- А где они, Лэнн и Тренна?
- Отправились в Диган, штатный маг прислал в ответ на запрос сообщение о местной дурочке, рассказывающей какие-то странные истории. Про синих зайцев и розовых змей.
- И когда она их видела? Летом?
- В том-то и дело, что два дня назад. Вот жду сообщение Тренны, если в рассказах хоть что-то есть, просил сразу сообщить мне.
- Знаешь, я почему-то сейчас вспомнил про последнюю экспедицию магов в Даилинские пещеры… они тоже прислали сообщение о сиреневых змеях, а потом все исчезли… нашли только двоих. Оба были безумны и с выжженным даром.
- Зови дежурных, я открываю портал, - вскочил с места Сарджабиз, и решительно замахал руками.
- Что вы хотите?! - потрясенно спросила Милли.
- Ее Величество приказала нам помочь вашему высочеству, - решительно шагнув к принцессе, категорично объявила старшая придворная дама, - сейчас мы отведем вас в купальню и проследим, чтобы банщицы проделали все положенные процедуры как следует. Вставайте Ваше высочество, не упрямьтесь. Иначе мы не успеем до начала приема привести Вас в подобающий вид.
Милли внезапно стало смешно. Целых два дня, пока они под присмотром магов сидели в королевских покоях, а отряд магистров под руководством Сарджабиза методично проверял комнату за комнатой и каждого из слуг и придворных - ей было тревожно и не по себе. Они даже с отцом старались особо не разговаривать в эти дни, с минуты на минуту ожидая сигнала и крика - нашли.
Но крик так и не раздался, хотя нашли и в самом деле немало. Зашифрованные и зачарованные записи и предметы, приготовленные для неведомых агентов пакеты и приказы, упакованная к отправке неведомо куда королевская казна.
Не нашли только главных помощников Хисса и никакого намека на то, где может скрываться Чеджерг. Только на третью ночь Милли позволили остаться одной в покоях принцессы, которые отныне принадлежали ей.
Уставшая от напряжения и собственных переживаний девушка намеревалась в это утро поваляться подольше и немного разобраться с собственными мыслями и планами. И вдруг, едва рассвело, в ее спальню ввалилась толпа замысловато причесанных и расфуфыренных придворных дам, в амулетах свежести и драгоценностях.
И пусть бы вошли скромненько, спросили, что хочется и так же тихо вышли, за годы скитаний Милли привыкла к тому, что с нею не особо церемонятся.
Так нет!
Стоят как гвардейцы, насмерть, и не собираются уступить своих позиций даже на ноготок.
И вот тут Милли вполне может их понять, не даром ей леди Тренна столько баек и историй про придворную жизнь рассказала.
Тут ведь закон такой, кто сумеет хоть немного укрепить свое влияние над принцами или принцессами, те и будут потом, когда принцы станут королями, самыми важными людьми в королевстве.
- Ваше высочество! - Осуждающе поджала губки старшая фрейлина королевы, - поднимайтесь, иначе нам придется применить силу.
- Что? - Милли внезапно стало бесконечно жаль всех без исключения принцев и принцесс, не обладавших магическим даром.
Несчастные! Можно представить, какая буря бушевала в их высокородных душах, при осознании своего бессилия перед толпой наглых и уверенных в своих правах фрейлин.
- Да! Мы стащим с вас одеяло и поведем в купальню силой, - со скорбным злорадством пообещала дама.
Знает Милли, чего им хочется. Рассмотреть ее так подробно, как препаратор лягушку в увеличительное стекло разглядывает. И потом каждый ноготок, каждую родинку и каждый изгиб или изъян обсудить в будуарах так подробно, что кавалерам для того, чтоб представить ее как наяву, не придется даже напрягать воображения.
- Как Вас зовут? - сладко потянувшись, поинтересовалась Милли.
- Леди Еулиния Провингс, - сделала замысловатый поклон с приседаниями и разворотами дама, - к вашим услугам. Будьте благоразумны, ваше высочество, слезайте с кроватки, ну же, не упрямьтесь!
Как же, всю жизнь мечтала, - едко фыркнула про себя Милли, но вслух сказала совсем другое.
- Леди Еулиния Провингс! - Надеюсь, вам не забыли сообщить, что мое высочество обладает магическими способностями?
- Не забыли, - оскорбленно поджала губки фрейлина, - но вы же не опуститесь до неподобающего обращения со своими подданными?!
- Конечно, нет, - одобрительно кивнула ей Милли, - я никогда до такого не опущусь. Если меня не вынудят.
Она полюбовалась на вытянувшиеся лица фрейлин и улыбнулась еще ласковее.
- К слову, хочу сразу внести ясность в наши с вами взаимоотношения, леди! Если вы будете вести себя тихо и вежливо, обещаю не бросать в вас водными шарами и не запускать под юбки ледяных ос. Требования у меня просты, и запомнить их легко - не входить в мои комнаты без приглашения и не обращаться ко мне без разрешения. Всё! Кстати, все знают леди Тренну? Отлично. Она моя наставница и духовная мать. Надеюсь, больше объяснять ничего не нужно? А теперь быстро выходите все отсюда и вспоминайте мои правила.
- Да, знаю, резко, - ничуть не раскаиваясь, пробурчала себе под нос Милли, когда перепуганные и злые дамы исчезли за дверью, - но я предпочитаю один раз оказаться дерзкой, чем потом всегда жалеть, что не сделала этого сразу.
Укладываться спать она и не подумала, знала точно, что обманутые в своих ожиданиях фрейлины попробуют добраться до нее через родителей. Так и вышло.
Дверь распахнулась без стука через всего через несколько минут и в комнату стремительно вошла Аннигелл. Маги поправили ей здоровье, а гибель Хисланда - расположение духа, поэтому выглядела королева бодрой и энергичной.
Следом за Аннигелл, старательно скрывая торжествующие взгляды, дружно вплыли фрейлины.
Жаль, огорченно вздохнула Милли, она искренне желала обойтись без демонстрации своих способностей.
- Эрмилия, - едва успела с мягкой укоризной произнести королева, как за ее спиной раздался дружный визг.
Даже натренированная выдержка и королевское достоинство не смогли удержать Аннигелл от тривиального женского любопытства. Не выдержав, она обернулась и с изумлением обнаружила, что придворные дамы давят друг друга в дверях, стремясь как можно быстрее вырваться прочь.
- Милли?! Что ты с ними сделала?! - Аннигелл возмущенно уставилась на дочь.
- Одну минутку, - хладнокровию свежепризнанной принцессы могли бы позавидовать многие заматеревшие короли, - только дверь закрою! Доброе утро, ваше величество!
Аннигелл, не отвечая, с приоткрытым ртом смотрела на ледяную глыбу, намертво закупорившую выход.
- Что это?
- Средство от подслушивания, - кротко ответила Милли и, видя, что мать не поняла, любезно пояснила, - я могу поставить и невидимую защиту, но они ведь не поверят? И вместо того, чтоб бежать менять мокрые панталоны, будут обнимать дверь с той стороны, в надежде услышать хоть слово. Но хуже всего, что ничего не услышав, никогда в этом не признаются, и обязательно придумают собственную версию происходящего. А я этого не желаю.
- Ты очень… - запнулась королева, не в силах найти нужное определение, - сурова с ними. И упряма. Вот почему ты отказалась идти в купальню?
- Ваше величество…
- Наедине называй меня мамой.
- Хорошо, - не стала вредничать Милли, - но учтите, мама, что я могу привыкнуть и сказать так при
