Поэтому девушки с нетерпением ждали приезда друга Джона. Он появился однажды утром, когда Венеция уехала в деревню, намереваясь вернуться к уроку. Въехав через высокую арку во двор, девушка обнаружила, что дорога заблокирована группой людей, двумя машинами и несколькими лошадьми. Очевидно, во дворе одновременно столкнулись долгожданный гость на своей машине, девушки, возвратившиеся с прогулки верхом, и дон Андре с сеньором де Квеведо. Все задержались для представления друг другу. Венеция, так и не сумев проехать, подошла к ним. Все повернулись в ее сторону.
Знакомый голос окликнул:
— Венеция!
Она с удивлением оглянулась и увидела молодого человека, который смотрел прямо на нее.
— Тоби! — радостно вскрикнула девушка, и в следующее мгновение они протягивали друг другу руки, а еще через секунду обнимались.
Присутствующие при этой сцене наблюдали за ними, пораженные.
— Венеция! Не может быть!
— Тоби, какое совпадение!
— Что ты здесь делаешь?
— О, это длинная история. Потом расскажу.
— Рад тебя видеть. Какой приятный сюрприз!
— Да. И для меня тоже.
Они стояли спиной к собравшимся, улыбаясь и ничего не замечая вокруг. Девушка услышала, как дон Андре сухо произнес:
— Похоже, вас незачем представлять друг другу.
Венеция быстро обернулась к нему:
— Извините нас. Это так неожиданно. Тоби и я старые друзья. — Ей внезапно пришло в голову, что ее слова могут быть истолкованы неправильно. — По крайней мере, Тоби и мой брат — старые друзья, а мне дозволялось быть на периферии.
Дон Андре воспринял ее поправку скептически, и Венеция призналась себе, что, судя по ее встрече с Тоби, могло показаться, что она скорее находилась в центре, а не на периферии.
— Я здесь, — объяснил Тоби, — в качестве друга старины Джона.
— Джона? Не Джона ли Д'Эльбуа?
— Конечно, Джона Д'Эльбуа. Сеньорита де лос Реес собирается летом к ним приехать.
— Ну и ну… — протянула Венеция.
Сестры молча слушали их разговор, растерянные, не уверенные в том, что они все правильно поняли. Наконец Хоакина спросила:
— Значит ли это, что вы знаете сеньора Хуана Д'Эльбуа, Венеция?
Венеция сразу обернулась к ней:
— Конечно, Хоакина. Они с Тоби и моим братом Тимоти были чумой моей жизни во время каникул. Они вместе учились в школе и по очереди жили друг у друга. Они были ужасны… о, но с тех пор они очень изменились в лучшую сторону. Особенно Джон.
— Значит, когда я поеду в Англию, я вас тоже увижу?
— Конечно, увидишь. Если захочешь, Хоакина.
— Я думаю, — вмешался дон Андре, — что вам следует провести нашего гостя в дом и представить его вашей маме. — Он обернулся к Тоби. — Извините, сеньор, но у сеньора де Квеведо и у меня есть дело, которым мы должны срочно заняться.
Мужчины пошли к машине дона Андре, а четыре молодые женщины с гостем направились в замок.
Тоби Неттлтон, привлекательный молодой человек, со здоровым цветом лица, каштановыми волосами и очаровательными, подкупающими манерами, притягивал к себе людей, как магнит. Он был шести футов ростом, спортсмен, хорошо образованный и неплохо разбирался в искусстве. Венеция, будучи на год старше его, в отрочестве мечтала о Тоби и несколько месяцев даже страдала от неразделенной любви. Теперь она вспоминала об этом с улыбкой: они сохранили взаимную симпатию, но обратились к разным идеалам.
Сеньора де лос Реес ждала их в sala. Слуги немедленно внесли разнообразные блюда и напитки. Девочки горячо обсуждали удивительное совпадение: оказывается, Венеция знает Тоби и Джона и их семьи в Англии дружат. Сеньора была смущена. Она не ожидала, что у Венеции такие знатные друзья.
— Значит ли это, — спросила она Венецию, — что ваш отец тоже английский лорд?
— Нет, — засмеялась Венеция.
— Но он рыцарь, — встрял в разговор Тоби.
— Что это значит, сеньор?
— Это значит, что его зовут сэр Дункан Гамильтон, а маму Венеции леди Гамильтон. Но она не имеет никакого отношения к ее исторической тезке с сомнительной репутацией.
Для сеньоры оказалось довольно сложно понять. Она плохо разбиралась в аристократической иерархии других государств, кроме собственного.
— А ваш брат тоже будет сэром Гамильтоном после смерти вашего отца? — спросила она Венецию.
— Нет, сеньора. Этот титул прижизненный и не передается по наследству. Моего отца посвятили в рыцари за заслуги в науке.
Сеньора отказалась от попытки разобраться в таких загадках, но ее отношение к Венеции мгновенно сделалось менее критическим и отчужденным.
Приезд Тоби Неттлтона вызвал всплеск социальной активности. Молодые люди, жившие по соседству, прошли отбор на то, чтобы составить ему компанию и были приглашены принимать участие в купаниях — теперь купания стали намного чаще. У всех по очереди устраивались теннисные матчи, и девушки ходили смотреть. Утренние прогулки верхом теперь стали походить на экспедиции. В castillo организовали импровизированные танцы (на которых дон Андре не появлялся) и собрали большую группу желающих пойти на корриду.
— Меня не считайте, — решительно заявила Венеция.
— Вы не пойдете? — удивилась Аннина.
— Нет, спасибо. Я не пойду.
— Но это замечательная возможность увидеть корриду.
— Благодарю, но я не люблю боя быков.
Девушка уловила в ее голосе непреклонность и не стала настаивать.
Это была чудесная, головокружительная неделя. Уроки английского были забыты, но, поскольку девочки имели возможность практиковаться в своем значительно усовершенствованном английском на Тоби, Венеция считала, что это не страшно. Сам Тоби, как образец дипломатичности, не выказывал предпочтения ни одной из сестер. Он поддразнивал Аннину и был восхитительно любезен с Эмилией и Хоакиной. Если к кому он и проявлял предпочтение, то только к Венеции. С ней он гулял под руку, в бассейне ловил ее за длинные волосы, а когда она выходила из бассейна, без стеснения бросал ее туда. «О, перестань дурачиться, Тоби», — взмолилась Венеция, боясь, что такая грубая игра будет неверно истолкована ее испанскими хозяевами.
Накануне его отъезда, оставив Тоби беседовать с компанией в sala, Венеция тихо ушла, чтобы искупаться в темноте. А он, решив сделать то же, ускользнул позднее и нашел ее в бассейне.
— Это ты, Венеция? — спросил он тихо, увидев зыбь на воде.
— Да. Здесь классно.
Тоби нырнул и подплыл к ней:
— Значит, вот куда ты сбежала. Ты часто это делаешь?
— Очень часто. Я люблю купаться ночью.
— Разве здесь нет подводного света?
— Есть. По одному с каждого края. Но мне нравится так.
— О, давай посмотрим эффект. Вода должна выглядеть великолепно с такой подсветкой. Где выключатель?
