не дожидаясь экспертного заключения от мага. — А может и так…
— Ну-ка, ну-ка, мой друг, что пришло вам на ум? — оживился Коренус, радуясь возможности получить новую информацию.
— В летописи рода есть история о том, как нам пра-пра-прадед в честь своей первой победы над драконом сделал из кольца наследника родовой перстень, вставив в него камень, найденный в брюхе чудовища, — потоптавшись на месте, поведал рыцарь. — Ты ж, магистр, сам говорил, что камушки-ключи по миру разлетелись, один и к дракону на зуб попасть мог. Теперь-то уж без толку гадать что и как было, главно, как сейчас есть. Меня сейчас другое тревожит.
— Что? — коротко спросил Аш.
— Какой вопрос ты должен задать, сейфар? — выпалил Ламар и добавил, почти смущенно, почти оправдываясь, ибо неловко подозревать того, с кем сражался плечом к плечу. — С Веспаном мы не враждуем, но и мир меж нашими державами добрым не назовешь.
— Мой вопрос касается только внутренних дел Веспана, я надеюсь на это, — поправился Рейашен и выдал секретную информацию: — Из замка высокого шпиля исчез венец властителя. Без него невозможна передача маски следующему в роду. Поиски ничего не дали. Камень истины или столп — наша единственная надежда избежать междоусобицы, в случае ухода Рыжего в свет. Только венец определяет истинного владыку Веспана.
— А чего ж ты молчал-то? — пожал могучими плечами искренне удивленный таравердиец. — На кой Таравердии ваши свары? Меж собой погрызетесь, а потом про договор забудете и бешеными псами на нас кинетесь? Не-е, мы теперь оземь расшибемся, а тебя к столпу непременно доставим, чтоб ты про венец выспросить мог. Клянусь Семерыми!
— Похвально, мой друг, оказывается, я смог вдолбить в вашу голову достаточно знаний о внешней политике, для выведения верных выводов, — умилился Коренус и загордился личными подвигами на педагогической ниве.
— Оземь не надо, я не могу тратить бездну времени на отскребание рыцарей, — Аш улыбнулся широко, словно у него с плеч тяжеленный, куда уж мешку Коренуса, камень свалился. Мотнул головой так, что тяжелый хвост волос хлопнул по спине и признательно добавил: — Спасибо вам, я не думал, что объясниться будет так легко.
Бегство, сражение, короткий отдых и содержательная беседа о высоких материях завершились небольшой ревизией ресурсов, оставшихся в распоряжении отважной, во всяком случае отважной на три четверти личного состава, компании.
Потеря котелка (проклятая невидимая зверюга раскатала его в блин амебообразной конфигурации) была трагична, но благодаря присутствию в мешке у Ламара сковороды почти восполнима. Пока магистр охал панихиду по любимой посудине, прошедшей с ним огонь и воду, Оля мысленно откорректировала меню будущего обеда и поделилась с друзьями захваченным из дома бабушки темным шоколадом. После «небольшой» пробежки по лесу быстрые углеводы были самым уместным перекусом. И пусть сама девушка больше любила молочную «Аленку», сейчас и «Бабаевский» пошел за милую душу. Большая плитка исчезла со свистом. Вдобавок, мужчины еще и запили ее уцелевшим коньяком из заначки магистра, отпраздновав заодно свое второе рождение. Девушка жизни радовалась вместе со всеми, но коньяк употреблять категорически отказалась.
Коренус сверился с компасом и обрадовал честную компанию: убегание от призрачных монстров оказался чрезвычайно полезным времяпрепровождением не только как способ экстренного выживания, но и как мощное средство приближения к цели. Одним словом, до камня истины, если у компаса никакие магические контуры не замкнули наглухо, оставалось всего несколько часов ходу. Что в светлом сосновом лесу с минимумом подлеска оценилось четверкой «бывалых туристов» как легкая приятная прогулка.
Прогулка действительно была легкой и приятной на протяжении почти двух часов. Да, ноги девушки уже приятно гудели, но не ныли. Неужели Деванир, кроме лечения растяжения, заодно снял с нее и усталость от гонки? Когда Оля спросила об этом Коренуса, маг лишь пожал плечами и ответил:
— Все может быть, милая, возможно даже, у него это получилось случайно, когда врачевал твою ногу. Боги и полубоги часто творят чудеса походя.
— Все равно я ему опять даже спасибо сказать не успела. Нехорошо получилось. Надеюсь, он еще появится, — пожалела добросердечная девушка.
— А я надеюсь, что нет, — сердито встрял Ламар. — Хоть он и вылечил тебя, возлюбленная невеста, от этого красноволосого неприятностей больше, чем пользы. Не зря же его боги в камень запихнули!
Оля покосилась на ревнующего рыцаря, улыбнулась и слазив в кармашек рюкзачка, предложила:
— Хочешь конфету? Ее надо сосать!
При ревизии запасов, она совершенно случайно нашла предмет, с неизвестными целями прихваченный кем-то из друзей еще в супермаркете, и оплаченный одновременно с кучей прочих покупок.
Ламар разулыбался, принял подношение и заткнулся. Следующие несколько минут девушка отчаянно старалась сдержать рвущийся наружу хохот. Бесспорно, мир Вердана и Фодажские леса со временем блужданий по оным Семерых богов видели немало чудес, но такого, Оля могла биться об заклад, тут не встречалось. Рыцарь-драконоборец уверенно шел по сосняку и с наслаждением, шумно чмокая и чавкая, сосал чупа-чупс. Язык Ламара уже не был черным, потихоньку он начал принимать живописный оттенок светлой синевы.
Глава 13
Каменные откровения
— Ой, — замечтавшаяся Оля уже привычно ткнулась носом в спину и мешок магистра. Тот, соответственно, притормозил потому, что встал, как вкопанный Аш.
Сейфар сурово сдвинул брови, склонил голову и с самым трагическим видом изучал вполне себе живописную полянку с ярко-зеленой, какую встретишь только по весне, густой травой. Милую такую полянку: травка шелковистая, кроваво-красные цветики, вроде мелких колокольчиков, покачивали головками на ветерке. Вот только форма у поляны была странной, как показалось девушке, похожей на расплывшуюся кляксу зеленых чернил.
— Горе-то какое, — посетовал Коренус, слазил за платком и шумно высморкался. — Какая же тварь такое сотворила?
Оля и Ламар-замыкающий переглянулись с равным недоумением. Магистр покосился на нерадивого ученика и девушку, незнакомую с местными реалиями, вздохнул и объяснил раньше, чем скорбящий молча Аш выдал грубую правду жизни в резких выражениях:
— В Фодажских лесах обитает несколько динолей, крылатых единорогов, я видел их как-то раз, мельком, поблизости от камня истины. Серебристая шкура, белоснежные крылья, струящаяся по ветру грива. Издалека, конечно, видел. Чудесное создание не позволило мне приблизиться. Диноли чрезвычайно осторожны и не подпускают к себе людей. Волшебные звери, частично сотканные из магии мира… Когда уходит крылатый вестник, то мертвой плоти не остается, она обращается в траву и цветы.
«Так это не клякса, — запоздало сообразила девушка. — Если присмотреться, очертаниями небольшая полянка действительно походила на лежащую лошадь с крыльями».
— Думаешь, его убили? — насторожился рыцарь, опуская руку на эфес меча.
— Диноли почти бессмертны, — со строгой скорбью ответил магистр. — Но если приходит срок и крылатый уходит в мире, то цветы на поляне ухода прорастают белые или голубые. Красный — ясный знак насильственной гибели.
— И если кто-то оказался способен не только поднять руку на диноля, но и воплотить черное намерение в жизнь, нам стоит поостеречься, — закончил Коренус под согласный кивок Аша.
Первый шок от столкновения с местом преступления прошел и теперь сейфар выглядел почти беспечным и расслабленным. Эта расслабленность могла обмануть почти любого наблюдателя, если только тот не вздумает подойти ближе и заглянуть в глаза. Но тогда уже менять мнение окажется поздно.
