— Когда меня чересчур допекают.
— То-то я смотрю, вы разгорячились!
— Все зависит от того, как быстро бьется мое сердце, — многозначительно сказал Грэг.
Ирэн намек поняла. Разговор вновь становился для нее опасным. К тому же она устала от напряжения. Его холодные, тяжелые, как камень, слова неприятно резали слух.
— Мне хотелось бы знать о вас все. Правду. И я этого добьюсь, потому что вы в моей власти.
Она не знала, что и ответить на столь бесстыдную угрозу, решив, что в любом случае ей придется изворачиваться, полагаясь на случай. И он представился.
— О! Вы тоже испачкались краской.
— Черт возьми! — раздраженно воскликнул Грэгори. Он невольно отстранился, разжал руки, и девушка оказалась свободной. — Посмотрите, что вы наделали!
Костас снял пальто, швырнул ей под ноги.
— Сами виноваты. Я не просила вас хвататься за меня, как утопающий за спасательный круг!
— Я поймал вас, когда вы падали, — холодно возразил он. — И я вовсе не похож на тонущего.
— Но тогда как пиявка, — поправилась девушка, поймав себя на мысли, что он действительно способен высосать из противника все соки, если захочет. Подумать только, во что превратился Пэрли: одна оболочка, а человека нет. С ней этот номер не выйдет, она не допустит. Не на ту напал.
— У вас есть скипидар?
Этот чисто бытовой, будничный вопрос разом снял напряжение. Ирэн оживилась.
— Надо поискать. Надеюсь, найдется.
Она перешагнула через ящик с инструментами и подала ему бутылку с тряпкой.
— Сначала вы, — вежливо уступил Грэг. — Я посмотрю, как это у вас получится.
Поблагодарив, Ирэн принялась очищать большое пятно на шортах и тут же поняла, что привлекла его внимание к своим ногам. Она знала, что бедра и икры ее стройны и хороши. Что на них всегда заглядываются мужчины. Но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Больше всего ей хотелось убежать.
Ее сердце учащенно билось. Девушке казалось, то оно может выдать ее. Впервые в жизни в ней не было возмущения и протеста, когда мужчина смотрел на нее, как на самку. Она со страхом поняла, что может уступить, что становится покорной… И если захочет… Это состояние было новым для нее.
Сладким и пугающим одновременно. Ее била дрожь.
Ирэн лихорадочно собирала свои вещи, в то время как мысли ее были далеко. Почему-то именно сейчас ей представился Базил, муж сестры, их с Джени отношения. Всякий раз, когда они с любовью поглядывали друг на друга, сердце Ирэн наполнялось грустной завистью. Их взаимное обожание было трогательным. Ее собственный опыт говорил, к сожалению, о другом. Мужчины, которые за ней приударяли, отличались грубостью. Она часто думала, что человека, которого могла бы полюбить, вообще не существует на свете. И все же она надеялась на счастье. Хотела быть счастливой, как Базил и Джени. Не хватало еще, чтобы она уступила Костасу, этому самовлюбленному супермену, каким он, наверное, себя воображает. Минутное затмение прошло. Она взяла себя в руки.
— Как пальто? Очистилось? — обратилась девушка к Грэгори, отметив его дорогой двубортный пиджак и хорошо отутюженные брюки. — Вам помочь?
— Нет. Надеюсь, что в химчистке это сделают лучше. Я не люблю впустую тратить время, — с раздражением произнес Грэг, бросая прочь тряпку. Он откинул со лба прядь волос, взглянул на Ирэн. Его удивила простота ее одежды.
— Вы действительно малярша? — недоверчиво спросил он.
Девушка кивнула. Она никак не ожидала, что Костас стремительно настигнет ее, схватит и сожмет ее руки.
— Клянитесь, что это правда!
Он неотступно смотрел ей в лицо, глаза в глаза. Ирэн опять почувствовала, что слабеет. Его взгляд жег ее.
— Будет вам, не прячьте губы, — услышала она голос Грэгори. Он был с хрипотцой, но мягкий и нежный. Повелительный и просящий. — Я прошу вас, — настойчиво повторял он.
Его поцелуй был долгим и сладким. От неожиданности Ирэн задохнулась. Но Грэг не отпускал ее. У него были длинные, как у ребенка, ресницы, отрешенный, откуда-то из глубины взгляд. Она отвечала на его поцелуи, казня и презирая себя, но совладать с собой не могла.
Ей нравились мужчины, их поцелуи и объятия, но не больше. Большее могло завести Бог знает куда. Она не признавалась даже себе, что боится страсти — этого испепеляющего чувства. Ее сестра Джени, мать, отец, брат — разве они были одержимы страстью? Они счастливы чем-то другим…
Вот почему целоваться с этим мужчиной было для Ирэн испытанием. Он был, как шквал, как буря, сметающая все на своем пути. Он был так близко, что Ирэн чувствовала жар его тела, хотя в распахнутое окно дул ветер и ее знобило от холода. Она лихорадочно думала, что сказать. Наверное, какую-нибудь колкость, чтобы опять напряжение между ними и остановить его. Но он опередил.
— Замерзла? Тогда я хочу узнать: кто из нас самый голодный и кто кого будет есть.
Девушка слабо улыбнулась. Отстраняясь от поцелуев, она уперлась руками в его грудь и шутливо произнесла:
— Меня нельзя есть, вы отравитесь.
— О, — прошептал Грэг, — неужели вы ядовиты?
— В краске свинец, а я в краске…
— Спасибо за предупреждение, — рассмеявшись, сказал он. — Теперь я буду осторожен с прекрасными маляршами, работающими сверхурочно.
Ирэн невольно опустила глаза. В его словах был какой-то намек?.. Надо быть осторожней, подумала девушка, он не на шутку подозрителен.
— Я рада, что открываю этот список, — игриво сказала она.
— Не кокетничайте, — предостерег Грэг. — Если я захочу женщину, то добьюсь этого без поощрений с ее стороны.
— Кто кокетничает? — притворилась обиженной Ирэн. — Я?
— Вы, — резко ответил он. — И это вам не идет. Не ваш стиль.
Ирэн нервно облизала пересохшие губы. Спор с таким донжуаном мог привести к ошибке. Ну и влипла она в историю. Теперь выпутывайся, но как? Как, если его руки ласкают ее, разжигая огонь страсти с такой настойчивостью?
— Пустите меня, — пошептала девушка, каждой частичкой тела чувствуя сладость плена. — Мне стыдно…
Надо было отвлечь его чем-то, на что-то переключить. Она решила, что лучше быть деловитой, пусть и невпопад, но заставить его думать о другом, поэтому сказала твердо:
Мне не нравится краска для этого кабинета. Слишком яркая для рабочего помещения.
Вы считаете? — резко прервал ее Грэгори. — Мой управляющий будет это решать, а не вы. Леон Гудман.
— Димитр, — поправила она.
— Конечно, — ответил он. — Я забыл.
Девушка прекрасно поняла, что это была уловка.
Грэгори Костас имел репутацию человека, у которого превосходная память. Он опять проверяет меня, со злостью подумала она.
Грэг не смотрел в ее сторону. Казалось, все, что его занимает сейчас, — это ландшафт за окном. Но она ошиблась. И, когда услышала его строгий голос, сразу это почувствовала:
— Кто вас принял на работу? Как зовут этого человека?
В некотором замешательстве Ирэн поспешно ответила. Он полистал телефонную книгу, выписал номер телефона в блокнот и снова обратился к ней:
— Я позвоню ему утром.
— Не стоит. Вы его не застанете по этому номеру, — произнесла Ирэн, испугавшись, что он на самом деле найдет человека, который исполнил его роль.
