смог открыть. Спал как обычно в жару – ни хорошо, ни плохо. Проснувшись, неторопливо умылся. Время и место дуэли выбирать мне – успею. А вот оружие – за противником. Думаю, ничего умнее молотка ему в голову не придет. Ровно в два часа я зашел в спортзал. Весь экипаж знает, что почти каждый день с двух до половины четвертого я там занимаюсь. Надеюсь, и третий механик осведомлен. В это время он стоит на вахте – лучшего алиби не придумаешь, – поэтому не упустит возможности расквитаться. И не столько за расследование, сколько за любовницу.
Я поставил в ближний к боксерской груше угол высунутую из шведской лестницы ступеньку, изготовленную из твердого дерева и длиной сантиметров шестьдесят-семьдесят. Это на всякий случай. Думаю, она не пригодится, справлюсь голыми руками. И для начала разомну их – побью о грушу.
Третий механик появился раньше, чем я предполагал. Хороший признак: кому не хватает терпения дождаться победу, тому достается поражение. Руки его были в саже: наверное, чтобы объяснить свое долгое отсутствие, сказал вахтенному мотористу, что ремонтирует что-нибудь в трубе. Из правого кармана темно-синих рабочих штанов выглядывала головка большого гаечного ключа.
– Помпу этим же ключом грохнул? – поинтересовался я, отступив в угол.
– Плоскогубцами, – ответил третий механик.
– Неаккуратно: рваные раны, кровь, – пожурил я. – Ключ, кстати, не лучше. Или потом палубу здесь помоешь? Нет, Нинку пошлешь.
Он, сжав кулаки, молча стоял у двери, видимо, набирался решительности. Я человек добрый, помогу.
– А вдруг откажется? Все-таки мы с ней теперь не чужие. И с тобой, кстати, тоже. Молочные братья, как называли у нас в мореходке. А у вас?.. Да, не везет тебе с бабами. Жена тебе изменяет – моя о ней такое рассказывает – заслушаешься! – а тут еще и любовница. Между прочим, Нина сказала, что я лучше...
Я ждал его броска, необдуманного, бешеного. Отшатнувшись влево, я врезал ногой ему в пах, а потом кулаком – в красивый ровный нос. Третий механик шлепнулся на задницу, стукнувшись спиной и головой о велотренажер. Из покрасневшего носа потекла алая кровь и немного оживила побледневшее лицо. Не открывая глаза, Андрей хапнул головку ключа, потянул его из кармана. Я еще раз ударил ногой, теперь уже по подбородку. Велотренажер зазвенел так, будто с полного хода угодил в стену.
– Дрожжин! – позвал я, не сомневаясь, что Фантомас подслушивает под дверью.
Старший матрос зашел в спортзал, остановился у порога, сложив руки по швам.
– Все слышал? – спросил я.
– Нет, только о жене и дальше, – ответил Фантомас, не спуская глаз с третьего механика.
– Тогда слушай начало, – сказал я. – В прошлом рейсе третий механик, – я легонько стукнул ногой Андрея по бедру, – убил помполита, ударив по голове плоскогубцами, и выкинул за борт. В преступлении, как ты знаешь, обвинили другого.
Андрей открыл глаза. Какое-то время они бессмысленно смотрели на меня и старшего матроса. Когда в них появилась бессильная злость, я продолжил:
– Запомни, что ты свидетель покушения на убийство. Третий механик, уйдя, как и в прошлый раз, с вахты, пытался убить меня вот этим вот, – я отбуцнул подальше валяющийся возле тренажера гаечный ключ, – за то, что я разоблачил его в убийстве первого помощника. Все ясно?
– Да, – ответил Фантомас.
– Можешь идти... Пока не сдадим третьего механика властям, никому ничего не рассказывай, – сказал я вдогонку и попытался угадать, кому первому побежит Дрожжин доносить. Решил, что капитану, и улыбнулся.
Третий механик тоже улыбнулся, правда, грустно. Ну, ему-то теперь не с чего веселиться, теперь надо думать, как спасти шкуру.
– За что убил помпу?
– Мразь, – ответил третий механик. – Грозился жене сообщить, что Нинка беременна.
– И чего он хотел?
– В райком вернуться.
– Ну и помог бы: зубастые пасти надо затыкать жирными кусками.
Он криво усмехнулся:
– Если бы мог, сам бы туда устроился...
Видать, жене и ее родителям надоели его пьяные фортели, предупредили, что следующий не простят. А тут еще не простой фортель, а беременный, особенно, если учесть, что от жены у третьего механика детей нет. Что ж, головой надо думать, а не головкой.
– Не расстраивайся, – посоветовал я третьему механику, – все равно бы ты ничего не добился в жизни: горяч слишком, а сейчас время айсбергов.
В коридоре я столкнулся с Дедом, шагавшим к спортзалу. Оперативно работает Дрожжин. Последуем его примеру.
Я сходил к себе, переоделся, взял записную книжку с адресами и пошел в радиорубку. Там начальник рации ремонтировал магнитофон. Наверное, свой, потому что от усердия запотели очки.
– Бог в помощь! – пожелал я.
– Угу, – буркнул Маркони, не поднимая головы.
– Радиограмму хочу отправить.
– Пиши, – концом паяльника показал он на стопку чистых бланков.
Я написал адрес Вовкиной матери и короткий текст: «Нашел преступника». Начальник рации перечитал телеграмму несколько раз и чуть не погладил паяльником шрам на лбу.
– Какого преступника? – решился он, наконец, спросить.
– Который убил в прошлом рейсе первого помощника.
– И кто это? – спросил Маркони испуганно, будто боялся услышать свое имя.
– Третий механик.
– Да ну?! – Он уронил паяльник, жало попало в коробочку с припоем, и завоняло канифолью. – А как же тот, третий помощник?
– Что, испугался?.. Придется признаться следователю, что был в ту ночь без очков и не мог видеть, кто с Помпой стоит на корме, что выдался случай рассчитаться с третьим помощником, ты и рассчитался. Интересно, что плохого он тебе сделал? – спросил я и высказал осенившую меня догадку: – Тоже не вовремя зашел к тебе в гости?
Физиономия начальника рации налилась кровью, словно ему наложили на шею жгут. Я еще чуть подкрутил этот жгут:
– Объяснишь следователю, как ложные женщины подтолкнули тебя к ложным показаниям... Радиограмму не забудь отправить, – напомнил я и вышел из радиорубки.
31
Очень часто возвращение из рейса напоминает растянутый прыжок из лета в зиму, иногда, как сейчас, – в раннюю весну. Позади Красное море и Суэцкий канал, впереди Мраморное море и Босфор, за которыми уже считаешь себя дома. Там весна только начинается. Опять из моей жизни украли зиму. Правда, я не шибко горюю об утрате, потому что для меня самая лучшая зима – это осень.
Чем ближе к родному порту, тем веселее лица команды. У всех будто легкая лихорадка: глаза блестят, движения дерганые, речи рваные. Только двое – третий механик и дневальная – вялы и молчаливы. Я бы не сказал, что экипаж стал относиться к ним как-то по-иному. Дня три посматривали с любопытством и настороженностью, а потом и это прошло. У людей короткая память на зло, причиненное не им. Зато эти двое изменились. Такое впечатление, что для них, как для влюбленных, существуют только они двое, но каждый из них, как и положено ненавидящим, прикладывает максимум усилий, чтобы не встретиться. Глядя
