— Боже! Зачем вы так! — поморщился Грэгори. Он не терпел высокопарности.
— Боюсь, у меня сердце выпрыгнет из груди! Я так испугалась…
— Ну, ну, успокойтесь. — Грэгори ласково похлопал ее по спине и еще чуть прижал к себе. — В следующий раз будьте осторожней. Глупо калечиться, когда так молоды и хороши собой.
Ирэн смутила его прямота. В ней все ликовало. Победа! Маленькая, но победа. Он таки принял ее за глупую, легкомысленную женщину, и ни за что не заподозрит подвоха.
— О! Если бы не вы, — щебетала девушка. — Если бы не вы, я бы напоминала замороженного цыпленка в холодильнике, но мои волосы выглядели бы прекрасно.
От ее смеха и глупой шутки Грэгори передернуло. Ирэн это заметила. Он сразу посуровел.
— Что-то не так? — спросила она.
Он, молча, глянул на ее волосы и направился к двери. Девушка с тревогой наблюдала за ним. Сейчас обнаружит, что кто-то рылся на его столе… Но Костас остановился на пороге:
— Кажется, вам придется обратиться к парикмахеру. У вас на волосах краска.
У Ирэн отлегло от сердца. Она кинулась к нему, уткнулась лицом в его мягкое пальто:
— Какой парикмахер! Я не хочу даже думать об этом! Краска отмоется… А завтра я опять вымажусь, как чучело.
— Ну, чучело это не про вас, — услышала Ирэн.
А когда подняла голову, то встретила его ответный взгляд.
Потрясающе, с изумлением подумала девушка. Какой ясный у него взгляд! Мягкий, как растаявший шоколад. Это глаза, о которых можно только мечтать. Неужели человек с такими глазами может быть чудовищем, о котором ходит столько слухов?..
Пэрли немало рассказал ей о нем. Это было отвратительно. Своих сотрудников он приглашал в комнаты, в которых не было стульев, чтобы они не рассаживались и говорили по делу, а не занимались болтовней. Высокая заработная плата, большой рабочий день, безжалостные увольнения. Телефонные разговоры прослушивались. Никаких опозданий, никому никаких поблажек. Многочисленные связи с женщинами, которых Грэг любил и безжалостно бросал. Человек без морали. Более того, человек с одним- единственным принципом: достичь цель любыми средствами.
И он, конечно же, не упустит блондиночку, которая упала к нему в руки, как манна небесная! Ирэн чуть не задохнулась, когда его губы почти коснулись ее щеки. Она попыталась вырваться, но его сильные руки держали ее, словно в клетке.
— У меня не было выхода, поэтому я и поймал вас, проговорил Грэгори, обдав ее теплым дыханием. Я шел мимо, увидел пару прекрасных ножек, и в награду великолепная блондинка без чувств упала прямо мне в руки…
— Да. Но теперь я в порядке. Дайте девочке свободно вздохнуть, отпустите меня.
— Нет, — кратко ответил он. Она была захвачена врасплох.
— Нет?
— Я не отпущу до тех пор, пока мы не выясним, что вы здесь делали, — грубо сказал Грэг, крепче сжимая руки. — Этот офис принадлежит мне.
— Я знаю, — бодро произнесла девушка.
По сравнению с фотографией он выглядел еще более опасным. Казалось, сейчас он возвращает ей все дротики, которые пронзали когда-то его. Черт побери, неужели он что-то заподозрил? — С тревогой подумала Ирэн, но взяла себя в руки.
— Вы преуспевающий человек…
— Я тоже так считаю…
— Преуспевающий человек, которому грех обижать бедную девушку.
— И как зовут эту овечку? Я Грэгори Костас. А вы?
— Рири, — проронила Ирэн, улыбаясь.
— Рири, — повторил он, и его глаза подозрительно сузились.
Назвав себя Рири, Ирэн меньше всего рисковала быть раскрытой. Но все-таки она чувствовала, что сделала ошибку. Поскольку этот умудренный жизненным опытом человек может настоять и спросить ее настоящее имя.
— Правда, глупое имя? — Лепетала она.
— Да. Очень.
Ирэн вся сжалась, когда Грэг цинично окинул ее взглядом…
Вы очень напряжены. Женщины обычно расслабляются в моих руках. Вы меня боитесь? — спросил он, прикидываясь простаком, но его взгляд был как сталь.
— У вас такие… необычные глаза! — призналась она. — Они блестят, как лезвие ножа…
— Мои глаза говорят вам, что я думаю, — проговорил Грэг. — Как вы уже поняли, я не бываю добрым к незваным гостям, Рири.
— Незваный гость? — Ощетинилась Ирэн. — Я? Да я работаю здесь!
— И кем же? — растягивая слова, с усмешкой произнес он.
Стремянка, помост под потолком, кисти и краски были для нее сущим спасением.
— Маляром, конечно же. Разве не видите?
— Вижу. Я не слепой. Но, почему же вы так нервничаете?
Ирэн потупилась:
— Я никогда так близко не сталкивалась с миллионером!
— Миллиардером! — Не без гордости поправил Грэгори и хотел было протянуть руку, чтобы откинуть волосы с ее лба.
— О! Нет! Щекотно! — смущенно отпрянула девушка, испугавшись, что он обнаружит парик.
Она так и оставалась в кольце его рук. И Ирэн поняла, что вырваться ей не удастся.
— Как вы узнали меня, когда я вошел, Рири? — вдруг спросил Грэгори.
На какую-то долю секунды она онемела, не зная, что и сказать.
— Я не дура! — презрительно ответила, наконец, девушка. — У кого еще могут быть ключи?
— У привратника.
— В таком дорогом пальто? Сколько же платят привратнику в Греции? — Рассмеялась она. В ее смехе было столько открытой, детской непосредственности, что Грэгори, казалось, смягчился. Во всяком случае, в его голосе, когда он заговорил, уже не было прямой угрозы.
— Хорошо, Рири. Пока я вам поверю…
Ура! Для Ирэн это была передышка. Возможно, краткая, но она позволяла собраться. Никуда не годится, когда слова застревают в горле и не можешь вымолвить ни звука.
Но больше всего она боялась, что упадет парик. Тогда уж провал. А она должна бороться до конца! Все или ничего, пан или пропал!
— И все же мне кажется, вы нервничаете!
Вот и кончилась передышка, подумала Ирэн, вцепился, как клещ:
— Нас наняли отделать этот кабинет к вашему приезду. Думаю, хотели преподнести хозяину сюрприз…
— Почему американка работает маляром в Афинах? — язвительно спросил Грэгори. — На мой взгляд, странная какая-то коммерция, вы не находите?
Девушка вздохнула. Что отвечать, ей было ясно. Эту версию они с Пэрли продумали.
— Я помогаю двум знакомым парням. Что в этом такого? Работа мне нравится. Между прочим, моя мать гречанка. И здесь живет моя семья. Я люблю сюда приезжать. В конце концов, в чем я провинилась? Что за допрос? И вообще, я хочу есть.
Ей показалось, что она растопила его недоверие. Ирэн поймала себя на мысли, что играть в опасную игру с мастером, ловко просчитывающим, как в шахматах, ходы вперед, даже приятно, и она получает от этого удовольствие.
— В некоторых обстоятельствах я бываю чересчур колюч, это правда.
Такое признание не могло быть неискренним. И Ирэн этим воспользовалась.
— И что же это за обстоятельства, можно узнать?
Его губы растянулись в циничной улыбке:
