Я прилечу за тобой

компанию.

— По-твоему, я сейчас похож на человека, которого это волнует? — сказал Нико.

Хорошее замечание.

По пути к двери им пришлось пройти мимо стола, где играли в бридж. Пит кивнул. Нико сделал лучше — он остановился.

— Мне нужны цветы, — сказал он, глядя на Марианну.

Поджав губы, она задумалась.

— Ну что ж, — сказала она, — У меня их целый сад, так что я готова выслушать твое предложение.

— Пять килограммов рыбы из завтрашнего улова за букет цветов из вашего сада.

— Мои чайные розы только расцвели, — начала она так, словно собиралась одарить его чем-то необыкновенным. — Это не просто какие-то там увядшие левкои. Тебе тоже нужно представить что-нибудь достойное.

Глаза Нико сузились.

— Самое лучшее из завтрашнего улова за лучшие цветы из вашего сада.

Марианна улыбнулась.

— Согласна.

— Но они нужны мне сейчас!

— Ну и бери сейчас! Только обязательно воспользуйся секатором — он висит на двери сарая, — терпеть не могу поломанных веток в своем саду.

— Кто-нибудь собирается тут играть? — раздался раздраженный голос Тео.

— Ха! Вы только послушайте его! Было время, когда ты сам, старый козел, клянчил цветы из моего сада.

— И тебе же их и дарил!

Нико хмыкнул. Тео сверкнул на него глазами. Пит на всякий случай отошел от стола — он хорошо умел чувствовать надвигающуюся бурю. Не стоило попадать в самый ее центр.

— Встретимся у Хлои, — сказал Нико, когда они спустились вниз. Сэм с тоской посмотрел ему вслед.

Он передал приглашение Хлои с такой осторожностью, что Питу было больно на него смотреть, и он легко мог представить, что чувствовал Нико.

— Надеюсь, я и сам смогу добраться, — сказал Пит. — Так что иди с Нико, если хочешь.

— Вряд ли ему это понравится…

— Я думаю, он не будет против, чтобы ты помог ему выбрать цветы для Хлои.

Сэм покосился на него.

— Ты этого не знаешь.

— Ты прав, я не знаю. Но я так думаю.

Пит смотрел в лицо мальчугана, на котором отражались то страх, то надежда. Надежда наконец победила, и Сэм бросился вслед за Нико.

— Сэм и Нико скоро придут, — сказал Хлое Пит, когда она открыла ему дверь.

— А что там у них? — спросила она.

— Да какие-то дела.

— Что за дела?

— Имей немного терпения. Или налей себе стаканчик вина. — Он протянул ей бутылку, которую официант открыл для них в таверне. — От Нико. Я бы тоже мог купить, только тут никто не хочет мне его продавать.

Хлоя усмехнулась.

— По общему мнению, ты и так слишком прыток. Ладно, заходи. — Она отступила в сторону.

На кухне Серена накрывала на стол. И что-то шевельнулось в нем, когда он увидел, как легко она справлялась с этой простой задачей. Ужин за общим столом был принят и в их семье. До того как умерла его мать. До того как отец отступил в сторону, переложив на Джейка и на него, как на старших, заботу о том, чтобы младшие были накормлены, а одежда их выстирана. Ему было тогда шестнадцать, а Джейку восемнадцать, и они неплохо с этим справлялись. Справлялись неплохо, если учесть…

Если учесть, что еда обычно отправлялась в рот прямо из холодильника или со сковородки, минуя обеденный стол. Так уж сложилось. И сам Пит привык есть на ходу. Перехватывал что-то у стойки в армейской столовой или жевал по дороге домой. Пища была для него топливом, и не было нужды как-то по-особому обставлять ее принятие. Может быть, поэтому женщина, накрывающая на стол, и вызвала в его душе воспоминания о матери и о семье, которая когда-то была у него. Может быть, поэтому он подошел к этой богине домашнего очага и, обхватив ладонями ее лицо, с нежностью и благодарностью поцеловал ее.

Глаза Серены закрылись, приборы звякнули. В его поцелуе была страсть — она всегда там была, — но в этот раз чувство сдерживалось нежностью и чем-то еще, чего прежде Серена не замечала. Это не был приветственный поцелуй. Не был он и страстным. Этот поцелуй говорил о том, что Пит пришел домой.

— Почему? — спросила она потрясенно, когда он отпустил ее.

— Можешь мне не верить, но это потому, что ты накрываешь на стол.

Она прищурилась, обдумывая его слова.

— Тебе бы понравилось вот так возвращаться домой каждый день? Возвращаться домой к семье? Ты больше не беспечный плейбой? Да ты просто обманщик!

— Продолжай, — попросил он. — Мне было приятно на тебя смотреть.

— Не надо тешить себя иллюзиями, — сказала Серена. — Я из тех женщин, которые делают карьеру.

Его улыбка стала шире.

— Я знаю это.

— Думаю, что ты не один здесь обманщик, — заметила Хлоя, протягивая ему стакан вина. Серена открыла было рот, но Хлоя, приподняв свои изящные брови, сунула ей в руку другой стакан. — Посмотрим, как она станет это отрицать, — подмигнула она Питу.

— То, что я могу накрыть на стол, вовсе не означает, что мне хочется поскорее попасть в домашнее рабство, — Серена сделала глоток вина и продолжила раскладывать приборы.

— То, что мне нравится смотреть, как ты накрываешь на стол, вовсе не означает, что ты не можешь заниматься своей карьерой. — Пит наклонился вперед, сверкая своими синими глазами, глазами похитителя сердец, которые могли бы заставить и луну спуститься с неба, если бы он этого захотел. — Я вполне способен накрыть на стол и сам. Или вообще не заморачиваться этим.

— Ты оказалась права, — сказала Хлоя, привычным движением открывая еще одну бутылка вина. — Слушать, как вы двое спорите о ерундовом деле, которое занимает не больше двух минут, куда лучше, чем пребывать в унынии.

Сэм и Нико появились с букетом чайных роз в обрамлении изящного папоротника.

— Как это мило, — сказала Серена, когда Нико протянул букет вдруг замолчавшей Хлое. — Мужчина, который в такое время смог найти цветы, одновременно должен быть и находчивым, и романтичным.

— Хотя и не очень-то осмотрительным, — проворчал Пит.

— Ему не нужно быть осмотрительным, — сказала Серена. — Его намерения чисты и непорочны.

— Ну, не так уж… — пробормотал Нико.

— А как насчет чести?

— В этом можно не сомневаться.

Хлоя посмотрела на них обоих.

— Вы что, забыли? Здесь же ребенок!

Сэм закатил глаза. Пит улыбнулся.

— Я только подумал, что Сэму, возможно, нужно знать разницу между ухаживанием и соблазнением.