Но пользоваться им не стану.
Только в крайнем случае.
Рогенда злорадно усмехнулась и стала медленно приближаться. Краем зрения я успела заметить, как все замерли и напряженно уставились на нас. Даже Алекс и Лео прекратили бой ради такого зрелища - убиение бестолковой криворукой ведьмы. Правда, Алекс попытался рвануться мне на помощь, но был остановлен Габриэлем, вцепившимся в него мертвой хваткой. Не знаю, что такого сказал ему ангел, но дальше Властелин стоял смирно и никаких попыток вмешаться не предпринимал. И правильно, пусть у Боллаты останется хотя бы он.
Свист, жгучая боль в плече… и все стало восприниматься как бы со стороны. Мне стало как-то спокойно и все фиолетово. Вот вроде бы же спиной приложилась, а проблемы с головой начались…
Сознание словно разделилось надвое. Одна половина, испуганная и не знающая, что делать, забилась в самый дальний угол разума и притихла. Зато другая, совершенно не знакомая, окинула место действия ясным взглядом и улыбнулась. Душевно так, что Рогенда чуть с лошади не свалилась.
В голове проносились мириады заклинаний. Боевых, темных и даже наитемнейших. О существовании большинства из них даже магистрам знать не полагалось.
Всю жизнь мечтала!
Первая половина испуганно шевельнулась - она и не хотела о них ничего знать - и вторая согласилась остановиться на первых. В смысле, просто боевых.
Я встала. Теперь я точно знала, что делать. Рогенда обыкновенный человек, она отлучена от магии, стало быть мне достаточно просто отобрать у нее плеть. Опять же, занятная вещица, в хозяйстве пригодится.
Очухалась она быстро и тут же замахнулась снова. Похоже, у этой паршивки вместо нервов стальные канаты. Увернуться оказалось проще простого: я быстро перекатилась по снегу и вскочила на ноги в шаге от того места, где щелкнула плеть и мигнуло красным. Ух ты! А я-то всю жизнь считала себя деревянной!
Быстро, нараспев я стала читать заклинание. Язык был мне не знаком, но в то же время казался родным. Уже на втором слове на нас стал опускаться густой туман. Вязкий, словно кисель. Дышать сразу стало больно, но зато плеть в нем основательно вязла, и можно было не боясь быть раненой спокойно дочитать текст заклятья. Вывести все интонации. Расставить придыхания.
Когда туман схлынул, перед отлученной на одинаковом расстоянии друг от друга стояли девушки. Их было шесть. И все Ксении.
В какой-то степени.
Первая ободрительно улыбнулась вконец офигевшим друзьям (даже Дармир временно перестал помирать), чем тут же заслужила взмах плети. Вскрикнула от боли, причудливо изогнулась и с глухим хлопком осыпалась на снег алыми брызгами.
Меня словно горячей иголкой кольнуло. Больно, но не смертельно.
Вторая показала вражине язык, привлекая ее внимание к себе. Взмах, свист, всполох.
Третья подобрала в снегу кинжал, зашипела от боли, когда он ее не признал, но взяла себя в руки и полоснула острием по ноге вражеской лошади. Снег снова окрасился алыми каплями. Лошадь припала к земле, сбрасывая наездницу.
Но плеть отлученная не выпустила.
Четвертая и пятая бросились на лежащую в снегу женщину, отбирая у нее оружие. Сцепившись в беспорядочный клубок, точно разъяренные кошки, они, шипя, кусаясь, лягаясь и пинаясь, покатились по снегу. Это продолжалось до тех пор, пока не послышался еще один хлопок, и на лицо бывшей ведьмы не упали алые капли.
Плеть жгла руки до волдырей, но выпускать ее Ксения не собиралась. Я тоже.
Рогенда, осознав, что последние шансы угробить меня тают на глазах, с отчаянным криком бросилась на девушку, как безумная.
Шестая не пожелала оставаться в стороне и попыталась выхватить плеть. Возможно, слишком рьяно попыталась, потому что у нее получился полноценный замах. Магия артефакта нашла свою цель, и ей плевать, кто этой целью оказался. Девушка произнесла пару напевных слов - не то выругалась, не то поколдовала - и на лес снова опустился туман.
- Лео… - жалобно прозвучало в нем, но туман впитал слово до последнего звука.
Когда он схлынул, Рогенда сломанной куклой упала на руки бросившегося к ней мужа. Жизнь в ее темных глазах давно потухла. Лео со стоном упал на колени, продолжая крепко держать ее. Будто боялся, что она последует примеру моих копий и испарится.
Я рухнула на корячки, выплевывая скопившуюся во рту кровь. В голове гудело, зато мозги наконец встали на место.
- Ксения?.. - раздалось над ухом.
- В порядке, - отозвалась я и встала, опершись на протянутую руку.
Огласивший лес вопль еще долго звучал в ушах набатом. Даже когда он наконец поднялся и, сгибаясь под тяжестью своей ноши, поплелся вглубь леса. Габриэль было поднял ханатту, но Алекс перехватил его руку.
Глядя на ссутулившуюся спину бывшего Властелина Ардрады, я вдруг подумала, что Рогенда была его стержнем. А теперь этого стержня у него больше нет.
Вряд ли мы еще увидим его.
Рана у Дармира оказалась пустячная. Всего-навсего сильно кровоточащая царапина. Правда сам лекарь в это верить ни за что не хотел, и, как только все вокруг относительно устаканилось, принялся громогласно стенать (любое привидение обзавидуется!), то и дело хватаясь за правый бок.
Ну вот, стоило ему только оказаться в роли пациента, как лекарское мастерство напрочь выветрилось из головы. Так что пришлось припоминать необходимые навыки Властелину.
Для начала было решено перенести (передвигаться самостоятельно он отказывался категорически) пострадавшего в храм. Вернее, в то, что от него осталось. М-да, не зря я старалась.
Меня, как единственную умеющую колдовать, отправили к ближайшему ручью за водой. Добрые. Махать мечами им, значит, уже лень, а мне магичить, растапливая лед, самое то. Вот точно, если бы Дармир так громко не страдал, меня даже новая порция врагов с места бы не сдвинула. Надоело.
Тощий ручеек и правда примерз, так что пришлось опускаться на колени и снимать перчатки. Эх, не забыть бы записаться к Алексу в пациентки. Радом хряпала снегом под сапогами увязавшаяся за мной Люба, мешая сосредоточиться. Вот почему в момент опасности у меня любое колдовство на раз выходит, а как только наступает тишь да гладь - дар точно отшибает? Пару раз шикнув на нее, на третий я подняла голову и обнаружила рядом со смущенно притихшей женщиной Алекса. Еще один на мою бедную голову!
Как следует возмутиться мне не дали. Росчерк металла у самого кончика носа - я инстинктивно отпрянула назад и плюхнулась на попу (хорошо хоть не в ручей попала, и то за счастье) - и на груди Властелина медленно стало расползаться темное пятно. Алый всполох окончательно сбил его с ног. Так, где-то мы это уже видели…
Люба остолбенела. Я зажала рот ладонями, чтобы не закричать. В происходящее верить не хотелось.
- Говорил же, что мы еще встретимся, - торжествующе улыбнулся Фабиэль. Вот же поганый эльфеныш!
- Так это все ты! - ошарашено выдохнула я. Вот о ком говорили наши похитители. И конечно же, только он знал, что мы свернули в Моренск и мог организовать нападение на постоялом дворе. И не был он ничьим советником. Разве что Власа. Ага, Главный Советник По Особо Мерзким Пакостям - звучит гордо.
- Не все, - эльф качнул головой и его длинные острые уши дернулись в такт, - но многое. Прошу меня простить, Властелин, но вы в мои дальнейшие планы не входите. Думаю, одной Хранительницы будет вполне достаточно.
- Надо же, как самоуверенно, - фыркнула я. - А я ведь могу сделать с тобой то же, что и с одним
