— Ночью, в четыре часа, постучи мне в окошко. Я теперь сплю как убитый, — сказал Миклош. — Но учти, не будет тумана, не будет у нас и гуся.
И вот егерь и рыбак идут вдоль реки, целиком поглощенные мыслью о предстоящей охоте; они ушли так далеко, что Караку уже не слышно их шагов. Еще темно, но над лесом лениво витает рассвет, и откуда-то издали доносится гогот гусей.
Миклош прислушивается, раскрыв рот, — ведь так лучше слышно.
—Они еще на воде. Пошли туда. Местечко хорошее, лес там невысокий. Но слишком ясная погода. Зато увидишь, как они летят.
Почти бегом спешат они по лесной дороге и, отдуваясь, останавливаются, когда Миклош наконец говорит:
—Ну вот и пришли. Встанем вон за тем кустом. Теперь не кури, Янчи, у этих разбойников гусей такой глаз. Тс-с-с… слышишь?
Янчи лишь кивает, что слышит, как приближается стан, и, возбужденный, сжимается, стараясь стать как можно менее видимым.
—Смотри! — указывает на небо Миклош. — Как высоко! Не стоит стрелять.
А может все-таки попробовать? зараженный охотничьим азартом, спрашивает рыбак.
—Не стоит, Янчи. Мы лишь спугнем следующую стайку. Может, она спустится пониже. У меня в ружье хороший заряд дроби.
Гогот снова приближается, но, к великому прискорбию Янчи, гуси пролетают в стороне.
— Там надо бы нам встать.
— Не мудри, Янчи. Если бы охотники знали, где надо стоять, то ни одного гуся уже не было бы на свете. Вот теперь смотри! Если не промахнемся, постарайся проследить, куда упадет птица. Хорошо летят, чуть высоковато, но все же… Ну… — И он поднимает ружье.
После выстрела один из гусей, словно желая сделать круг, отделяется от стаи, а потом, сложив крылья, камнем падает между деревьями.
— Ух! Как здорово получилось! — в восторге восклицает рыбак. Если бы он свалился нам на голову…
— Упав с такой высоты, он может и убить человека. Хватит по голове и шею переломает… Не шевелись! Только бы они не свернули в сторону.
И один за другим раздались два выстрела. При первом еще одна птица, закружившись, полетела вниз, а при втором дернулась и третья и, постепенно отрываясь от стаи, стала снижаться в поле.
—Следи за гусем, Янчи!
Рыбак пересек узкую полоску леса и с края поля увидел, куда опустилась раненая птица.
— Этот уже у нас в руках! — воскликнул обрадованный Янчи и помчался к гусю, который лежал растянувшись на пашне, но, увидев человека, встал и быстро зашагал прочь.
— Ну куда же ты ? — испугался рыбак. — Уж не вздумал ли уйти от нас?
Немало пришлось Янчи побегать, пока, наконец, не удалось ему схватить гуся за шею. Тем временем раздалось еще три выстрела.
Когда он вернулся в лес, ему было уже жарко, как в знойный летний полдень, хотя солнце только вставало.
—Подлец такой, в пот меня вогнал, — с трудом переводя дух, сказал он. — Не окажись у меня палки, похоже, ушел бы. Пристрелил еще парочку?
Всего, должно быть, пяток.
— Здорово!
— Но один, раненный в крыло, забрался куда-то. Не знаю, найдем ли его. Погляди, Янчи, возле старого ясеня.
Янчи обошел вокруг большого дерева раз, другой, третий. Заглянул подо все кусты, даже вверх посмотрел, не застрял ли гусь на верхушке ясеня, но так его и не нашел.
Остальных четырех птиц Миклош разложил на траве аккуратно, в ряд, воздавая почести павшей дичи, и потом тоже отправился на поиски.
—Погоди-ка, Янчи. При падении он ударился об эту ветку, здесь где-то должен быть.
И они, шелестя кустами, продолжали искать, пока их не увидел мельник.
—Ну, сколько? — поздоровавшись, спросил он.
—Пяток, — ответил Янчи. — Пятого вот ищем. Заслышав пальбу, мельник из любопытства пошел посмотреть, что происходит, и взял с собой Пирата.
Пес сдержанным вилянием хвоста приветствовал знакомых, затем сел, подняв больную лапу, словно говоря:
— Ночью была ожесточенная схватка. Я чуть не прикончил врага, да он спасся бегством.
— Что случилось с собакой?
— Подралась с выдрой, по укусу видно. Знать, большой зверь, иначе Пират бы с ним справился.
Услышав свое имя, пес усердно завилял хвостом, одобряя последние слова, потом принялся обнюхивать
