достоинства ценится этот самый зеленый жемчуг? Мое дело — проверить, есть ли он в прайсах федеративных аукционов.
Следующий рисунок напомнил мне иллюстрацию к старинным фантастическим романам — в моем детстве был краткий период увлечения подобной литературой, хотя реакция моя на эти книги изрядно удивила родителей — я смеялся. Много.
На рисунке из леса зеленых одуванчиков — ничего подходящего для отсчета масштаба на рисунке не было, но, положившись на исходящее от него ощущение реализма, я предположил, что «одуванчики» вымахивают метров на двадцать-тридцать, — тянулись в небо стройные колонны бело-серых башен.
— Селассик, столица королевства альвов на Кордоре, — сказал Клайт. — Каждая башня — жилище отдельного рода. Тамошние альвы славятся как искусные мастера, художники, поэты… а в столице могут селиться лишь лучшие из лучших. Сейчас альвы в союзе с людьми сражаются с вторгшимися на Кордор ордами короля демонов Тан'Эрья, а потому почти вся их армия и боевые маги находятся за пределами королевства.
— Звучит заманчиво, — заметил я. — А как быстро они смогут примчаться к родимым очагам, услышав дикий вопль «Грабят!»?
— Сложно сказать. Думаю, полдня у нас будет.
— Полдня — это хорошо.
Конечно, вычистить сверху донизу весь город за столь короткий срок нереально — для этого нужен не крохотный отряд наемников, а полнокровная мародерская армия, но хотя бы снять сливки…
На следующем рисунке деревья были больше похожи на обычные земные. Зато башни казались сделанными из цельных кусков хрусталя, а завершал композицию похожий на застывшую серебряную слезу замок, вознесенный над остальным городом белой громадой утеса.
— Стольный град Андилайте, — в этот раз в голосе герцога послышались торжественные нотки. — Сосредоточие Эвейна — великой империи магов.
— Они тоже копили свои богатства не одну тысячу лет? — спросил я.
— Да. И уже больше двух сотен лет не знали серьезных войн.
— Тогда запас жирка у них должен быть и в самом деле изрядный, — заметил я, откладывая лист.
Очередная картина показалась мне, мягко говоря, странной. На ней не было абсолютно ничего, похожего на жилище — если не считать таковым трухлявый пень в правом нижнем углу, но, на мой взгляд, он мог послужить домом лишь сотне-другой личинок. Лесная поляна, а над ней — хоровод светлячков.
— Что это?
— Летающий город на Шангти, — ответил герцог. — Каждый из этих крохотных огоньков — жилище. Если приглядитесь, то сможете увидеть дворцы — они больше и переливаются совершенно особым образом. Многие считают, что вид летающего города ночью — одно из самых красивых зрелищ в этой части Ойкумены.
— Выглядит впечатляюще, — согласился я. — А что в нем можно взять?
— Примерно то же, что и у альвов, — сказал Клайт. — Драгоценности, произведения искусства, магические предметы. Другой вопрос, что добраться до парящих домов ваши замечательные винтовки не помогут, разве что у вас найдется еще что-нибудь для подобного случая.
— Найтись-то найдется, — пробормотал я.
Вот только мотаться в Федерацию и обратно за сотней аэродосок — на такой лишний геморрой лично я не подписывался.
На последнем в папке листе была изображена башня—и при первом взгляде на нее я решил, что под конец работы художник несколько перенапрягся, надеюсь, с обратимыми для психики последствиями.
Соберите полсотни детишек в возрасте от трех до шести лет, выдайте каждому из них стандартный набор «Лего» и попросите построить дом. Получившиеся результаты положите набок и именно в таком виде используйте как строительные элементы.
— Башня Владетелей на Петриете, — сказал герцог. — В давние времена, во время войны богов этого Мира, было произнесено заклинание, под действием которого вся магия Петриета превратилась в камни. Точнее — в крохотные кристаллики размером с ноготь, называемые чусами. Чусы чрезвычайно ценятся на других Мирах — но Владетели, как вы понимаете, очень неохотно расстаются с единственным, что отличает их от прочих лишенных Дара.
— Логично с их стороны, — кивнул я.
— Итак, лер землянин, — герцог, откинувшись на спинку стула, выжидательно уставился на меня. — Что именно из предложенного вы изберете нашей целью?
Хороший вопрос.
Лично мне больше всего импонировала идея налета на город белых башен — как вариант с наибольшей вероятностью остаться безнаказанными. Неплох был также вариант налета на гномий банк — от мешков с деньгами, по крайней мере, не нужно было ждать неприятных сюрпризов.
— Полагаю, — задумчиво начал я, — целью нашего предприятия станет… зеленый жемчуг.
Наверное, произнеся эту фразу, я выглядел не менее удивленным, чем герцог. А скорее — куда более.
— Гарнарк? — уточнил Клайт. — Вы уверены?
— Да!
Ну и какой черт угораздил меня это ляпнуть?
Произведя в голове беглую ревизию, я установил, что ответственным за выходку, похоже, действительно явился один из угнездившихся где-то в подсознании чертей. Совершив свое черное дело, он удалился обратно, не оставив никаких пояснений по поводу того, что именно побудило его сделать подобный выбор.
Ну и что прикажете делать? Довериться своему внутреннему голосу? А потом он в очередной раз скажет: «Твою мать, как же я ошибся!»?
— Значит, Гарнарк, — повторил герцог, выуживая из стопки листов изображение дворца-в-пастельных- тонах. — Заманчивая цель, тут вы правы. Но и сложная. Порталы на суше гарнаркцы контролируют очень основательно. Придется идти со стороны моря, а значит — нужен корабль. А времени до аукциона осталось не так уж много. Вдобавок время нужно и моим людям — научиться обращаться с вашим оружием, лер землянин.
— Ваша светлость, — проникновенно сказал я. — Поверьте мне на слово — если мы, земляне, и умеем справляться с чем-нибудь, так это с подобными мелочами, именуемыми у нас «технические вопросы».
Глава 7. НАДПИСЬ НА МОГИЛЬНОЙ ПЛИТЕ: «ОН ВЫЗВАЛСЯ ДОБРОВОЛЬЦЕМ»
Вот они, — сказал герцог, опуская винтовку, — Риан и Торм, стражи пути в глубь Гарнарка. Я не стал говорить, что разглядываю массивные каменные громады уже добрых пять минут — максимальное увеличение в четыреста двадцать раз могло бы позволить мне читать газету… если бы тамошние часовые знали об их существовании.
Сейчас же я, отключив увеличение, просто наслаждался ощущениями морской прогулки — соленый ветер в лицо, брызги волн, хлопанье паруса над головой и прочие радости, значительную часть которых составляло зрелище инопланетного восхода. Светило этого Мира было красным карликом с видимым диском раза в три побольше Солнца. Красиво…
— Еще никому не удавалось взять их на острие меча… хотя пытались многие… очень многие.
— Но ведь еще никто не приходил под эти стены, держа меч в столь длинной руке, — сказал я. — И ещё кое-что в не менее длинном рукаве.
— Ответ… — Клайт слегка прикусил губу, и я наконец сообразил, что его сиятельство чертовски волнуется. Хотя… страннее было бы, если бы он оставался спокойным, как лед… или как я. А и в самом деле, что это со мной? — …Мы узнаем очень скоро. Увидим в деле, чего стоит твое оружие, землянин… и твои обещания.
— Можем прибавить ходу? — предложил я.
— Нет, — герцог вновь приник к прицелу. — Ветер не благоприятствует нам. Если мы начнем рассекать волны еще быстрее, наблюдатели на башнях могут заподозрить неладное. Корабль, идущий не по ветру… и при этом без видимых следов магии, наверняка что-то скрывает. А поскольку честному купцу нечего
