наде-юсь.
— А если нам снова придется драться с драконом? У нас ведь больше нет дивана.
— Х-хорошо, — улыбнулся я. — Закажи ему…
— Баллисту?
— Нет. Н-новый диван.
Глава 11. «ЧЕСТНАЯ СДЕЛКА»
Брангву был Миром двух солнц — звезды класса S и белого гиганта. Зеленый Грон — в его спектре, наверное, можно было обнаружить чертову уйму циркония, если бы я или Золушка не поленились нажать две клавиши, — занимал своей тушей пятую часть небосвода, но при этом обеспечивал лишь четвертую часть получаемой Миром энергии — остальное давала ослепительная белая точка Вейта. Настоящие ночи в этом Мире случались двадцать три раза в год — при том, что местный год равнялся восьми земным, — и являлись самыми значительными местными праздниками.
Зеленая планета… черно-зеленые тени, желто-зеленый песок под ногами, нежно-лиловато-зеленые снега на вершинах далеких гор на горизонте. Чертовски красиво — но у меня скоро начнет вырабатываться идиосинкразия на зеленый цвет. И вообще на яркие краски — лицезрение пурпурных деревьев и шафранных кустов также не доставило мне ни малейшего удовольствия.
Когда-то здесь жили гаувы — я так и не понял, были ли они продуктом местной эволюции или такими же мигрантами, как нынешние жители. Внешне — насколько можно было судить по нескольким полустершимся фрескам на стене древнего храма — они напоминали легендарных земных песеглавцев и обладали целым букетом отвратительных бытовых привычек. Последнее послужило поводом для Вторжения Четырех Миров… впрочем, историю всегда пишут победители. Возможно, на самом деле гаувы были белыми и пушистыми кисками, да и в отвратности навряд ли превосходили большую часть нынешних жителей Брангву — гоблинов. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у меня после двух дней нахождения в одном городе с представителями данной расы.
Город же… Тагар строился без малейших намеков на какой-либо план — в отличие от современных земных городов. Впрочем, веке так в девятнадцатом, возможно, десяток-другой земных столиц, наверное, смогли бы составить ему достойную конкуренцию в конкурсе по кривизне и запутанности улиц, разнокалиберности домов и количеству помоев, отбросов и экскрементов разумных и не очень существ на этих самых улицах.
Но с тех пор успели начаться и окончиться три Атомные войны, два Джихада и Мятеж Орбиталов, не говоря уже о бесчисленных локальных конфликтах и просто терактах. Лично я так и не смог понять, какого черта люди так упорно устремляются в одну и ту же, пусть и дезактивированную, но все же подсвечивающуюся кое-где местность. Ладно там плазменная бомба или управляемый метеорит…
Как бы то ни было, нынешние земные мегаполисы, по крайней мере их верхние уровни, выглядят очень логично и рационально. Кольца улиц, лепестки разводок, «елочки» трансканалов. Можно изучать топологию, не отходя от уличного экрана… или окна, если вы в состоянии выложить миллион-другой за пентхауз.
Тагар же… думаю, местные птицы были свято уверены, что этот город строили черви — причем черви, пьяные в хлам.
Подозреваю, именно подобный стиль застройки позволил Тагару последние полвека — местных! — удерживать почетное звание «Непорочной невесты». Ни один мало-мальски разумный завоеватель попросту не рискнул бы направить свою армию в этот каменный лабиринт.
Почему именно этот Мир и именно этот город были избраны Кайти как точка рандеву с остальным отрядом, я так и не понял, несмотря на многочисленные попытки как бесенка, так и самой герцогини растолковать мне глубокий мистический смысл происходящего. Этот смысл упорно ускользал от меня, растворяясь в розовом тумане. Туман же вызывало чуть.ли не задарма разливаемое на первом этаже нашего трактира пойло, упорно именуемое местными обитателями «вином», хотя на самом деле это было больше похоже на текилу из вишни — если вы сумеете себе это представить.
Мне очень не нравился город. Весь. За исключением разве что бочки на первом этаже. Мне не нравились узкие кривые улочки, ходить по которым приходилось, по колено утопая в грязи. Грязь же эта впоследствии упорно не хотела отчищаться с летных ботинок — в которых, между прочим, можно без опаски ходить по концентрированной соляной кислоте… теоретически.
Еще мне не нравились помещения, в которых мы вынуждены были поселиться по настоянию Кайти. Два крохотных скворечника! Назвать такое комнатами у меня не повернулся бы язык, как, впрочем, и склепом — из такого «склепа» удрал бы любой хоть сколь-нибудь уважающий себя вампир. Освещение — не считая пробивающихся сквозь щели между досками лучей Вейта — обеспечивали три дюжины светящихся точек на потолке… местная разновидность клопов. Удобства — во дворе, и если религиозные догмы запрещают тебе производить это действие на виду, можешь зайти за мусорную кучу.
Спрашивается, стоило ради такого тащиться за сотню парсек? Уж лучше вербануться куда-нибудь на Под-Сатурн — выделяемый жилой объем примерно тот же, зато комфорта не в пример… и раз в декаду можно сгонять на кольцевую станцию, а там к услугам измученных космошахтеров… ну, почти все, что можно купить за пределами земной юрисдикции. А платят тем шахтерам… нет, лучше не вспоминать!
Нет, ну я все понимаю — маскировка, конспирация… я ведь не требовал, чтобы мы поселились на самом шикарном постоялом дворе города! Почти не настаивал… уже на шестой минуте спора. Но Кайти-то обещала «приличное заведение», а эта дыра ничуть на…
— Ты несправедлив к ней, хозяин, — бесенок, до сего момента упорно пытавшийся разглядеть сквозь стекло что-нибудь, кроме налипшего с той стороны слоя грязи, живо развернул в мою сторону курносую мордашку. — «Веселый купец» — один из самых лучших трактиров в Тагаре. Ты просто не видел еще настоящих здешних дыр.
— Айт, — проникновенно отозвался я. — Ты д-да-же не п-представляешь, какое удовольствие доставил м-мне сообщенный т-тобой факт.
— Хозяин, это и вправду было разумно, — сказал бесенок. — Слухи носятся меж Мирами быстрее Звездных Шмелей. Особенно — плохие слухи. Не сегодня, так завтра в каждой подворотне Тагара будут судачить о наемниках, напавших на Дворец-из-Раковин… а если Глуц-из-Яшмы окончательно отвернется от нас, то и о тех, кто ограбил драконью сокровищницу.
— И что дальше?
— Гарнаркцы, — Айт развернул ушко, прислушиваясь к доносящимся с улицы голосам, — надеясь на выкуп, не будут пытать захваченных при штурме… быть может. Но и без того им известно достаточно много. Название отряда… имя его командира…
— К-который сидит у них в к-камере.
— Я имел в виду, теперешнего командира, — пояснил Айт. — А главное — им известно о тебе, хозяин. О землянине, который заварил этот утвольский отвар. Вас ведь не так уж много в Мирах… чтобы это стало проблемой для хорошего мага.
— Угу, — кивнул я. — К-как там говорит н-наша общая з-златовласая знакомая: «Первое п-правило пентовской облавы — н-накройся ветошью и н-не отсвечивай!»
— Именно так, хозяин, — обрадованно кивнул Айт. — Чем меньше народу будет знать о нас, тем лучше.
— К-количество народу, — я потянулся было к лежащей на столике кобуре, но рука рассудила иначе и отработанным за последние дни движением сомкнулась на ножке винной чаши, — всегда м-можно уменьшить… до желаемого минимума.
— Мертвые тоже иной раз говорят, — уклончиво заметил Айт. — Порой даже больше, чем живые.
— Мы т-таких разговорчивых, — невнятно пробурчал я, прикладываясь к чаше, — в пятьдесят первом… на чистку бортов отправляли… без скафандра.
— У вас нет хороших некромантов.
— Айт, — проникновенно сказал я, — у нас есть такие с-специалисты, что вашим д-доморощенным шаманам и н-не снились. Р-разговорят кого угодно… и что у-угодно.
— Вы слишком полагаетесь на свою технику, хозяин, — печально произнес бесенок. — А стоит ей сломаться или, того хуже, взбунтоваться…
— А в-вы, — я попытался обвиняюще ткнуть в сторону крылатой Чебурашки пальцем, но сумел прицелиться лишь в затянутый паутиной угол над окном, — слишком п-полагаетесь на свою х-хваленую
