Ей было около тринадцати, когда отец, сжалившись, привел ее в дом. Впервые увидев, ее я не смогла скрыть зависти к столь неземной красоте. Она притягивала и располагала к себе. Изумрудные глаза и длинные золотистые локоны. Она была больше похожа на фарфоровую куклу с витрины магазина игрушек, чем на человека.
Отец боялся лишний раз к ней прикоснуться. Настолько нежной и хрупкой она выглядела. Он велел обустроить для нее в подвале отдельную комнату. Мирея не любила и не переносила солнца. С того момента как она переехала в подвал, отец даже слугам запретил спускаться к ней. Боялся, что незнакомые люди ее напугают.
На протяжении многих лет он лично ухаживал за ней. Носил еду, книги, платья изредка баловал дорогими украшениями, которые даже мне отказывался покупать. - В голосе Арии промелькнула ревность. - Отец делал все для этого ребенка! Он всю жизнь любил ее как свою дочь, проводя с ней даже больше времени, чем со мной. Время шло, я выросла. У меня появился ребенок.
- Какой тебе ребенок, если сама еще как дитя? - Покачала я головой, но Ария то ли действительно, то ли сделав вид, что не услышала, продолжила рассказ.
- Отец, наконец, прекратил сутками пропадать в подвале и стал много времени уделять внуку. Мирея стала ревновать. Все чаще и чаще отец возвращался от нее расстроенный и задумчивый. И прошлой зимой, она просто исчезла не оставив ни следа. Зима в этом году была холодная. Ее не стали долго искать, решив, что она сбежала из-за ревности к отцу.
Пару месяцев назад, как вам уже известно, в Тулосе появились первые одержимые. Их становится все больше и больше. Провидцы, священники или просто те, кто хочет им помешать, поутру находят с перегрызенным горлом. Одержимые этого сделать никак не могли. Их защищает зверь, которого подослала Мирея.
- Почему ты так уверенна, что зверь принадлежит ей? - задалась вопросом я, попутно пытаясь высвободить руку из объятий Арии.
- Я в этом неуверенна, - притихшим голосом ответила она. - На самом деле мне кажется, что зверь это и есть Мирея. Появившись, он первым делом попытался напасть на мою семью. У нас нет врагов! И не было, пока отец не приютил эту мерзавку! - Девушка горько зарыдала, размазывая злые слезы по лицу. - Она хочет отомстить за то, что мой сын, украл у нее любовь отца!!
- Хватит. - Я жестом прервала ее. - Мы узнали больше чем достаточно. Сейчас мы откланяемся, но позднее вернемся.
- Пожалуйста, - прошептала Ария, открывая входную дверь. - Возвращайтесь! Я сумею как следует отблагодарить, - пообещала она, подмигивая и пытаясь прикоснуться к моему лицу.
Создатели! Я притягиваю извращенцев?! Если это такой дар, он мне не нужен!
- Предпочитаю деньгами! - Я резко потянула дверь на себя, захлопывая Арию в доме.
Тут же подбежавшая охрана, встала у входа, давая понять, что теперь уж точно ни в поместье, ни из него, прохода нет.
Не думаю что тут все так просто. Может я и не образец вселенской доброты, но не верится мне в великодушие старосты, приютившего лишний рот. К тому же от Миреи не было никакой пользы. Она не работала в поле и не помогала по дому.
- Было бы неплохо осмотреть подвал, где она жила, - предложил Валиан, даже не думая прятать улыбку после слов Арии.
- Лучше это сделать под покровом ночи. Не думаю, что здешняя стража особо рьяно относится к своей должности и остается у ворот и по ночам. - Я смерила стражника таким снисходительным взглядом, что они тут же отвели глаза.
- Но если мы пойдем ночью, то тот зверь снова... - Шелли не дал договорить ощутимый толчок с моей стороны.
Она не успела возмутиться этому поступку, как поняла, что своими словами, сама же чуть не выдала хранителям ночную прогулку.
- Разделимся и попробуем разузнать, что-нибудь, - предложила я. - Только в дома с детьми не суйтесь. Одержимые хоть и не нападают на людей, да еще и при свете дня, но я уже ничему не удивлюсь.
Ускорив шаг, я поспешила отделиться от группы. Немного одиночества, мне этого так давно не хватает. Но как видимо я его нескоро дождусь. Валиан держа расстояние, упрямо шел позади.
Так как Шелли с Жаком решили поискать счастья в деревне, думаю было бы разумно вновь вернуться к той реке. Может, найду какие-нибудь следы того зверя или еще что-нибудь.
На такую удачу я не могла даже и рассчитывать. Зверь был на месте. То есть он до сих пор крутился рядом с тем самым обрушенным мостом, где чуть вчера не добрался до нас с Шелли.
Не заметив моего появления, он увлеченно крутился возле обрушенного моста. Заходя в воду одними лапами он опускал морду к воде, принюхиваясь и издавал призывные звуки, похожие на рев маленького медвежонка. Убедившись, что Валиан отстал на приличное расстояние и с его обзора ему не видно зверя, иначе больше чем уверенна он бы был уже тут, я вышла на берег.
Заметив меня, хорь оскалился, но быстро потерял всякий интерес, продолжив заниматься своими делами.
- Что же ты такое? - Все еще сохраняя расстояние, я присела на берегу.
На протяжении многих часов хорь только и занимался тем, что бегал вдоль побережья, пытаясь перебраться на ту сторону. Подошвы его лап быстро стерлись об неровные камни и острые сучья, оставляя за собой тонкие цепочки крови. Потому, что хорь не обращал на это ни малейшего внимания, для него это вряд ли было впервой.
- Если тебе так нужно на ту сторону, почему бы не поискать переправу в другом месте? - Я поднялся, на что хорь ответил низким грудным шипением. - Да ладно, не психуй, я уже ухожу.
- Занят?
Валиан дремал совсем неподалеку, но надо сказать, что мое появление вовсе не стало для него сюрпризом.
- Не очень.
- Идем со мной. - Схватив его за руку, я потащила хранителя за собой. - Хотя погоди, я принесу топор.
- Зачем мы сюда пришли? - Остановившись на живописном холме рядом с рекой, Валиан как-то очень странно на меня посмотрел.
- Не знаю, что ты себе надумывал в своем больном воображении, но посмотри туда. - Я указала рукой на берег, по которому все еще бегал хорь.
- Что это? - Он не успел договорить, как я прочно закрыла его рот ладонью.
- Просто повали вон-то дерево. И если можно молча!
Дерево, на которое я указала, было совсем молодым и тонким, хотя уже сильно вытянулось. Поняв, что именно для этого его и позвали, Валиан шумно выдохнул воздух, убирая мою руку от своего лица.
- Эксплуататор, - прошипел он.
Не поняла, он рассчитывал, на что-то другое?
Привлеченный шумом топора хорь обратил на нас внимание. И не просто обратил, а с большим интересом поглядывал, как бы определяя на вид, кто из нас окажется вкуснее. Надеюсь Валиан.
- Давай быстрее! - прикрикнула я, жалея, что оставила алебарду в таверне. - Бросай через реку! - приказала я, едва услышав за спиной знакомое потрескивание.
Валиан заворчал. Но судя по звуку, все же попытался приподнять упавший ствол. Надо было пригласить Жака, ну или Шелли в крайнем случае.
Не твердой, но все же вполне уверенной походкой хранитель приблизился к реке. Изо всех сил, отбросив от себя свою ношу, он попытался уклониться от поднявшихся брызг. Вышло не очень успешно.
- Высохнешь. - Я собиралась ободряюще похлопать его по плечу, но, заметив, что облившая вода была частично тиной, быстро передумала.
Хорь тут же забыл о нас и молнией взметнулся по поваленному дереву. Остановившись по центру, он свесился вниз, пытаясь дотянуться до воды.
