Она приложила палец к его губам, и ее легкое прикосновение еще больше взволновало его.
— Обещаю вам, этот брак будет расторгнут сразу же, как только я удостоверюсь, что мне не грозит опасность потерять Джима. Вы сможете даже уехать, когда закончите с магазином. Я просто объясню, что мой муж работает в другом городе.
Мой муж! Просто безумие какое-то!
Ее необыкновенные, лихорадочно поблескивающие глаза смотрели на него так выразительно и заискивающе…
— Вы нужны мне, Коул. Пожалуй, я никогда еще ни в ком так не нуждалась. — Лорен невесело рассмеялась.
Когда она снова встретилась с ним взглядом, ее взгляд и голос стали мягче, но решительности прибавилось.
— Боюсь, что мало могу предложить вам взамен. У меня нет ничего, кроме моего бизнеса. Но мы могли бы это обсудить.
Он взъерошил волосы.
— Лорен, даже если я смог бы сделать то, о чем вы просите, я бы не стал принимать участие в вашем бизнесе.
Но он не смог бы сделать это для нее, как бы ни хотел облегчить ее боль, успокоить душу и защитить ее дом.
Коул навсегда исключил для себя возможность нового брака. Хватит с него истории с Келли, которая заставила его почувствовать себя так, словно его завлекли на минное поле и бросили там, погребли под насыпью из лжи.
Нет, он ни за что не согласится еще раз вступить в брак. Да еще такой жульнический! Ни за что.
Лорен сидела молча, она заметно нервничала.
Господи, если бы он только мог обратить время вспять. Появиться на ее пороге, размахивая свидетельством о рождении Джима… Но вместо этого он, словно коварный паук, наплел огромную паутину лжи…
С тяжелым чувством Коул произнес:
— Лорен, я очень сожалею, но не могу жениться на вас. Я уже был однажды женат и не собираюсь делать это снова.
Лорен сразу как-то осунулась, уныло кивнула:
— Понимаю. Я знала, что слишком большого понимания хочу от человека, которому не грозит потерять самое дорогое в его жизни.
Укол! Если бы она только знала… но она не знает, и ей нельзя этого знать.
— Может быть, я смогу помочь как-то иначе…
Лорен покачала головой.
— Не беспокойтесь об этом. Мне просто придется придумать что-то еще. У меня есть друзья в Лос- Анджелесе, и я знаю, что кое-кто из них…
Она посмотрела поверх его плеча и смолкла. В ее глазах снова появилась решимость.
Кое-кто из них… что? — с тревогой подумал он. Женится на ней? Кто-то из Лос-Анджелеса?
Коул сощурился. Можно себе представить… Какой-нибудь красавчик, тратящий на свою прическу уйму геля.
Он пристально посмотрел на Лорен. Вот оно. Воля, упорство. О черт, нет. Он ни за что не позволит какому-то другому парню появиться здесь, устраивать пикники и играть роль отца его ребенка и ее мужа.
Чертовски упрямая женщина. А может быть, она нарочно повела разговор так, чтобы раззадорить его, заставить ревновать.
— Я соглашусь, — поспешно сказал он, не дав себе времени хорошенько все взвесить.
— Что?.. — Она недоверчиво взглянула на него.
— Я сказал, что соглашусь.
— Почему? — Улыбка тронула уголки ее рта.
— Потому что хочу… — Он замешкался. Не смог произнести слово «помочь». — Потому что хочу.
Ее реакция была невероятной. Она прыгнула к Коулу на колени и обвила его руками.
— О, Коул, — сказала она, нежно и тепло дыша ему в щеку. — Вы самый замечательный человек на свете.
— Да нет, это не так, — сухо возразил Коул, пытаясь не замечать, что ее бедро касается его бедра, не чувствовать ее в своих объятиях. Он пытался думать о чем угодно, но только не о ее нежном, прижимающемся к нему теле. Он пытался думать о бейсболе. Об автошколе. Об уродливом грузовике.
Слава богу, она встала с его колен и снова присела на стул.
— А что вы хотите взамен?
Коул одарил ее стеклянным взглядом. То, что ему хотелось от Лорен Симпсон… он не собирается просить ее об этом.
— Я скажу вам, если что-то надумаю, — пробормотал он, стараясь отогнать от себя мысль о том, что совершает самый безумный поступок в своей жизни. Взять хотя бы юридические последствия… трудно себе даже представить. А после тех угроз, которые он обрушил сегодня по телефону на своего адвоката и друга, вряд ли они будут еще когда-нибудь общаться. Хотя Даг признал, что превысил свои полномочия, подав документы без разрешения. Но теперь это не имело значения. Уже ничего нельзя было исправить.
Следя за тем, как Лорен встала и зашагала по комнате, рассуждая о предстоящем браке, Коул осознал, что через несколько дней законно станет частью жизни своего сына. Но какой ценой? Хотя он, безусловно, не хотел причинить Лорен боль, на первом месте для него был его сын.
Как ему удастся справиться со своим влечением к этой женщине? И что произойдет после того, как они завяжут этот непрочный узел?
Коул нервничал. Днем, работая в магазине, ему несложно будет бороться с искушением. Но как, черт возьми, удержаться от того, чтобы не прикасаться к своей «жене» после захода солнца?
Сердце Коула бешено колотилось, когда он произнес «да».
— Лорен, согласны ли вы взять в мужья этого человека…
Коул пристально смотрел на женщину, которая сейчас станет его женой.
— Согласна, — произнесла она шелковым голоском, с благодарностью взглянув на Коула.
— У вас есть кольца? — спросил мировой судья.
Коул напряженно кивнул, сунул руку в карман и достал два старинных платиновых кольца, которые вручила ему сегодня утром Лорен.
— Пожалуйста, возьмитесь за руки и повторяйте за мной.
Коул взял левую руку Лорен в свою и поднес тонкое кольцо к блестящему ногтю ее безымянного пальца.
— Я, Коул, беру тебя, Лорен, в законные супруги, чтобы отныне и вовеки…
Коул слушал судью и послушно повторял его слова, чувствуя, что в душе у него происходит что-то странное, словно кто-то танцует в мягких тапочках в самой ее глубине.
«Любить и лелеять». Топ, топ, топ, шаг в сторону. «Пока смерть не разлучит нас». Топ, топ, топ, шаг в сторону.
Он надел кольцо ей на палец, ее рука задрожала. Он сжал ей кончики пальцев, чтобы подбодрить, а когда она ответила ему тем же, сердце его болезненно заныло.
Коул с удивлением подумал, что, несмотря на ложь и обещание никогда больше не жениться, эта свадьба заставила его волноваться больше, чем некогда свадьба с Келли.
— Правом, данным мне штатом Калифорния, — торжественно произнес судья, — объявляю вас мужем и женой.
Ее подбородок дрожал, слезы жгли глаза. Она взглянула на человека, стоявшего рядом.
Ее муж.
От него чудесно пахло, чем-то пряным и солнечным. Он выглядел просто потрясающе. Прекрасно сшитый темный костюм подчеркивал атлетическую фигуру, а темно-синяя рубашка гармонировала с голубыми глазами. Лорен удивилась, откуда за такой короткий срок он достал этот наряд. Из раздумий ее
