7 глава
За прошедшую ночь я четко усвоила одно: я никогда не смогу привыкнуть к походным условиям. Спать на жестком лапнике было, мягко говоря, неудобно. Плюс ко всему еще и холодно, даже горевший поблизости костер не спасал. И страшно: где-то вдалеке протяжно выли волки. И зачем только я сюда поперлась?!
Когда перевалило за полночь, мне наконец удалось заснуть. Даже сквозь сон я ощущала, как меня трясет, куталась в плащ и жалась к чьему-то теплому боку.
Пробуждение тоже хорошего настроения не прибавило. Окончательно потеряв всякую надежду согреться, я встала, надела плащ, до этого момента служивший мне одеялом, и выбралась из-под лапника.
Габриэль седлал лошадей, а Алекс сидел у костра и, склонившись над котелком, что-то там помешивал. Кстати, огонь под елкой мы разжигать не рискнули, уж слишком большой мог получиться костер, перенеся его на безопасное расстояние. Наверное, поэтому ночью было так холодно.
- А это что? - я потянула свои загребущие лапки к лежащей на снегу большой черной дубине, той, которую я вчера заметила за спиной ангела.
- А ну убрала лапы от моей ханатты! - мигом ощерился Габриэль.
- Ханатта - традиционное оружие ангелов, - пояснил Алекс, снимая котелок с огня. Гм, странная штука. Интересно, как ее используют? Машут перед носом жертвы, пока наставляют ее на путь истинный праведными речами? Хотя нет, учитывая кровожадность Габриэля, думаю, все-таки бьют по темечку.
- И впредь не смей трогать мое оружие, - ворчливо предупредил ангел, уплетая гречневую кашу. Ну надо же, какие мы грозные! Это на него так случай с Тиной подействовал, что ли? Вот всегда так, другие напортачат, а мне потом все шишки достаются! Больно мне нужна эта его хана… дубина!
- Как тебе вообще удалось выбраться из долины? - полюбопытствовал Алекс. Он со вчерашнего дня ходил чернее тучи, периодически награждая меня такими взглядами, что хотелось засунуть его в костер… чтоб хоть чуть-чуть оттаял!
- Через Врата, - пожала плечами я. - Или забыл, что я вроде бы как твоя Хранительница?
- Да-а, теперь от нее так просто не отделаешься, - удрученно протянул Габриэль.
- А стража? - не отставал Алекс.
- А полог невидимости? - хитро прищурилась я.
- Ты?! Смогла наколдовать полог невидимости?! - удивились они в один голос.
- Ну, не сразу, конечно…
- Да, Ксения, оказывается у тебя много скрытых талантов, - поморщился Властелин.
А я что, а я ничего!..
Следующим неприятным сюрпризом для меня стало то, что дорога на Старинск тоже проходила через Страшный лес. Правда, по самому его краю, но все же… По оптимистичным словам Алекса, часа через два мы его благополучно проедем. Ну что ж, посмотрим. В конце концов, я целых два раза была там с бабушкой и ничего страшного не видела.
Страшный лес встретил нас гнетущей тишиной и полным отсутствием снега. Вот странность! Здесь как-будто была не зима, а поздняя осень. Причем всегда. Помню, я ходила сюда с бабушкой в середине лета. Жара стояла ужасная, а в лес вошли, так чуть не окоченели. А все потому, что ей травка какая-то нужна была, которая растет только в Страшном лесу, и только в определенном месте. Вот так вот.
Продвигались мы медленно, даже несмотря на то, что вроде бы как спешили. Под ногами метались странные искаженные черные тени. Сомневаюсь, чтобы их отбрасывали вековые деревья-великаны, утыкающиеся черными верхушками в серенькое небо. Кони заметно нервничали, всхрапывали и то и дело норовили вильнуть куда-то в сторону. Всадников тоже не покидало напряжение. Уф, не нравится мне здесь! Прям таки пятой точкой чувствую, что будут проблемы.
- Не нравится мне все это, - озвучил мои мысли Габриэль, в третий раз за последние десять минут возвращая своего огромного черного жеребца на дорогу.
Я согласно вздохнула.
- Другой дороги все равно нет, - поморщился Алекс.
- А жаль… - проворчала я.
- А тебя вообще сюда никто не звал, - тут же осадил меня Властелин. - Сидела бы сейчас в долине, в безопасности. Так нет, у тебя же шило в одном месте!
Я обиженно отвернулась.
Нет, я конечно все понимаю: ситуация сейчас непростая, он тяжело переживает смерть Колина, хоть и не показывает этого, а тут еще я… Значит, надо на ком-то периодически вымещать раздражение. Но почему именно я всегда крайняя?!!
Дальше стало еще хуже. Дорога оказалась сплошь усеяна ямами. Что и не удивительно, кто же станет проводить дорожные работы в месте, которое давным-давно считается проклятым? Дураков нет! Тут и там из земли торчали коряги, так что приходилось следить, чтобы лошадь не зацепилась. А то сломает ногу, вот счастье-то будет!
Да, похоже, это будут самые долгие два часа в моей жизни.
Тут моя лошадка в очередной раз вильнула, я судорожно вцепилась в поводья, пытаясь призвать ее к порядку, но это ничего не дало. Бэгги дернулась и с небывалой прытью понеслась куда-то в сторону. Вот паршивка! Я, не удержавшись в седле, с тихим вскриком рухнула на пожухлую траву.
Самое смешное, что буквально через мгновение ко мне присоединился Габриэль. Я едва успела отпрянуть в сторону. Ангел витиевато выругался и погрозил кулаком крупу своего коня, тут же растворившемуся среди деревьев.
В седле оставался только Алекс, который сейчас встревожено озирался по сторонам. Дурдом! И где теперь их ловить?
- Леший знает что творится! - оценил ситуацию Властелин.
Ох, лучше бы он этого не говорил!
Раздались тяжелые шаги, треск и шорох раздвигаемых веток, и пред наши очи вышел… да не знаю я кто это был! Он был огромный и черный, словно слепленный из земли. У этого странного существа было три руки - да что там руки, ручищи - три ноги и четыре глаза. Зато чего уж точно не было, так это дружественных намерений в отношении трех путников, посмевших нарушить покой в его лесу.
- Кто это? - тихо пискнула я.
- Арсури, - так же тихо ответил мне Алекс.
- Местный леший, - шепотом добавил Габриэль.
Алекс направил своего коня навстречу странному существу, оставляя нас позади.
- Властелин, Хранительница и… ангел, - последнее слово Арсури буквально выплюнул. - Просто замечательно!
- Тебя что-то не устраивает? - тут же окрысился Габриэль, вскакивая на ноги и очень выразительно потрясая ханаттой (гляньте-ка, запомнила!). За что Алекс сейчас же наградил его ну о-очень ласковым взглядом.
- Не устраивает, - подтвердил лесной дух.
- Так и не вылезал бы из своей чащи!
- Да как же тут не вылезешь, когда вы лешего через каждое слово вспоминаете!!!
Тут, наконец, решил вмешаться Алекс:
- Нам нужно просто проехать по дороге. Мы не причиним вреда лесу. Пропусти нас!
- Ага, щас! Знаю я вас таких! Тут недавно одни проезжали, просто. Пропустил на свою голову! Совсем люди распоясались, будто и не хозяин в собственном лесу! - тут Арсури прервал свою гневную тираду, чтобы отдышаться. Да, видать его сильно достали! И я, кажется, даже знаю, кто именно… - Так что,
