Дикий вой, раздавшийся следом, слышали не уши, но души, уцелевших людей. Разрубленная на куски тварь содрогнулась в тщетной попытке зарастить несовместимые с не-жизнью раны и, вспыхнув бездымным пламенем, осела изрядной кучкой серого пепла.
Аш устало потер запястье.
— Тварь задела тебя? — заволновался маг, машинально зашарив на поясе в поисках несуществующего антидота.
— Лишь краем, я подставился, иначе фигуру мгновенной смерти нарисовать нельзя было, — ответил сейфар и успокоил заахавшую было при известии о производственной травме девушку: — Не кричи, кобылица. Тенелова больше нет, онемение через минуту-другую пройдет без последствий. Спускайтесь покамест. Легко мы отделались, спасибо Деваниру за предупреждение.
— Скорей уж тебе спасибо, что нас прикрыл, — резонно возразил Ламар и сиганул с «сосенки» так, что землица содрогнулась не хуже, чем от шагов невидимого монстра. Широк в кости был дракооноборец и весил изрядно за счет наращенных на костяк мышц. Пока Аш массировал руку, рыцарь быстро, даже не крякнув, спустил с соседнего дерева багаж мага и его самого. Оля, возившаяся со зловредно затянувшимися узлами на веревке-страховке (а ведь специально на банты старалась завязывать), прокопалась подольше, но в итоге и она оказалась внизу в целости и сохранности.
Поглядев на пепел твари вблизи, тот, что не успело унести ветром для удобрения Фодажских насаждений, рыцарь азартно полюбопытствовал:
— Ты лучше скажи, коль не тайна, чем твой клинок такой особенный, что тварей берет? Заклятый?
— Нет, секрет в особой ковке и благословлении Седьмой, той, которую вы именуете Пророчицей под вуалью, — ответил Аш и продолжил, утоляя профессиональное любопытство драконоборца и его искреннее недоумение, сводящееся к вопросу на тему: «Какое отношение имеет Седьмая к доброй драке?»: — Оружие сейфара создается из переплетения дюжины прутов, выкованных из разных металлов. Сам знаешь, серебром вампира бить надо, водяного бродильщика — келью, на деграса сталь действует… Благословленный клинок в руке сейфара силу Пророчицы, Меняющей шкуры, имеет, потому в сражении на кромку тот металл выпускает, который смерть для противника несет. Но в руке чужака оружие мертвым грузом останется. Лишь дланям сейфаров, которым власть себя изменять дарована, его сила подвластна.
— Не знал, — выдохнул зачарованный рассказом о волшебной игрушке Ламар. Даже пацифистка Оля и та слушала историю про оружие-трансформер с превеликим интересом. Ну а про магистра и говорить не стоит, тот, кажется, записывал все на корочку дословно, так сказать, для потомков, внося коррективы в имеющийся багаж сведений.
— Теперь знаешь, — закругляясь с откровениями, пожал плечами Аш.
— Не могу не признать справедливости слов Ламара, спасение наше твоих рук дело, сейфар! — вступил в беседу магистр, а девушка энергично закивала головой, соглашаясь с магом. — Однако, возвращаясь к словам полубога, меня сильно занимает один вопрос. Что имел в виду Деванир, когда говорил про полную розу и наши возможности?
Никакие тенеловы, тем паче дохлые и не оставившие после себя ничего для научных исследований, не могли помешать Коренусу, стремящемуся разгадать словесную шараду. Он пощипал бороденку, раздумывая над словами полубога, заглянул в исхудавший мешок, скорбно вздохнул и подзатянул горловину остатками бичевы.
— Я скажу и покажу, если вы обещаете мне не препятствовать, а ты, Оля, помочь, — неожиданно отозвался посмурневший куда более, чем при известии о приближении «коня в пальто», Аш. Он был мрачен, как невыспавшаяся Смерть. — Клянусь, никакого вреда Таравердии я не замышляю.
Сейфар встал перед тремя спутниками, широко расставив ноги, и гордо вскинул голову. «Как русский солдат перед расстрелом из старого фильма», — невольно встревожилась девушка.
— Думается мне, твой рассказ стоит клятвы, сейфар, — поразмыслив, признал Коренус и сложил руки в очень странном жесте. Одна ладонь легла на сердце, вторая опустилась поверх. Три пальца на ней были поджаты, указательный и безымянный выставлены козой.
«Знак клятвы именем Семерых?» — наскоро подсчитав число употребленных в дело пальцев, предположила Оля и уверилась в правдивости своих мыслей, когда Ламар скопировал жест магистра и кивнул Ашу, давая понять, что ждет обещанных откровений.
— Если это никак не навредит Коренусу и Ламару, я обязательно помогу, — подтвердила девушка, то ли беспечно забыв упомянуть себя в перечне неприкосновенных персон, то ли не сочтя свою ничтожную кандидатуру достойной помещения в список.
— Не навредит. Знайте же, я Рейашен, внук восседающего на высоком шпиле, — раскрыл инкогнито Аш.
— И чего же ты, принц остроухий, в Фодаж из Веспана подался? — грубовато ляпнул совершенно растерявшийся от подобного заявления рыцарь. — Ведь та троица в синей заграде о тебе толковала?
— Принц… — ошалело повторила за Ламаром титул Оля и почему-то отчаянно покраснела, хотя Камелита, высочество таравердийское, при первой встрече почти не смущалась. — Как же к тебе надо обращаться…
— А как раньше звала, так и теперь Ашем зови, тебе так привычнее будет, — дернул уголком рта сейфар.
Ничего в своем поведении после раскрытия инкогнито представитель правящей династии Веспана менять не собирался и почтительного обхождения с соблюдением церемониала ни от кого не требовал. Сам общаясь с чуть суховатой бесцеремонностью в целях экономии сил и времени для действительно важных дел, он не считал необходимым соблюжение этикета и другими. Профессия сейфара, может, и не облагораживала, но заставляла четче разделять действительно важное и чепуху.
Ответитив девушке, Аш перешел к более важной теме:
— Да, Ламар, Айса с братьями обо мне речь вели. Я послан в Фодажский лес дедом, чтобы добраться до столпа. Так в Веспане зовется то место, что вы камнем истины именуете. Он не только разбивает чары, опутавшие просителя, коснувшегося поверхности камня. Если дотронуться до него ключом и пожелать всей силой души, то возникнет видение, дающее ответ на заданный вопрос.
— Хм, интересная особенность, не учтенная в наших летописях. А что есть ключ? — глаза магистра искрились фанатичным любопытством. Внешне Коренус никак не выказал удивления откровениями сейфара. Наверное, сам обо всем начал догадываться, после короткометражки из синей заграды. Просто озвучивать мысли ради сохранения мира в отряде не спешил.
— Вот ключ, — Аш вытащил из-под рубашки серый медальон без украшений и щелкнул крышкой. — Прости, коб… Ольга, я не сказал раньше, не доверял вам до конца.
Синяя вспышка мелькнула в воздухе и Оля слегка пошатнулась, когда последний, седьмой камешек занял свое законное место в перстне. Ладонь словно опустили в мешок, где играли котята. Было тепло, чуть-чуть царапалось, щекоталось и пушилось.
Платок на пальце без всякого участия людей развязался и упал под ноги. Перстенек искрился на солнышке и, кажется, сам был даже не кусочком, а вполне самостоятельным солнышком, сиявшим гордо, чисто и весело. Он будто даже не светил, а омывал отряд живительным светом, пробуждавшим самое лучшее, что есть в душе.
— Аш, а если у тебя уже был ключ, зачем ты хотел еще и перстень? — спросила Оля, когда услужливая память, шокированная семицветными переливами, выдала картину первой встречи с сейфаром в коридоре сожженной таверны.
— Чем больше сила ключей, чем четче видение. Когда-то в сокровищнице шпиля в Веспане хранилось три камня, но два были утеряны паломниками, ушедшими в Фодаж безвозвратно. Дед доверил мне последний из ключей, и я не могу подвести своего родича и владыку.
— Остальные камни в перстне девы Оли тоже ключи. Следовательно, видение, вызванное с их помощью, должно отличаться ясностью? — сделал закономерный вывод магистр. Аш кивнул.
— Эй, ты хочешь сказать, изумруд в фамильном перстне тоже ключ, раз к нему все остальные липнут? — удивился Ламар, недоверчиво сдвинув брови, потом почесал щеку и задумчиво ответил сам себе,
