тяжелого взгляда Властелина, чтобы буквально пригвоздить незваного гостя к месту.
Парень замялся, опустил глаза, густо покраснел и, наконец, выпалил:
- Продайте мне приворотное зелье!
- Что?! - поразилась я.
Алекс тоже покраснел, только от смеха. Вон даже слезы на глазах выступили.
- Приворотное зелье, - повторил визитер.
- Ты что, эликсиром храбрости упился? - обозлилась я.
- С виду разумный человек, а таких простых вещей не понимаешь, - отсмеявшись, Алекс перешел на воспитательный тон. М-да, Властелина в себе не задушишь. - Никакие зелья не заставят человека полюбить того, кого ему судьба не предназначила. И кто та несчастная, которую ты хотел опоить?
- Мой тесть, - покраснев до состояния вареного рака, признался паренек. - Он меня терпеть не может!
Теперь мы хохотали уже втроем: я, Алекс и присоединившийся к нам Лап.
- А ты, значит, захотел, чтобы он воспылал к тебе искренней страстью? - противно подхихикивая, осведомился кот.
Уж не знаю, что нашего гостя впечатлило больше - смысл вопроса, или то, что он был задан человеческим голосом - но он подскочил, как ужаленный, и бросился бежать со всех ног. Чуть лбом дверь не вышиб.
А во мне подняла голову любознательность.
- Значит, приворотные зелья - это всего лишь способ нажиться для особо ушлых магов?
- Ксения! - простонал Алекс. - Ты ведьма или кто?!
- Или кто… - буркнула я.
- Существуют, конечно. Хоть их и не купишь на ярмарке.
- Тогда зачем ты его обманул? - окончательно запуталась я.
- Не обманул, - поправил меня Алекс, - а всего лишь не стал раскрывать некоторые профессиональные секреты.
- Ну да, по этой части ты большой мастер! - с досадой проговорила я.
- В смысле?.. - опешил Властелин.
- На коромысле! - я обиженно отвернулась. - Как ты мог ничего мне не сказать?!
- Ну, видимо, как-то мог. И еще смогу, если ты мне сейчас нормально не объяснишь, о чем речь.
- Я только что столкнулась в коридоре с магистром Измиром. Он очень удивлялся, с чего это я решила отказаться от своих способностей к магии! Почему ты не предупредил меня?!
- Да потому, что не о чем было предупреждать! - рявкнул Властелин. - Господин директор понятия не имеет, о чем говорит! Или ты не заметила, что все твои немногочисленные способности до сих пор при тебе? Более того, они даже усилились…
- Ну, испариться они всегда успеют… - неуверенно пискнула я.
- Это вряд ли. Мои исчезли в тот момент, когда я впервые отдал кусочек своей души на День Согласия. Так что можешь не беспокоиться.
Я опустила глаза. Ну зачем я поверила этому магистру Измиру? Видела же, что у них с Алексом сложные взаимоотношения. Теперь, кажется, они и у нас будут не особенно простые. А вдруг Алекс решит, что не надо ему такой Хранительницы, и выкинет меня вон из Боллаты?
- Может у тебя еще какие-нибудь претензии есть?
Я продолжала пристыжено молчать, и Алекс, так и не дождавшись ответа, удалился.
Какая же я дура! Но мне так не хотелось лишиться разом всех способностей, тем более, когда у меня только-только начало хоть что-то получаться.
Как и следовало ожидать, уснуть мне так и не удалось. Сначала я долго грызла себя за свою безголовость, потом навоображала себе кучу ужасов, связанных с предстоящим посещением Ардрады. Сердце грело только сознание того, что максимум через пару дней мы уже будем на пути домой.
Так что к завтраку я спустилась не выспавшаяся, да и выглядела, наверняка, ужасно. Для пущего успокоения я прижимала к себе кота, который перед этим долго вопил, что он не мягкая игрушка, и, как только я уселась за стол, переместился на колени к Габриэлю. Медом ему там намазано, что ли?
Алекс вел себя так, словно ничего не произошло. Что ж, хоть это радует. Вот только одна мысль о том, что уже через несколько часов мы будем в Ардраде, заставляла меня сильно нервничать. Остается только надеяться, что у моих спутников есть хоть какой-нибудь план дальнейших действий.
- Принесите девушке каву и какой-нибудь пирожок, - велел Алекс подошедшему к нашему столу хозяину.
- А что это такое? - заинтересовалась я.
- Бодрящий напиток такой, - пояснил Алекс. - А то у тебя такой вид, будто ты сейчас уснешь.
Очень скоро передо мной появилась большая кружка с темной жидкостью, испускающей довольно странный запах. От одного него взбодриться можно. Я минутку подумала и пришла к выводу, что он мне очень даже нравится. Правда, пирожков на кухне не оказалось, но зато нашлась теплая ароматная булочка. Так что я не сильно расстроилась.
На улице нас ожидал сюрприз. И не сказать, чтобы уж очень приятный. Перед входом на постоялый двор собралась целая толпа, притихшая при нашем появлении и с любопытством разглядывающая нашу компанию.
- Это еще что за явление? - спросил Алекс у вышедшего нас проводить хозяина.
- Так они на диво дивное поглядеть пришли, - охотно пояснил тот. - На зверюшку говорящую.
Я изумленно округлила глаза. Оказывается, мой вчерашний гость оказался талантливым сплетником. Лучше любой бабки управился. Сильно надеюсь, что дальше 'поглядеть' дело не зайдет.
Зато Лапус проявил просто невиданную скромность. Раньше за ним такого не водилось! Он каким-то непонятным мне образом ухитрился залезть на самое дно моей сумки, и теперь сидел там, недовольно шипя.
Постоялый двор мы покидали под несколькими десятками любопытных взглядов.
10 глава
К моменту, когда на горизонте показались пики границы Ардрады, я уже успела искусать себе губы до крови.
Успокоиться никак не удавалось. Понимание того, что еще немного, и я наконец увижу виновника всех бед (и возможно, это будет последнее, что я увижу вообще), буквально сводило с ума. И меня все не покидало странное ощущение, словно я не заметила чего-то очень важного, и без этого кусочка мозаика никак не желала складываться в единую картинку.
За последние два дня погода так и не улучшилась, и небо продолжало исправно посыпать нас снегом. Пушистые белые снежинки кружили в воздухе, оседая на ресницах и так и норовя залепить глаза. Я уже устала от них отплевываться. Мокрые волосы свисали неаккуратными сосульками. Алекс был единственным из нас, кто еще сохранял пристойный вид, - у него хватило ума завязать свою шевелюру в хвост. А вот мы с Габриэлем скорее напоминали мокрых нахохлившихся воробьев.
Граница двенадцатой долины представляла собой нагромождение острых скал. Они оставались черными, даже несмотря на более чем двухдневный снегопад. Зрелище, надо сказать, впечатляющее…
А вот Врата… это были не обычные ворота, как в Боллате. Нет, на их месте зияла пустым проемом высокая каменная арка. Гм, оригинально. Это что же получается, заходи кто хочешь, бери что тебе надобно? Ну-ну.
Впрочем, я ошиблась, она не была совсем уж пустой. По ту сторону, восседая на лошадях, нас поджидали Рогенда и Лео и еще один… эльф? С такого расстояния я не могла его хорошенько рассмотреть, но вроде бы это был именно эльф.
