После всех пережитых страданий и волнений с души словно упал здоровенный камень. Девушка чувствовала себя легко и свободно, пузырьками поднималось веселье. Хотелось петь, смеяться, танцевать, любить весь мир, приготовить что-нибудь очень-очень вкусное и всех накормить! Или сделать все вышеперечисленное и еще миллион замечательных вещей одновременно!
— Перстень, кобылица, — купаясь в эмоциях кровницы, коротко улыбнулся сейфар. — Ты можешь теперь снять его?
Оля тут же попробовала стянуть с пальца украшение. Перстень по-прежнему легко поворачивался вокруг оси, немножко приподнимался вверх или опускался вниз, но при попытке снять словно сужался в диаметре до минимума и впивался в палец, наотрез отказываясь покидать насиженное место. Наблюдение за этими манимуляциями немного напрягло Ламара, намеревавшегося вообще-то получить символ помолвки назад, как знак расторжения уз. Но с другой стороны, тут рыцаря осенило и он снова приободрился, если перстень находится на хранении у названной сестры, никакая другая дамочка, претендующая на руку, сердце и печень гордости Таравердии, его не получит!
— Не выходит, — пожаловалась девушка после пары минут безуспешной борьбы с украшением.
Аш с досады закусил губу. Почему-то он, как и рыцарь считал, что после падения приворотных чар проблем с перемещением перстня и соотвественно камней-ключей, заключенных в оправу, не возникнет.
— Идите вместе, — посоветовал многомудрый Коренус. — Пусть Ольга коснется поверхности столпа лишь камнями, а ты положи одну руку на столп, а вторую поверх перстня. Если магия ключей все еще действует так, как ты описал, этого должно быть достаточно.
Вопросительный взгляд девушки остановился на лице сейфара. Тот кивнул в знак согласия. И вновь, как до прилета стрелы у камня истины встало двое: мужчина и девушка. Только теперь кавалер был другим. Ламар отошел к магистру, решив наблюдать за происходящим с некоторого расстояния. Кто его знает, этот магический камень? Вдруг там что-нибудь не сработает или сработает не так, как надо и вновь его в Олю по уши влюбит. Нет, девушка она, конечно, симпатичная и фигуристая, готовит опять же вкусно, вот только рыцарю всегда погорячее девицы нравились, это если для постели выбирать. А для сердца Ламар, не нагулявшись по вольным просторам Таравердии, вопреки настойчивому зудению старика-отца, выбирать еще не собирался.
Оля осторожно развернула ладонь и выставила и загнула палец так, чтобы прикоснуть к мистической поверхности камня лишь перстнем, как и советовал Коренус. Аш опустил руку поверх. Оба замерли в ожидании чуда. Сейфар сосредоточился на том единственном вопросе, который надлежало задать и спросил голосом, в который вложил жажду серца и души:
— Где отыскать венец?
И чудо случилось! Вот только, кажется, вовсе не то, какое усердно заказывал верный долгу и веспанскому престолу, именуемому шпилем, наследный принц Рейашен.
Из камня истины в месте соприкосновения с родовым перстнем рыцаря Ламара вырвался тугой пучок света — настоящее переплетение радужных цветов. Узкий в первые мгновения, он стремельно увеличился до диаметра своего физического основания — столпа. Руки Аша и Ольги оказались отброшены от плоского основания и тут же притянуты и намертво прилеплены к сияющей, обретающей материальность колонне с противоположных сторон.
На этом представление не закончилось! Светящаяся колонна, взметнувшая ровно вверх, изогнулась высокой аркой-радугой и уперлась концом в дальний край поляны, по-прежнему светясь и твердея прямо на глазах. Вот уже свет стал походить на настоящие камни, покрытые искусными узорами, а в самом центре арки заполыхала семилучевая здоровенная звезда. Или то была не звезда, а семилепестковая и семицветная роза, каждый лепесток которой сиял отдельной радугой?
— Надвратная роза! — шепотом, машинально отметил пораженный магистр, припоминая слова великана-недоростка и через силу отведя взгляд от яростного сияния волшебной радуги, увидел, что Олин перстень пуст. Камни из его сердцевины исчезли, заняв причитающееся им место. — Арка Мечты! — заключил Коренус, называя материализовавшееся видение.
Пространство поляны, ограниченное аркой, замерцало опустилось радужной пеленой, похожей на громадный мыльный пузырь. Пелена эта переливалась, притягивая взгляды, завораживая, приглашая смотреть и видеть.
Аш с Олей, касавшиеся арки, поневоле разделили видение, заказанное целеустремленным сейфаром. И, то ли мощность трансляции оказалась слишком велика, то ли на то была воля высших сил, Коренус и Ламар, не притронувшиеся к волшебному сооружению физически, тоже стали свидетелями зрелища.
Огромное пространство светлого зала со сводчатым потолком и величественными колоннами поражало воображение. При минимуме украшений, помещение все равно производило впечатление пышности и изысканной роскоши в стиле классицизма. А живости обстановке придавали цветные круглые окна-витражи с дивными растительными орнаментами. Взгляд мог бы бродить по залу вечность, если б не возвышение у стены, приковывавшее внимание против воли. Ступеньки, устланные ковровой дорожкой алого цвета, вели к большому креслу с высокой странно вырезанной спинкой, сужающейся кверху. Этот предмет мебели был единственным в помещении и походил больше на шпиль с сидением, чем собственно на кресло.
— Тронный зал Веспана, — одними губами шепнул Аш.
Изображение трона, вернее, ступеней под ним приблизилось, как при наезде камеры. И ухнуло вниз, под алую дорожку, под бледно-кремовые, почти белые плиты. Там внутри было темно, но каким-то образом наблюдатели увидели. Что-то большое, похожее на мягкий шар, составленный из обрывков ткани, шерсти, перьев, меха. Он был размером чуть меньше Оли. А внутри…
Внутри шара крепко прижавшись друг к другу спали какие-то круглые, столь же пушистые, как их уютное жилище, ярко-синие создания, цепляющиеся друг за друга длинными пушистыми хвостиками с кисточками на конце. Одно большое и пяток помельче.
Но самым важным было другое. Ровно половинка внутренней территории шара была отведена под аккуратно скомпонованную пирамидку всяких разных блестящих предметов: стеклышки, ложки, хрустальный фужер, золотая цепочка, колечко, подвеска и… массивный наголовный обруч с прозрачным треугольным камнем.
Рейашен коротко выдохнул и выдал сквозь зубы нечто столь замысловатое, что браслет-посредник у Оли закоротило и перевода не получилось. Сейфар отнял руку от основания арки и видение исчезло, вновь сменяясь радужной пузыристой пленкой.
— Теперь понятно, почему ни одно заклятье поиска не могло обнаружить венец! — Устало потер лоб мужчина и усмехнулся. — Почему они все указывали на то, что венец не покидал трона! По большому счету, действительно не покидал.
— Так я не понял, кто вашу корону украл? Эти шары хвостатые? — удивленно выпалил Ламар, полагавший дело куда как более серьезным и политическим.
— Они такие миленькие, их ведь не накажут? — заступилась за спящих зверушек Оленька с умилением истинного любителя пушистиков любой конфигурации. — Может, они не со зла? Просто тащут, как сороки, все, что ярко блестит и плохо лежит или лежит на видном месте?
— Да уж, сиденье трона самое видное из видных мест. Эти зверушки — нифизы, очень редкие создания из далекой Галианы, — не зная сердиться или радоваться, объяснил Аш. — Моей младшей племяшке послы подарили одну в знак дружбы. Зверек потерялся, когда Тиана играла с ним в замке. На месте Буки я бы тоже потерялся! Девчонка только и делала, что тискала бедолагу и вопила ей на ухо. К тому же, если нифиза еще и беременной была, хорошо еще, что сбежала, а не покусала надоеду. Вот и забралась в место поукромнее, чтобы потомством разродиться. Блестяшки разные нифизы собирают, вон как нубы, для украшения жилища! А запросы у Буки королевские оказались! — сейфар не выдержал и все-таки расхохотался, сквозь смех простонав: — Вот дед посмеется! Мы ведь, пока искали реликвию рода, три заговора раскрыли!..
— Время не без пользы провели, — прокомментировал Ламар, почти сочувствуя бедным веспанцам.
В Таравердии положение королевской семьи было куда более устойчиво и политическая обстановка стабильнее. Драконы вот, конечно, пошаливали, а заговоров давненько не случалось, в замке почти
