У тебя это получается отменно. Прошу тебя, выслушай.
«Не слушай!..» — донеслось издали. Но голос, вкрадчивый, мягкий, ласкал слух и проникал в самую душу.
— Не буду рассказывать о твоем детстве. О родителях, отказавшихся от лишнего — девятого — рта в семье. О приюте, откуда было три дороги — в прислугу, на плантации гвалиса или — будь ты хоть чуть смазливее — в Залы Дозволенных Удовольствий.
Еще шаг. Еще ближе — журчащий, чарующий голос, который так хочется слышать, хотя говорит он такое, о чем жутко даже вспоминать.
— Таких, как ты — десятки в одном Шессергарде. Думаешь, случайно именно ты была взята в Храм? Прошла через все годы учебы? Выжила на Испытании?
Голос Кай-Харуда наливался силой, и печаль, зазвеневшая в нем далее, казалась неожиданной:
— Я видел тебя давно — задолго до рождения. Я ждал тебя так долго… Раз в эпоху рождается человек, способный принять всю власть мира. Сорвать плод, за который веками дрались мнившие себя «сильными мира сего», не способные до него дотянуться. Тот, кто может объединить и повести за собой. Тот, за кого будут умирать, не жалея об этом, почитая служение большим счастьем, чем жизнь.
Ты была этим человеком, Мариэль. Ты могла стать владычицей мира — и шагнуть за его пределы, когда в мире станет тесно и скучно. Я вел бы тебя, наставлял и направлял твои шаги. Ты разделила бы мой престол и обладала бы всем — просто пожелав. А что принес тебе твой выбор? Страх, лишения, боль, жизнь бродяги… Да что там, бродяга твой — и тот от тебя отказался.
Последние слова оказались ошибкой. Тряхнув головой — отросшие черные волосы рассыпались по плечам, — Мари наградила собеседника такой силы взглядом, что у того поплыло, смещаясь, лицо. Но он справился и поспешил продолжить, пока наваждение голоса не рассеялось полностью:
— Слушай и решай. Посвяти свое дитя мне — и его ждет будущее лишь чуть менее великое, чем отвергнутое тобой. Твоя дочь будет владеть душами живущих в Альвероне. Да и тебе, несмотря на отступничество, достанется тень ее власти. Я не могу сейчас назвать тебя по Имени — оно стало другим и неведомо даже мне. Но если ты откроешь его мне, многое еще можно исправить…
Мари вдохнула, и губы ее приоткрылись. Пальцы ведуньи вцепились в кожу у основания шеи.
— Мне не нужна твоя власть. Я хочу жить своей жизнью — и буду!
Резкое движение руки — и
Больно.
Мари знала, что боль будет, но что
С трудом удержала равновесие. Прижала рукой рану — кровь не текла, лишь проступила тонкой струйкой меж сжатых пальцев.
Не говоря больше ни слова, повернулась спиной и шагнула вниз — прочь от Владыки тьмы.
Она не видела, как приятное лицо — точнее, личина — ее недавнего собеседника исказилось и слетело в сторону, рассеявшись серой дымкой.
Как потекли, меняясь, очертания внезапно разросшегося тела, на глазах облекаясь тяжким живым мраком.
Как взлетела в повелевающем жесте рука, уже мало похожая на человечью.
Как вспух
Она успела почуять его за миг до удара — но ни остановить, ни увернуться уже не смогла. Суставчатые щупальца-сочленения оплели ее и застыли, приковав к камню.
Ян пел.
Чуть ли не впервые в жизни — вслух, мало того — во весь голос, рассекая застоявшуюся, безжизненную тишину.
Слова песни, слетая с уст, становились камнем — узким мостиком над бездной. Он шел — и каждый шаг приближал его к цели, преодолевая то, что так и не стало пространством и временем; а за спиной мост вновь рушился, рассыпаясь отголосками пения — там, где никто не пел прежде и где сами слова «там» и «прежде» не имеют смысла.
Он пел — и сквозь песню эту слышался не только его голос: рокот прибоя и шепот леса, трели птиц и шорохи ветра, деревенские колыбельные и гимны боевых отрядов Юга….
Он шел — и знал, что успеет.
— Зря говорят, что справедливость — дело Света, — ровным, бесстрастным был голос Кай-Харуда, но Внемирье всколыхнулось, слыша его, и скала с прикованной к ней Мари вздрогнула, чуть повернулась и всплыла, оказавшись вровень с бездонной чернотой, заменявшей темному гиганту лицо.
— Свету свойственна милость. Я же — справедлив.
Взгляд — ледяной, неотвратимый, мертвый — остановился на ней надолго.
— Ты красива, — обронил он наконец. И добавил: — Но красивой тебя сделал мой храм. И я возвращу тебе — твое, сполна… и еще добавлю от себя.
Черты лица и фигуры девушки исказились почти неуловимо — на ту самую малость, которая отделяет красоту от уродства. Пустота напротив нее соткалась в зеркальную поверхность, отразившую все до мелочей, — и, видя себя в ней, Мари едва сдержала крик.
Но все же — сдержала.
— Ты молода, — продолжил Кай-Харуд, помолчав еще вечность.
— Но эта молодость — лишь вопрос времени, над которым я здесь властен.
И пустота вокруг Мари стала временем, быстрым и жадным. Седина опалила волосы, кожа желтела и покрывалась морщинами, на руках синей сетью проступали вены, суставы вспухали налитыми болью узлами, и лишь жесткие узы
Но Мари молчала и теперь: ее глаза оставались теми же — ясными, яркими и полными решимости и желания жить. Взглянув в них, Безликий вынужден был признать:
— Ты сильна… Но если бы не я, у тебя не было бы и способности к Силе. Итак, я лишаю тебя ее.
Ничего не изменилось — почти. Только Мари почувствовала, что разорвать узы не сможет никогда и никак. И отчаяние холодным потоком хлынуло в сердце.
— Я не отниму у тебя последнее — жизнь. Даже если ты об этом попросишь. Более того — ты будешь здесь, пока не вырастет твоя дочь и пока я не исполню над ней все то, что сказал. И ты будешь видеть это, и не сможешь ни отвести глаза, ни закрыть их… И ты всегда будешь видеть себя. Такую, какой ты стала. И будешь ненавидеть свою дочь, ее юность, ее силу, ее саму.
И, став Владычицей, твоя дочь ступит на подножие этого трона, чтобы предстать передо мной — и, может быть, заметит тебя. А если нет — я укажу ей сам.
И она спросит: кто это? И я отвечу: безумная, которой могло принадлежать все, чем теперь владеешь ты — а сейчас неподвластно даже ее тело.
И, может быть, она захочет забрать то, что останется от твоей души. И я позволю ей это, и ты перестанешь быть. Но я буду еще более доволен, если она оставит тебя в этой пустоте навсегда — и ты будешь завидовать
Голос Безликого проникал до костей, отзываясь невыносимой болью; пропитывал душу горьким ядом безысходности; змеиными кольцами давил волю к жизни. Но убить до конца не мог — в сердце бывшей ведуньи не гас упрямый, невесть каким чудом теплящийся свет. Она хотела ответить — и хотя пересохшее старушечье горло отказалось служить ей, слова эти прозвучали.
Прозвучали оттуда, откуда ни она, ни Кай-Харуд не ожидали их услышать.
— Ты слишком много на себя берешь, Лишенный Лица. И то, что ты берешь — не твое. Отнять навсегда данное не тобою — не в твоей власти, даже здесь. А всевластным ты не был и не будешь. Никогда.
Сделав последний шаг по мосту, Ян ступил на скалу, служившую основой темного престола.
— Кто ты такой, чтобы говорить мне это?
Ожившей горой развернулся Кай-Харуд к Бродяге — был он гневен и грозен, и туча, полная
