В воду мы вошли не совсем удачно. Виноват в этом был, правда, не я, а очередной золотой плевок, врезавшийся в волны метрах в трех позади. Струя пара едва не перевернула пепелац… но задним ходом мы секунд пять проплыли.
— Она плывет за нами.
— Я з-заметил.
Похоже, с подводным плаванием драконица испытывала не больше проблем, чем со сверхзвуковым полетом. Можно было, конечно, попытаться устроить соревнование по дайвингу — если бы я помнил, на какую глубину погружения рассчитана «Мазда».
— К-кроме этих с-сейсмозондов, — похоже, погружение было все же не самой лучшей идеей — под водой драконица начала догонять пепелац, — у нас есть что-нибудь еще?
— Сектор Красный A3, — бесцветным голосом отозвалась напарница. — Но если ей и вправду плевать на огонь…
— Ты сомневаешься в моих словах, землянка?!
— То нам не поможет и крейсерский калибр. Разве что гравипушки…
— Хм. — Несколько секунд я всерьез обдумывал идею попытаться сотворить с драконицей тот же трюк, что и с давешней желтой гирляндой — ударить по ней форсажем вихревого гравитатора. Пожалуй, что… нет, всякому безумству есть предел! Для этого придется приблизиться на такую дистанцию, что верблюд бы не промахнулся, — а эта крылатая бестия плюется отнюдь не слюной.
Мы вышли из воды вертикально вверх — наверное, со стороны эта «свечка» смотрелась чертовски красиво, почти как старт «реплики» какого-нибудь «Восхода» или «Сатаны». Вот только за доисторическими ракетами не гнался разъяренный ящер, способный походя запинать десяток годзилл.
— Идеи б-будут?
— Магия, — с готовностью отозвался бесенок.
— Сильнейшая магия, — уточнила Кайти. — Не всякий архимаг рискнет вступить в бой с драконом.
— Артефакты..
— Т-типа меч-кладенец? — догадался я. — Поясняю д-для особо у-умных, — мы уже забрались на тридцатикилометровую высоту, и я плавно перевел пепелац в горизонтальный полет, — у нас н-нет никаких супер-м-мега-спец-девайсов, способных д-достать эту зверюгу. Как м-магических, так и т-технических.
— Все сказал?
— Разве н-нет? Ах да, з-забыл упомянуть п-про а-а-антиматерию. Ее у н-нас тоже н-нет.
— Можно попытаться протаранить ее, — предложил Айт. — Один мой родственник… дальний… огненный краг, победил так желтого дракона на Уммайя-ту.
— И конечно же, как и всякий огненный демон, он был нечувствителен к магии огня, почти как и сам дракон, — ехидно заметила Кайти. — Да и с остальными заклятиями неплохо управлялся. В отличие от своих дальних родственников.
— У меня есть другие достоинства, — обиделся бесенок. — Скрытые. А вот некоторые…
— Кто?!
— Кайти!
— Что?!
— Перестань цепляться к Айту. — Золушка, развернув кресло, нежно погладила бесенка по голове, за что была вознаграждена признательным взглядом чебурашечьих глаз. — И предложи что-нибудь сама.
— Во-первых, — холодно отозвалась Кайти, — я не припоминаю, чтобы давала тебе, землянка, разрешение обращаться ко мне по имени.
— Нашла время..
— А во-вторых… однажды я слышала, как летучий корабль на Кранмаге поймал погнавшегося за ним дракона, скинув на него сеть.
— Как же, как же, — фыркнул бесенок.
— Правда, — добавила девушка после недолгой паузы, — сеть была заговоренная.
— Ясно, — кивнул я. — Т-твое слово, напарница. И п-поверь, л-лучше бы тебе что-нибудь п-приду-мать — м-минуты через две она нас н-нагонит!
— Мой опыт борьбы с драконами, — огрызнулась Золушка, — ограничен сериалом «Драконоборцы-5»!
Неплохой был сериал — мне тоже как-то довелось проглядеть пару выпусков. Я тогда вообще был любителем сериалов. Капитана Урагана, например, смотрел почти все. И даже пытался подражать любимому герою в реальной жизни. Характерные фразочки… прическа… расстегнутый на два клапана комб…
Интересно, что бы кэп Ураган сотворил в такой ситуации? Сдается мне, что настолько глубоких ям ему сценаристы не копали. Был, правда, в «Потерянном бластере» момент, где они с Вианой пытались удрать от пиратского катера на солнечной яхте… без всяких признаков оружия. Тогда в ход пошло содержимое СУБО — три с хвостиком кубометра продуктов человеческой жизнедеятельности… хотя при той скорости от врезавшихся в это «созвездие Урион» пиратов должно было остаться разве что решето для просеивания кабелей.
Интересная идея… жаль только, что на современных пепелацах СУБО представляет собой банальный дезинтегратор.
С другой стороны… кто сказал, что это обязательно должно быть дерьмо?
— Сколько у н-нас на борту м-мусора?
— Нисколько, — недоуменно ответила Золушка, — а в чем дело?
— У-уточняю вопрос — того, б-без чего мы м-мо-жем обойтись? К-короче. — За последнюю минуту расстояние между нами и драконицей почти не изменилось, и я уж было стал тихонько надеяться, что проклятая зверюга начинает потихоньку выдыхаться. Оказалось — зря. — Д-диван за нами видишь?
— Трудно не заметить!
— Т-тащи его к люку.
— Как?!
— Не мои п-проблемы, — отозвался я и, не вслушиваясь в дальнейшую тираду напарницы — кажется, это была развернутая характеристика моих умственных способностей, а также половых предпочтений моих предков, как далеких, так и непосредственных, — сосредоточился на пилотировании.
Итак, курсант, давайте рассмотрим маленькую тактическую задачку. Дана цель — дракон, точнее, драконица, но особой роли эта разница не играет. Цель малоразмерная, высокоманевренная и хорошо вооруженная — вплоть до зубов и когтей в самом прямом смысле этих слов. Имеется средство поражения цели — диван, одна штука. От привычных вам управляемых и самонаводящихся торпед диван отличается, причем в худшую сторону — из-за сложной аэродинамической формы труднопредсказуем на участке свободного полета, который начнется сразу после вылета из люка. Ваши действия? Сэр, а не пошли бы вы…
Попытка демонтажа дивана заняла у Золушки сорок секунд, после чего Кайти, опустившись на колени, «с мясом» выдрала несчастную мебель из креплений. Еще чуть больше минуты потребовалось на то, чтобы доставить нашу импровизированную бомбу к люку. Затем я развернул пепелац и пошел в лобовую атаку.
Впоследствии, просматривая записи боя, я с удивлением обнаружил, что скорость нашего сближения с драконицей составила чуть больше трех Махов — то есть примерно километр в секунду. В тот же момент мне казалось, что она никак не больше двух, субъективно, разумеется, иначе шиш бы мы куда попали.
Диван, впрочем, все же развалился — фирма «Мазда» явно не рассчитывала его крепления с учетом особенностей полета на сверхзвуке. Сиденье продолжило полет по прежнему курсу — точно в оскаленную морду ящера, спинка начала отклоняться вправо. Еще через полсекунды сиденье прекратило свое существование, растворившись в потоке извергнутого драконицей пламени. Затем метка оставшейся в одиночестве спинки совместилась на экране с меткой драконицы.
— Ну-у?!
Меток стало четыре. Две из них были остатками спинки, одна — собственно драконицей и одна, насколько я мог судить, представляла собой дальнюю треть ее левого крыла. Все четыре метки медленно падали вниз.
