Лукас.
Я покачала головой.
— Нет. Я говорю, нет, Бак. Как и в прошлый раз.
Его глаза сузились, и я едва расслышала ругательство, которое он прошипел сквозь звук пульсирующей крови у меня в ушах. '
— Я знаю, что то, что случилось, не было твоей виной. — Он пожал плечами. — Ты красивая девчонка, и конечно же, у того парня была та же идея, что и у меня. Но он побил меня только потому, что я выпил. — Я почувствовала его горячее дыхание, без следа алкоголя у себя на лице. Он не позволит мне вырваться и убежать. — Итак, он трахнул тебя прямо в машине или ты привела его к себе в комнату? Я знаю, что той ночью Эрин была с Чазом. Также как она будет сегодня.
Меня передернуло от его вульгарных слов. Я еще не получила сообщение от Эрин, но она вполне могла остаться сегодня с Чазом, и Бак даже мог знать об этом раньше меня.
Одной рукой он до боли сжал мое бедро. Но боль даже не могла сравниться с чувством унижения от того, что меня лапали против воли.
— Лестница груба и неудобна, но она прокатит. Если конечно, ты не хочешь пригласить меня к себе в комнату. Я сделаю так, чтобы ты насладилась этим, детка.
Его угроза была очевидна. Если я откажусь, он изнасилует меня прямо здесь, на лестнице.
— К-кто-нибудь в любой момент может зайти сюда.
Он засмеялся.
— Правда. Плохо, что ты не одета в одну из тех юбочек, в которой ты была той ночью. Я бы сделал тебя у этой стены за две минуты, не снимая с тебя ни одной вещи.
