— Поцелуй. Скажи, я хоть на секунду отрывал свои губы от твоих, милая?
Он лучезарно улыбнулся. Осознав, что ей не вырваться из его мягких, но неумолимых тисков, Сирил сдалась.
— Ладно! Если ты желаешь во всем следовать букве договора — пожалуйста. Только никаких «милых», никакого сюсюканья и прочего юродства. Ты меня слышишь?!! — последние слова она прокричала.
— Я думаю, тебя сейчас слышала половина Лос-Анджелеса, — пошутил Шон, но увидев, что Сирил снова готова взорваться, пошел на попятный. — Хорошо, хорошо! Никаких ласковых обращений. Но еще два поцелуя мною заработаны честно, так что можешь угомониться. И постарайся получить удовольствие от того, чего все равно никак не избежать. И вообще, мне непонятно: я что, плохо делал свое дело, Сирил?
— Н-нет… — Ответ стоит ей немалых усилий, но она хотела быть честной. — Профессиональный натурщик — и тот не сумел бы проявить столько терпения и выдержки.
— А раз так — я жду, что и ты готова выполнить свою часть обязательств — и без всяких увиливаний! Слышишь?
— Я сдержу уговор, Шон. Я привыкла отвечать за каждое свое слово.
Она подняла лицо и двинула губы навстречу ему, выполняя обещанное.
Второй поцелуй оказался мягким, выжидающим, осторожным — просто движение одних губ поверх других. Перешагнув через свою всегдашнюю настороженность, Сирил обвила руками его могучую загорелую шею, запустив пальцы в темно-золотые густые пряди, и изо всей силы прижала к себе его голову, желая в полной мере ощутить вкус его губ.
Вырвавшийся из горла возглас сигнализировал, что сознание ее не дремлет, протестуя против такой безрассудной уступки примитивным инстинктам, но захлестнувшее все ее существо желание уже руководило руками, заставляя их прокладывать путь под рубашку Шона, пальцами, с наслаждением познающими рельеф его атлетической груди и живота.
Поразительно гладкая кожа его тела была покрыта золотистой растительностью, причудливо свивавшейся в завитки на пальцах Сирил. Как ни кричало ее сознание, что она на грани катастрофы, Сирил была как зачарованная, и когда твердое и горячее давление в бедро возвестило о силе его страсти, пальцы ее метнулись к пряжке его ремня.
Но тут большая сильная нежная рука поймала ее запястье.
— Нет, Сирил, не сейчас! — Один Шон знал, каких усилий стоила ему эта фраза. — У нас еще куча работы, если мы хотим успеть к сроку. Еще один, третий поцелуй — и мы в расчете.
Он легко коснулся ее лба, и этот нежный поцелуй словно перевернул Сирил. Утро, полное напряжения, две ночи без сна, четыре года без любви и внутренней свободы — все это прорвалось наружу в виде неудержимого потока слез, всхлипываний, невнятных хриплых слов. И вместе со всем этим эмоциональным шлаком вышли из нее страх перед мужчиной и боль, которую оставил в душе Пол.
Слезы эти падали с ее щек и катились по широкой, надежной, уютной груди Шона, а пальцы его гладили ее волосы, пока буря не улеглась, и только редкие всхлипы еще напоминали о ней.
— Господи, прости меня, Сирил… — растерянно пробормотал Шон. — Я вовсе не хотел доводить тебя до этого. Я не думал… Не держи на меня зла, слышишь?
Сирил подняла голову и по потемневшему лицу Шона поняла, что он себя считает виновником происходящего.
— Боже, Шон… — все еще всхлипывая, прошептала она. — Ты ни при чем. Просто давно, очень давно случилась одна история, и все это время я не чувствовала себя свободной… До сегодняшнего дня. Ты просто вскрыл созревший нарыв. Это должно было произойти, и произошло. А дальше… дальше все заживет, в худшем случае останется маленький шрам.
И действительно, ноющая боль куда-то исчезла, уступив место чувству легкости и освобождения.
Увидев, как прояснилось ее лицо, каким теплым светом засияли глаза, Шон вздохнул с облегчением.
— Иди умойся, милая, — сказал он и подтолкнул ее в спину. — А потом за работу, хорошо?
Сирил робко кивнула, смущенная своей выходкой.
— Там, наверху, есть умывальник, Шон. Если хочешь, можешь выжать рубашку.
Шон расхохотался, а Сирил поспешила в ванную. Поглядев в зеркало, она подумала, что легко перенесла эту бурю эмоций: лишь припухлые губы и краснота вокруг век свидетельствовали о недавней сцене. Губы вообще-то можно было списать на поцелуи — и какие поцелуи!..
С помятыми, спутанными волосами и мечтательно-ошеломленным выражением лица она походила на школьницу, пережившую первое настоящее свидание в своей жизни.
В какой-то степени так оно, наверное, и было. Вот только партнер ее был не лопоухим мальчишкой, а искуснейшим соблазнителем, какого только можно себе представить, истинным профессионалом по части обольщения женщин.
Одно непонятно — почему этот профессиональный ловелас не воспользовался выгодой момента? Она — с ее-то непробиваемостью! — потеряла над собой контроль, а он в разгар чувственной лихорадки сумел остановиться сам и остановить ее… Уж не потому ли, что заподозрил в ее порыве нечто большее, чем просто сиюминутная страсть?
Сирил поправила смятую прическу — свидетельство необузданности Шона в самые жаркие секунды их поцелуя. Удивительно: обладая божественной внешностью, он тем не менее умудрился остаться простым человеком, хотя очень и очень многие из красивых женщин и мужчин, которых Сирил знала, не вынесли испытания красотой. Шон, возможно, и был малообразованным плотником, но вместе с тем и самым нежным из людей, которых она встречала в своей взрослой жизни.
Она вдруг решила не зашпиливать волосы заново, а просто перевязала их лентой, так что рыжая волна могла спокойно ниспадать на плечи и грудь.
Через минуту-другую оба снова были в мастерской: Сирил просматривала утренние работы, Шон переодевался.
Немалых трудов стоило Сирил не разорвать листы в клочья: Шон попал в точку — в этих эскизах не было и намека на ее душу, на ее индивидуальность. Талантливые, но совершенно бесстрастные пальцы водили углем и мелом.
Решительно отодвинув в сторону неудавшиеся эскизы, а с ними заодно и черно-белые мелки, Сирил сказала себе: «Из любой неудачи нужно уметь извлекать уроки. Думай, Сирил, думай!»
Когда Шон снова занял место на подиуме, на столике у Сирил уже лежала коробка с цветными мелками.
Зафиксировав пропорции, она с головой ушла в работу, каждым движением руки лаская возникающую на бумаге фигуру. Впервые за все время самостоятельной работы она создавала такой эскиз — полный неотразимого огня жизни, золотистый по гамме, чувственный. На первый из рисунков ушло в два раза больше против обычного времени, но роскошь колорита и тончайшая проработка деталей стали поистине бесценным заделом для всей последующей серии. Будущий зритель и покупатель одежды был теперь просто обречен приобретать только это белье! Она стала соавтором одежды, а не равнодушным костюмером, прилаживающим образцы на живое тело как на мертвый манекен. Игра линий и растушевки, света и тени, нежно-пастельный колорит эскизов — все было призвано помочь ощутить реальное великолепие волнующе мужского тела Шона.
Она отразила на бумаге широкую посадку его превосходно разработанных плеч, акцентируя внимание на мужественной атлетичности обнаженных рук и ног. Мускулы, жилы, сухожилия — все это было объемным и дышало жизнью.
Но совершенно неотразимым эскиз делала любовно проработанная царственная голова Шона. Львиная грива, хищный разрез глаз, идеально прямой нос, чувственный рот словно выступали из листа, пугая и восхищая своей реальностью.
Закончив первый эскиз, Сирил отступила на шаг — да так и застыла с открытым ртом. Но тут же, не теряя ни секунды, ока принялась за новый лист, словно испугавшись, что образ, вызванный ее искусством к жизни, овладеет — ее сердцем и душой полностью, безоговорочно и навеки.
Уловив, что перед ним разыгрывается единственное в своем роде действо, Шон безропотно
