привычного холода простыней ощутит горячую человеческую плоть.
Гордон словно читал ее мысли. Предчувствие близкой победы отразилось в его взгляде. Казалось, он в любой момент готов заключить Кэтлин в объятия.
Но, почти поддавшись на безмолвный призыв, молодая женщина неожиданно вспомнила ночь, что они провели вместе в родительском доме. Тогда сбылось то, о чем она мечтала долгие годы. Юность как будто снова вернулась к ним, обдав прежним огнем и страстью. Но потом наступило отрезвляющее утро, которое расставило все по своим местам.
Еще одна такая ночь не решит главной проблемы. Гордон не любит ее, а она слишком горда для того, чтобы согласиться на отношения, начисто лишенные духовной близости, подразумевающие под собой лишь удовлетворение животных инстинктов.
Эта мысль помогла устоять против искушения. Твердо глядя в карие глаза, Кэтлин решительно произнесла всего одно слово:
— Нет.
Огонек надежды в мужских глазах потух, уступив место суровому обвинению.
— Что заставило тебя изменить решение? — жестко спросил Гордон.
— Ты ошибся, — спокойно ответила она. — Я никогда не меняю своих решений.
Он мягко возразил:
— Неправда. Не пытайся обмануть меня, Кэтлин. Я слишком хорошо тебя знаю.
— Знал, — поправила она. — Если вообще когда-нибудь знал. В любом случае, я уже давно не та наивная девочка, которая ради тебя испортила себе всю жизнь.
— Испортила всю жизнь? — Гордон машинально повторил последние слова Кэтлин.
— Ради тебя я оставила все, что было мне дорого, — дом, семью, учебу…
Она тогда не понимала, насколько серьезными могут быть последствия.
Уйдя из дому, Кэтлин одновременно бросила и колледж, в котором ей оставалось учиться всего год. Порвав с родителями, она одновременно лишилась и их финансовой поддержки. Зарплаты мужа едва хватало на еду и оплату снимаемой квартиры, а уж об оплате занятий не шло и речи.
Решив задержаться во Франции по крайней мере на пару лет, она даже представить не могла, насколько трудно найти работу без стоящего образования. Кэтлин уже отчаялась отыскать хоть что-нибудь, и, если бы не Жан, который помог устроиться на приличное место, ей пришлось бы вернуться домой ни с чем.
Знакомый голос заставил ее очнуться от воспоминаний.
— Ты говорила, что наши отношения того стоят, — напомнил Гордон.
— Мне было всего восемнадцать, и я практически ничего не знала о жизни.
— Зато Аманда и Джордж прекрасно знали. Однако это не помешало им прекратить оплачивать твою учебу. — Карие глаза враждебно заблестели. — Линдерсы прекрасно понимали, что мне это не под силу.
— Они хотели сделать как лучше, — неуверенно проговорила Кэтлин.
— И ты до сих пор в это веришь? — усмехнулся Гордон.
— Неужели ты считаешь, что родители будут желать зла собственной дочери? — взвилась Кэтлин. — Мы даже ни разу не попросили их о помощи!
— Ошибаешься, — медленно произнес он. — Я встречался с твоим отцом и чуть ли не на коленях умолял его дать дочери возможность закончить образование. Однако мистер Линдерс наотрез отказался.
Серые глаза широко распахнулись.
— Ты никогда не рассказывал мне об этом! — потрясенно воскликнула Кэтлин.
— Зачем? — горько произнес ее собеседник. — Чтобы еще больше поссорить тебя с родителями? Я видел, что тебе и без того хватает неприятностей.
8
Несколько минут оба молчали. Наконец Гордон, помешивая ложечкой сахар в кофе, сдержанно спросил:
— Как твои родители относились к Жану?
— Они обожали его. Я уже говорила, что…
— О да, я помню! — перебил он. — Все были без ума от твоего мужа. И само собой разумеется, теперь Линдерсы без ума от Роберта. Ты уже приготовилась к тому, что в его сердце тебе достанется всего лишь второе место? На первом у Кларка всегда будут стоять сын и бывшая жена. Ведь она подарила ему ребенка…
— Мне это безразлично! — Кэтлин почувствовала, как внутри нее постепенно нарастает раздражение. — Мы с мистером Кларком едва знакомы. Он предложил мне свою помощь, и я не смогла отказаться. Роберт замечательный человек!
Гордон скептически усмехнулся:
— Неужто? А что «замечательный человек» ждет взамен? Чтобы ты утешила его после развода? Женитьба на дочке босса вряд ли плохо отразится на его карьере.
— Ты прав. Мало кто упустит подобный шанс. — И Кэтлин обвиняюще посмотрела на мужчину.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Почему ты женился на мне? — почти с ненавистью бросила она. — Уж не из-за моей ли шикарной внешности?
От бешенства Гордон так и подскочил на стуле.
— Какого дьявола! — прорычал он. — Я был влюблен в тебя без памяти, черт побери! Я даже надеялся на взаимность как последний дурак!
— А если бы моя семья была нищей, ты все равно предложил бы мне руку и сердце?
С минуту Гордон яростно сверлил ее взглядом. Затем неистовство в его взоре потухло, уступив место ледяному презрению.
— А если бы я не был дрянным мальчишкой, разве ты вышла бы за меня замуж? — возразил он. — Я был для тебя всего лишь запретным плодом, дорогая. Маленькой девочке захотелось улизнуть из-под теплого родительского крылышка. Тебе хотелось свободы, приключений, и тут как раз подвернулся я! Но как только ты узнала, что реальная жизнь совсем не похожа на сказку, ты бросила горячо любимого муженька и сбежала обратно к мамочке и папочке, принявшим блудную дочь с распростертыми объятиями. Негоднице следовало задать хорошую порку, а вместо этого тебя отправили развлекаться в Европу!
— Так нечестно, — с трудом выдавила из себя Кэтлин.
— А что честно? — Гордон с усмешкой смотрел на нее сверху вниз. — Жизнь вообще несправедливая штука, моя дорогая! — С этими словами он сгреб молодую женщину в охапку и исступленно прижался губами к ее рту.
Она едва не задохнулась в его пылких объятиях. Тепло и аромат сильного тела возбуждали в ней невыносимое желание. Нежные губы приоткрылись, уступая настойчивой ласке мужского языка, и она ощутила одурманивающий вкус его поцелуя.
Упругие бедра оказались тесно прижаты к ее, и Кэтлин ощутила близость напряженной мужской плоти. Сердце бешено колотилось, голова кружилась от восторга, кожа жаждала новых ласк.
Как она могла терпеть так долго, когда наслаждение таилось совсем рядом! И пусть Гордон не любит ее, зато она не может жить без него, без его крепких рук, без его знойных объятий!
Кэтлин еще теснее прижалась к мужчине, желая ощутить каждую клеточку его великолепного тела. На мгновение Гордон чуть отстранился, с восторгом и изумлением глядя на трепещущую в его объятиях женщину, и снова страстно припал к ее рту.
Затем его губы скользнули вниз по тонкой шее, покрывая жгучими поцелуями каждый дюйм атласной кожи.
— Любимая… — хрипло пробормотал он, подхватывая Кэтлин на руки и вновь жадно завладевая ее
