смерть. Даже не так, они ее зовут.
- Этим детям можно помочь? - Валиан выглянул на улицу через неплотный материал занавески.
- Трудно сказать. Возможно.
- Возможно?! И ты говоришь об этом так спокойно!
- Потому что не существует действенного способа изгнать эту темную энергию, - вступилась Шелли. - Одержимость можно снять лишь двумя способами.
- Убить одержимых пока эта зараза не распространилась на другие деревни, или найди того кто навлек эту гадость на Тулос. - Мне еще не доводилось участвовать при таких операциях, но я читала о таком в отчетах связного. - Если в Организации узнают об одержимых, эту деревню сотрут вместе со всеми жителями.
Ужин, щедро предоставленный Ионой, состоял из пары кувшинов хмельного напитка и нескольких ковриг хлеба, не первой свежести.
- Восхвалим же создателей за нашу пищу! - Сложив руки в молитве, Иона прищурила глаза.
Все последовали словам старухи, или как в моем случае сделали вид что следуют. Я оценивающе понюхала черствый кусок хлеба, крайне сомневаясь в его съедобности.
- Восхвалим же Единого за нашу скромную пищу! - с нажимом обратилась ко мне Иона, заметив, что я не спешу молиться.
- За столь скромную, не могу. - Пожала я плечами.
Во время еды мы не единожды пытались разговорить хозяйку трактира о ситуации в городе. Не верилось, что никто в Тулосе не заподозрил неладное и не попытался вызвать священников из больших городов. Иона сначала лишь лениво отмахивалась на вопросы, по после пары пропущенных кружек нехотя проговорилась.
- Хороший человек наш староста, - произнесла она, перенимая у меня еще одну кружку со спиртным. - Добросердечный. Пожалел и приютил у себя нечисть безродную. Вот теперь вся деревня и отдувается за его доброту. Верно говорят не делай добра не получишь зла.
Поняв, что случайно проговорилась, Иона осеклась и больше не возвращалась к этой теме, медленно переведя разговор совсем в иное русло.
Этой ночью мне с большим трудом удалось дождаться, пока все заснут. Подобрав сапоги и одежду, я на цыпочках пробралась в коридор. На улице темно, льда не видно. Самое подходящее время для прогулок. Лишь бы Валиан не проснулся.
Путь на первый этаж не обошелся без приключений. Иона, мысленно в тот момент я называла ее совсем иными словами, додумалась оставить на лестнице несколько мышеловок. Мне еще повезло, что сапоги я натянула загодя.
Подсчитывая, сколько членов мышиных семей в эту ночь, я спасла от неминуемой гибели я и вышла на улицу. Свежий воздух, легкий ветерок и тихие пререкания черных клякс, доносящиеся от того места где лежит лед. Если не брать в учет последнее, ночка просто замечательная.
Не успела я сделать и шагу из таверны, как мой рукав зацепился об дверной проем. Раздраженно дернув рукой, чтобы освободиться, я отчетливо расслышала как ткань, расходясь, затрещала по швам. С досадой, обернувшись, я слегка опешила, увидев перед собой Шелли.
- И куда ты идешь? - Видящая крепко перехватила меня за запястье.
- В туалет. Ты со мной?
- Да. - Она даже не колебалась.
- Извращенка!
- Все может быть. Но либо я иду с тобой, либо ты тоже никуда не идешь. - Полностью уверенная в силе своих слов, видящая сжала руку сильнее. Все-таки сил для такого внешне слабого тела у нее хоть отбавляй. - Один шаг и я закричу. От Жака с Валианом ты так просто не отделаешься.
Именно это стало и стало переломным моментом. А еще и боязнь за целостность руки, которая от ее хватки медленно начала синеть.
- Завтра перед Жаком будешь оправдываться сама, - пригрозила я быстро сникнувшей видящей.
- Ну, ворчать то он будет завтра, - утешила себя она.
- Да отпусти! Не сбегу же! - Я нервно дернула плечом, безрезультатно пытаясь освободиться из стальных тисков.
- Ой, прости. - Шелли поспешно разжала пальцы, но было уже поздно. Ярко-алые полосы от ее пальцев еще надолго останутся на моем запястье.
- Женщина, раз ты умудряешься калечить своих союзников, не хотела бы я быть твоим врагом!
- Куда мы пойдем? - Шелли быстро взбодрилась едва мы отошли от таверны.
На улице безлюдно, и довольно свежо, судя по тому, как она кутается в плащ. Небось, завтра расскажет хранителям, что это я ее заставила выйти ночью на улицу. Я обернулась. Шелли мило улыбаясь, замурлыкала под нос прилипчивый мотивчик. Да, все так оно и будет. Можно не сомневаться.
Совсем рядом с Тулосом протекала река. Ее журчание я случайно разобрала еще днем, когда мы входили в город, и сейчас была весьма не прочь ее посетить. Все равно в городе делать нечего. Местные заперлись на замки, и поговорить вряд ли с кем удастся.
Саму реку и деревню разделял лишь живописный холм, покрытый толстым слоем опавших листьев.
Подойдя к реке, я опустилась на корточки и, зачерпнув ладонями воду, с жадностью принялась пить. Вода глухо отозвалась в желудке, заполняя собой пустое пространство.
Шелли поеживаясь, стояла рядом, робко осматриваясь по сторонам. Я уже было собралась подняться, как видящая всем своим весом подтолкнула меня в воду. Мне с трудом удалось удержать равновесие и предотвратить падение вовремя выставленной вперед рукой.
Отирая с руки налипший ил и скрепя зубами, я поднялась, полная решимости искупать Шелли и даже немного ее притопить. Но едва разобрав в слабом лунном свете ее лицо, я остановилась. Страх. Даже больше. Неподдельный ужас, обращенный не ко мне, а к кустам, позади нас.
Луна так не вовремя скрывшаяся за тучами, решила вновь показаться, осветив холм и реку. Существу, сидевшему в кустах надоело прятаться, и оно решительно покинуло убежище.
Пушистый зверек, с длинным тельцем и короткими лапами, заканчивающимися заостренными коготками. У него была заостренная мордочка, с длинными редкими усами, отдаленно напоминавшая крысиную. Угрожающе шипя, и скалясь внушительными клыками, он подбирался к нам.
- Собачка? - неуверенно предположила я. Мне приходилось раньше видеть всевозможных потомков волков, но такой интересный вид встретила впервые.
- Да нет, больше похоже на хоречка, - Шелли передразнила мою интонацию.
Она пришла в себя гораздо быстрее, чем я предполагала. Ни истерик, ни громких визгов и манерного закатывания глаз. Готова поспорить если бы Жак был с нами, она вела бы себя абсолютно по-другому. Но мы были одни и видящая на удивление собранна и спокойна.
Я не думала, что меня можно еще больше удивить, но как оказалось Шелли полна сюрпризов. Отстранив меня рукой, видящая встала между мной и зверем. Такая маленькая, ее макушка с трудом достает до моего подбородка.
- Думаешь хорек? Разве бывают, - возразила я, - такие здоровые!
Зверь и вправду был огромен. Своими размерами ничуть не уступая хорошему сторожевому псу. Будто поняв, что разговор ведут про него, хорек облизнулся, демонстрируя зубы.
- Мясо жрал! В отличие от тебя, вот и вырос. - Шелли ненавязчиво подтолкнула меня к еле заметному мостику, ведущему на тот берег реки.
Поняв, что она от меня хочет, я за несколько шагов преодолела шатающийся и больше напоминающий памятник древности мост. Убедившись, что я достигла берега, Шелли тоже одним прыжком очутилась посередине мостика, а затем подле меня. Старый мост не выдержал такого небрежного обращения. Грустно скрипнув напоследок, он провалился под воду.
Осознав, что добыча ускользнула, хорь зло щелкнул зубами. Купаться в подмерзшей воде явно не входило в его планы. Не найдя места где можно было бы перебраться через реку, он скрылся в кустах. Скорее всего, решил поискать обходную дорогу в другом месте.
Люди веры, подменыши, черные кляксы теперь еще вот это. Просто звери, не вырастают до таких
