неправда.
Краснов не смог сдержать улыбки. «Он упрямый, не отступится. Прекрасно знает, что подловить его не на чем. И он ведь прав — он ее не убивал. Но и я играть умею». Он затылком слышал, как Марина, затаив дыхание, слушает этот словесный поединок. Ее восхищенный взгляд добавил ему энтузиазма.
— Ну ладно, — он откинулся назад. — Пусть будет неправда. А как объяснишь пальчики на медальоне?
— На каком? — с плохо скрываемой яростью спросил парень. — Вы хотите повесить на меня убийство? Так докажите, что это сделал я! Не изобретайте того, чего нет! Это вы мне врете, пытаетесь сделать меня гаже, чем я есть! Можно сделать из меня труса, нельзя — убийцу! — отрезал он, опускаясь на стул, с которого привстал в волнении.
Комендантша вжалась в стену, широко раскрыв глаза. Марина подумала, что эта тетка действует ей на нервы. Хорошо бы ей убраться отсюда… Не успела она об этом подумать, у той звякнул телефон, и она, нервно дернувшись, полезла из-за стола, потея и краснея, будто пробиралась между сиденьями в кинотеатре.
— Ну, она ушла, — на плохом вепсском сказал Краснов и снова перешел на русский. — Рассказывай всё. И ты, и я прекрасно знаем, что ты был с Марковой. Это был несчастный случай. Но нам нужно знать, что произошло и как.
— Я не стал ждать, что будет дальше, — резко ответил Эсти, сплетая пальцы. — Эти четверо ясно показали ей, что она лишняя и стали трахаться. Я встретил ее на мосту и предложил проводить до дому. Нет, Маркова не была моей девушкой, и я к ней был абсолютно равнодушен, — отрезал он раньше, чем Ярослав спросил об этом. — Просто это глупо было с ее стороны — соваться посреди ночи в лес… Она и сама должна была знать, что это просто-напросто опасно. Но она приперлась туда со своими нитками…
— Ты и о нитках осведомлен, — удивился Краснов. — А для чего они, знаешь?
— Оленева рассказывала как-то, — глядя в лицо Краснову, отвечал Павлушин. — Да-да, та самая, которую вы ищете. Она увлекалась этой языческой ерундой, и другие девчонки тоже заинтересовались.
— А ты не побоялся «этой ерунды»? И пошел за Лайне и остальными туда, куда ходить опасно?
— Одно дело — играть с опасностью в шутку, и другое — знать, как не навлечь на себя беду, — с презрением ответил парень. — Многие знания умножают печали. Иногда лучше не лезть туда, где заканчиваются логика и обыденность.
— Что было дальше?
— Мы пошли по тропе, по которой Мёра пришла, — продолжил Павлушин. — Вдоль оврага. Нам был виден дом и то, что там происходило. Мёра все это комментировала зачем-то, было видно, как ее это задевает. Я хотел пошутить, поддержать разговор на тему, но она вдруг развернулась и заявила, что не пойдет со мной через лес, — он всплеснул руками. — Что я захочу ее изнасиловать или вроде того. Я стал звать ее, чтобы она не дурила, и мы пошли дальше, пока не стало темнеть. Тут она побежала, я за ней. Я ее потерял из виду, потом услышал крик, шорох. Я остановился. Услышал, как Гну спрашивал: кто здесь? Потом он показался на мосту, огляделся, будто что-то искал и побежал бегом к дому. Я не стал лезть дальше, позвал ее, она не откликнулась. Тогда я вернулся назад. Я думал, она свернула куда-то и ушла. А потом… все узнал. Мне очень жаль, но она сама это сделала.
— Но ведь она не просто так решила не идти с тобой? — испытующе глядел Краснов. Эсти стиснул зубы.
— Вам нужно в чем-то меня обвинить? Вешайте сразу убийство с изнасилованием, только докажите это, — хладнокровно процедил он. Краснов усмехнулся:
— Я ничего не хочу на тебя вешать. Ты ее домогался? — Эсти скосил глаза на сидящую в сторонке Марину и усмехнулся:
— А что скажет ваша коллега?
Марина вспыхнула и на мгновенье опустила глаза. Парень проницательно поглядел на Ярослава:
— Будем считать это ответом? Вы знаете,
Вместо ответа Краснов помолчал, глядя на красивый цветок за шторкой. Думал о золотом луге и змеистых кольцах белых цветов, о сладком дурмане и яблочно-розовых ладонях.
Не постучавшись, вошла комендант и с любопытством обвела присутствующих взглядом. Краснов кашлянул и поднялся из-за стола.
— Ну, Людмила Ивановна, спасибо за содействие, мы разобрались, — комендант стрельнула глазами на неподвижно сидящего парня, словно спрашивая, какие нужно сделать выводы. — Вы свободны, — Краснов кивнул Павлушину, который недоверчиво прищурился, обернулся к коменданту. — Парень доказал свою невиновность, мы решили все вопросы. Пожалуй, на этом дело можно закрыть, — обратился он к Марине. — Давайте встретимся с сержантом и, наверное, уже можно переговорить с профессором по нашему с вами делу.
Марина кивнула и поднялась со стула. Павлушин тоже встал, все пришли в движение, извинялись, прощались, расходились.
— Вот мы и выяснили, чем все закончилось для Марковой, — сказал Краснов Лещинской, когда они вышли на улицу. Близился вечер, на улицах появились люди, возвращавшиеся с работы. Небо было по- прежнему нежно-лазоревым, без единого облачка. Оба невольно подумали, как на Ведьминой поляне сейчас скользят по вершинам сосен солнечные лучи, и пляшут на золотом лугу в пропитанном светом воздухе длинные тени. Потянуло душистым левкоем.
— Чужая близость не давала ей покоя, а как судьба предложила — вот он, под боком, сам не возьмет, но и не откажется — она спасовала, — закончил Краснов с тяжестью в голосе. — А вдруг бы и в самом деле у нее завязалось с Эсти? Жили бы долго и счастливо. Жалко девочку…
— Мне жалко Котю, — задумчиво произнесла Марина. — Она так верила, что мы ей найдем виноватых, а выходит, что это несчастный случай, как ни крути.
Зазвонил телефон.
— Ну вот и Устинов освободился, — обрадовалась Лещинская. — Пойдем, может, еще до вечера уложимся? — шутливо подмигнула она.
Глава 9
Устинов ждал экстрасенсов возле института. Он как-то постарел за два дня, ссутулился, глаза запали.
— Я ждал, что вы позвоните, — сказал он, когда Краснов и Лещинская приблизились к нему.
— Да, мы знаем, кто похитил Анну Оленеву, и нам нужна ваша помощь, — весело сказала Марина. Устинов удивился, встряхнулся, как воробей:
— Как? А что же с делом Марковой?
— Это был несчастный случай, — пояснил Краснов.
— Как? — лицо Устинова посерело. — Я думал, вы пришли за мной… Ведь это все из-за меня случилось.
— О чем вы? — Краснов сложил руки на груди. — Как это может быть?
— Я шел к мосту, — поникнув, ответил профессор. — Услышал шум, сошел с тропы. Она выпрыгнула на меня из кустов. Маркова. Увидев меня, она крикнула, будто приняла меня за чудовище, и отскочила в сторону. В овраг. Я сначала не понял, что произошло, позвал, вдруг кто еще рядом есть? Или кто-то, кто гнался за ней… Она испугалась, понимаете, — он умоляюще поглядел на следователей. — Не ожидала увидеть кого-то здесь, скорее всего…
— Прекратите, Устинов, — одернула его Лещинская. — Замолчите и никому не рассказывайте этой ерунды. Вы здесь ни при чем. Дело не в вас. В поляне. И закончим на этом.
— Я не буду спрашивать, как вы все это узнали, — произнес Устинов. — Но что же произошло с
