ладони лежало тоненькое золотое колечко в виде спиральки, заканчивающейся глазиком-брильянтом.
- Быстро надевай! - прошипел мне в ухо Габриэль.
Пришлось подчиниться. Честно говоря, я думала, что оно будет мне немного велико. Но нет. Спиралька, словно живая, заструилась по пальцу, крепко обвивая его. Я зачарованно глядела на ожившее украшение, пока оно, устроившись поудобнее, не затихло.
Остаток вечера прошел довольно напряженно, хотя и без эксцессов. Вздохнуть спокойно я смогла только когда за моей спиной захлопнулась дверь отведенной нам комнаты. О боги, неужели все это кончилось?!
Габриэль как-то умудрился отстать от нас, затерявшись где-то в бесчисленных коридорах. Ну и ладно. За него я не переживала: этот из любой дыры выход найдет. А вот Алекс хоть и казался внешне спокойным, был весь на нервах. Я просто чувствовала это. Не зря же он решился потерять целые сутки в Старинске. Меня не покидало ощущение, что он лучше других понимает, что сейчас происходит. Или догадывается, но боится признаться в этом даже себе.
Кстати об Алексе… Надо вернуть ему это кольцо. Я потянулась за ним, но ничего не обнаружила и сдавленно пискнула. Вот леший!
- Что-то не так? - обернулся на мой возглас Алекс.
- Кажется, я потеряла твое кольцо.
- Ничего страшного, - отмахнулся он. - Найдется.
Конечно же, кровать досталась мне. Единственным, кто решился меня потеснить, был Лап, вольготно раскинувшийся на подушке. Но это даже хорошо. Бархатное кошачье урчание всегда действовало на меня лучше любой колыбельной. Так что я, наскоро умывшись в тазике (вот ведь странность: этот дом буквально вопит о более чем приличном достатке, а об элементарных удобствах никто не позаботился), забралась под теплое одеяло и провалилась в сон.
Разбудило меня странное жжение в области безымянного пальца. Еще немного времени мне потребовалось на то, чтобы понять, где я нахожусь. Все-таки спросонья мысли были слегка заторможены. Впрочем, в моем случае, наверное, не только спросонья.
Когда глаза наконец более-менее привыкли к темноте, я огляделась. Вроде бы все было в порядке. Насколько что-либо вообще может быть в порядке, когда под боком эта Ардрадская парочка. Алекс спал на диване. Габриэль до сих пор где-то шлялся. Вот уж кому на месте не сидится (а еще говорят, что это у меня шило в этом самом месте)!
Жглось кольцо. Откуда оно взялось, я ж его потеряла?! Но нет, оно было на месте, в смысле, на пальце, только теперь светилось золотистым светом и немилосердно жглось. Вон, даже кожа покраснела. Я попыталась снять с себя эту гадость, но не тут-то было. Кольцо сидело как влитое. Оно словно приросло ко мне.
От терзания своего многострадального пальца меня отвлек негромкий шорох. Я замерла и прислушалась. Шорох постепенно оформился в шаркающие шаги. Я откинулась на подушку и из-под полуопущенных век стала наблюдать за происходящим.
По мере того, как шаги становились отчетливее, жжение усиливалось.
Где-то сбоку раздался тихий скрип. Я осторожно скосила глаза. Рядом со мной сидел Лапус. Шерсть кота была вздыблена, глаза яростно сверкали, он настороженно оглядывался по сторонам. Вот когда вспоминаешь, что кот - тоже хищник!
Дверцы большого деревянного шкафа, стоящего у стены, рядом с кроватью, потихоньку открылись. Руку в последний раз обдало жаром, и в нее лег небольшой серебряный кинжал. Кольцо снова растворилось. Удивляться не было времени, так что я инстинктивно схватилась за прохладную рукоять.
Злобное кошачье шипение заставило меня перевести взгляд на шкаф. Из него вылезала фигура, с ног до головы закутанная в белое, местами грязное, местами драное, одеяние.
Ну-ну. Так и знала, что эта сладкая парочка что-нибудь отколет.
Фигура, оставляя после себя грязные следы, направилась к Алексу. Интересно, кто это ради нас так принарядился? Рогенда? Или все-таки Лео? В высоко поднятых руках блеснул металл.
С перепугу я даже забыла, что у меня у самой в руке зажат кинжал. Заорать я тоже забыла, а на разъяренное шипение кота эта личность не обращала ровным счетом никакого внимания.
Эта пакость уже вплотную приблизилась к Алексу и занесла нож для удара.
И тут опомнилась я. Схватив металлическую вазу, стоявшую рядом на столике и подозрительно похожую на ночной горшок, с той лишь разницей, что в ней рос какой-то едко пахнущий цветок, я запустила ее в ночного визитера. И самое удивительное, что попала! Послышался чавкающий звук, затем грохот упавшей вазы, и по комнате разлетелись вязкие брызги. Все помещение наполнилось трупной вонью.
Это был зомби. Причем, явно залежалый.
- Ксения! - Алекс вскочил с дивана и бросился ко мне. - Ты в порядке?
- Угу, - кивнула я, пытаясь унять дрожь. - Не считая того, что нас только что пытались убить.
Зомби зловонной лужицей растекся по ковру.
- Я смотрю, вы тут без меня неплохо развлекаетесь, - усмехнулся Габриэль, прикрывая за собой дверь. - Вот упырь!
Ага, он самый.
- Обхохочешься, - буркнул Алекс, зажигая свечи.
Комната, надо сказать, выглядела впечатляюще. Останки побеспокоившего нас зомби живописными брызгами осели почти на всей мебели. А о том, какой здесь стоял смрад, я вообще молчу!
- Ксения, только ты, имея в руках серебряный кинжал, могла додуматься запустить в него цветочным горшком, - оценил мой подвиг Габриэль.
- В следующий раз непременно дождусь тебя и спрошу совета, - огрызнулась я.
- А где это ты полночи шлялся? - накинулся Властелин на ангела.
- Где-где… Пытался отловить какого-нибудь местного жителя поразговорчивее. Думал, удастся разузнать что-нибудь интересное.
- Ну и как, отловил? - заинтересовался Алекс.
Ангел только рукой махнул.
- Ну, отловил. А толку? Какие-то они здесь все зашуганные.
Тоже мне, новость! Я это еще за ужином заметила.
- А там, кажись, тайный ход, - протянул Лапус, любопытно заглядывая в шкаф.
- Ну, конечно, - поморщилась я. - Не материализовался же он там. Держу пари, нас специально поселили именно в этой комнате, чтобы потом избавиться разом от троих.
- Ну, все! Мое терпение кончилось, - рыкнул Властелин, направляясь к двери. Мы все поспешили за ним.
Хозяйскую спальню мы нашли на удивление быстро. Самая роскошная дверь принадлежала именно ей. Алекс, особо не церемонясь, ударил по двери кулаком, отчего та резко распахнулась и со стуком ударилась о стену.
Ой, какой Лео смешной в этом чепчике!..
- Совсем сдурели?! - завизжала Рогенда, натягивая одеяло по самые уши. Ну, надо же! А я и не подозревала, что она у нас такая скромница… - Ой, что это с вами?! - почти натурально изумилась она.
- Нас только что пытались убить, - прошипел Алекс, нависая над ней. - Ты ничего не хочешь нам объяснить?
- Ну вот, опять, - простонала Хранительница Ардрады. - Может, и в наводнении в Файдморе тоже мы виноваты? Спим себе спокойненько, никого не трогаем. Вдруг врываетесь вы и начинаете предъявлять претензии! Это нормально?
- А с каких это пор ты спишь не снимая сапог? - Габриэль одним резким движением сдернул с нее одеяло. И правда, Рогенда была полностью одета. Так вот, значит, что кроется за ее мнимой стыдливостью!
- Убирайтесь вон из моей долины! - злобно зашипела она. В этот момент ее прекрасное лицо стало почти уродливым. - Вон! Немедленно!
- Еще чего! - на губах Габриэля появилась ядовитая ухмылка.
- А если и уберемся, - прищурился Алекс, - то прямиком в первую долину. Я думаю, Совету долин будет
