— Да, ты права. Лучше я отвезу тебя домой, чтобы потом ни о чем не жалеть. Риф наверняка уже тебя ждет. И не постесняется высказать мне все, что думает, если решит, что я в чем-то провинился.
Бакстер и в самом деле караулил у дверей подъезда, по-домашнему обряженный в экстравагантный длинный халат из затканной золотом парчи. Зак вздохнул, в который раз сожалея о своем бездумном подарке. Но в Японии, где он пару лет назад купил этот миленький халатик, ему и в голову не пришло, что Риф и впрямь будет его носить. Он казался ему небольшим дружеским розыгрышем, неким вечным, переходящим из рук в руки презентом, и только. Но склонный к эпатажу Риф и в самом деле был доволен подарком и напяливал на себя халат при каждом удобном случае.
Едва машина остановилась, Риф подскочил, вытянул Тори из салона и сердито пробурчал оставшемуся внутри другу:
— Все, Зак, ты свободен! Кофе можешь попить и в другом месте!
И, не давая Тори времени возразить, потащил ее в дом. Смеясь, она успела на прощание лишь махнуть Заку рукой.
Но Расселу было не до смеха. Видеть, как Бакстер уволакивает Тори в свой дом, было ужасно больно. Он сцепил зубы, чтобы не выйти из машины и не устроить примитивную, в духе первобытных времен, разборку из-за женщины. Уже отъехав на приличное расстояние, он громко выругался, стараясь облегчить душу. Не помогло — перед глазами все равно стояла Тори, утаскиваемая от него Рифом.
Приехав домой, он кинулся к бару и плеснул себе в стакан приличную дозу виски. Одним глотком проглотил его не разбавляя и, раскашлявшись от обжегшей пищевод жидкости, вдруг осознал, что ревнует.
Что это такое с ним? Он же никогда не обращал внимания на подобные пустяки. Да и кто ему эта Тори, чтобы из-за нее так переживать? Или он настолько вошел в роль, что не может отличить, где кончается игра и начинается правда? Он слышал, что у профессиональных актеров порой бывают подобные заскоки, но ведь он-то не актер?
Шлепнувшись на кровать, он принялся усердно заниматься дыхательной гимнастикой, чтобы не думать о Тори и о том, что сейчас с ее изящным телом делает Риф. Какое ему до этого дело? Он никогда не интересовался пассиями Бакстера. Просто дело обернулось так, что ему необходимо вмешаться, вот он и нервничает.
Умаявшись от тщетного спора с самим собой, он едва задремал, как Фанг безжалостным взмахом раздвинул плотные портьеры, пуская в комнату яркие лучи солнца, резанувшие его по глазам.
Громко выругавшись, Зак сел на постели, и тут же получил в руки поднос с завтраком.
— И по какому случаю такая честь? — Зак не мог понять, с чего это не поощрявший телячьи нежности Фанг решил побаловать его подобным образом.
— Вы так стонали этой ночью, сэр, что я решил не испытывать вашу выносливость. Вы наверняка переживали за свою империю. Смотрите, как бы вас не доконала непомерная ответственность. В этом случае лучшее лекарство — разделить ее с другим.
В голосе Фанга проскальзывала некая двусмысленность, но Зак предпочел не допытываться до подоплеки сказанного. Как говорится, не хочешь слышать ответ, не задавай вопрос. Откинувшись на подушки и медленно уминая свои любимые оладушки с кленовым сиропом, он уныло подумал, что чувствует он себя и впрямь как старая, ни на что не годная развалина.
Хорошо хоть, что Фанг не умеет читать мысли и не знает, что ночные стоны вызваны вовсе не заботой о компании, а приснившейся Тори, с которой он продолжил именно с того места, где вчера закончил. Хотя с его проницательностью он явно что-то подозревает. Возможно, он говорил во сне? Этого еще только не хватало! Фанг и без того знает о нем больше, чем все остальные, вместе взятые.
И почему сны нельзя воплощать в явь? Как было бы просто — стряхнул ночью напряжение, и идешь на работу бодрый и довольный. И работаешь спокойно, не думая каждые полчаса о ледяном охлаждающем душе.
Выпив горячего кофе, несколько взбодрился и пополз в ванную. Темные круги под глазами и ввалившиеся, покрытые темной щетиной щеки его не порадовали.
И доколе это будет продолжаться? Это была самая радостная из посетивших его в это утро мыслей.
Приведя себя в порядок, велел Фангу вызвать такси, потому что вести машину сам был решительно не способен.
Называя адрес молодому темнокожему таксисту, неожиданно подумал — если один только поцелуй Тори способен сотворить из него трясущееся желе, то что будет с ним, когда они с ней по-настоящему станут близки? Во рту сразу появился привкус металлической горечи, и он раздраженно замычал, негодуя на свое бунтующее тело. И как теперь он пройдет в офис с такой неприлично натянутой ширинкой?
Пришлось сказать водителю, что ждет приятеля, и не выходить из салона до тех пор, пока тело не примет мало-мальски нормальный вид. Расплатившись, отпустил такси и пошел к офису, где тут же столкнулся с Тори, во все том же скрывавшем ее фигуру бесформенном костюмчике.
Она шла со стороны метро, и Рассел спросил, впрочем ни капли не думая, что его догадка верна:
— Тори, вы что, ездите на работу на метро? — Говорить ей «ты» в почти служебной обстановке он не решился.
Мило улыбнувшись, она подтвердила его слова и даже рассмеялась при виде его вытянутой физиономии.
— А что на это говорит Риф?
— А ничего. Он об этом даже не знает. Он думает, что меня отвозит его водитель. Но тот на меня так смотрит, что я просто не решаюсь его о чем-либо попросить.
У Зака тут же зачесались руки вмазать надменному Тому по горделивой физиономии. Пообещав себе, что в свое время обязательно воздаст ему по заслугам, Зак пропустил Тори вперед и пошел следом, с нехорошим интересом рассматривая ее стройные щиколотки, обтянутые плотными чулками. Она что-то негромко говорила, а он боролся с собой, вернее со своими шкодливыми руками, единственной целью которых было ощутить гладкость ее стройных лодыжек.
Но вот они добрались до приемной Бакстера и замерли, тревожно глядя друг другу в глаза. Зак вновь подивился удивительному цвету ее глаз. Он даже и не знал, как он называется? Индиго? Фиалковый? Но сейчас, в довольно темном коридоре, они были удивительной фиолетово-синей глубины. Ему захотелось наклониться, чтобы рассмотреть их поближе, и он даже качнулся по направлению к ней, но она негромко кашлянула, и он опомнился.
Заку казалось, что Тори хочет ему что-то сказать, и он замер с неспокойно бьющимся сердцем, волнуясь как мальчишка. Но она почему-то стыдливо отвела глаза и пробормотала:
— Мне пора. До встречи! — И открыла дверь в приемную.
В самый последний миг Зак вспомнил, что у него есть вполне достойный предлог остаться с ней, и протянул руку, останавливая ее.
— Тори, вы все для меня сделали?
Это прозвучало с неприличным сексуальным намеком, и она непонимающе посмотрела на него. Зак пояснил, стараясь держаться непринужденно, хотя его глаза бесстыдно скользили по ее высокой шее, застревая в ложбинке у ворота.
— Презентация, я имею в виду.
Тори смущенно улыбнулась, будто очнувшись.
— Ах презентация! Да, конечно. Она не совсем готова, но, если вы зайдете, я вам покажу, что сделано. — И на правах хозяйки пошла вперед.
Он зашел следом. Мисс Палтер сидела на своем месте, но стоило им войти, как она вскочила и стремительно покинула помещение со словами:
— Извините, у меня дела в приемной мистера Рассела!
Проводив ее недоуменным взглядом, Тори любезным жестом пригласила Зака в свой кабинет.
Он сел рядом с ней на тот же неудобный стул, что и в прошлый раз, и приготовился к пытке. Он и не подозревал прежде, что сидеть близко к женщине так опасно. Вдыхать ее аромат, слышать ее голос, видеть красиво очерченные губы и не иметь возможности страстно прижаться к ним запросто сведет с ума.
Тори что-то увлеченно рассказывала, что-то показывала, но Зак только механически кивал на все ее
