чужое сознание за собственное, с губ сорвался стон. И в тот же миг чья-то теплая рука сняла остроту ощущения, а возникшее совсем рядом дружеское сознание мягко подтолкнуло дальше, поддерживая и прикрывая.
- Лэнн… - догадался магистр через несколько минут, приходя в себя от легкой горечи бодрящего снадобья, влитого в рот кем-то из целителей, - спасибо. Как он с этим живет… бедняга?
- Ты уже можешь рассказать? - Гарди, отлично знавший, что нужно некоторое время, что чужая память улеглась в сознании ментала, встревоженно смотрел на бессильно откинувшегося га спинку кресла друга.
- Да, Лэнн очень помог…- кивнул маг, - пить дайте… и ему.
Он кивнул на лежащего без сознания калеку.
- Кстати, можете ему восстановить язык, теперь он не будет против. Раньше он боялся проговориться или выдать себя во сне… ему часто снятся кошмары.
- Кто он?
- Один из тех, кого Вестур приговорил к выжиганию дара. Давно, больше тридцати лет назад. Дар выжгли, но не полностью, он сумел сбежать, попал в Харилию, а там в рабство. Он всячески старался скрыть оставшиеся у него способности, надеялся, что позже, когда попадется к какой-нибудь скучающей ханум, попытается сбежать. Но купили его гамстарские шаманы, для них вычислить способности раба не представляло никакого труда.
- Еще бы, - сочувственно оглянувшись на спящего стрика, буркнул один из магов, - для них человек со способностями - золотая жила.
- Да. Ну всю жизнь я его рассказывать не стану, скажу кратко, его женили на приглянувшейся девушке и позволили жить свободно, варить зелья и изучать шаманские ритуалы. А когда родились дети, шаманы сказали, что пришло время отдавать долг. Им нужен был соглядатай тут, в обители. Отказаться он не мог, в заложниках оставалась семью. Его положили на алтарь и начали ритуал… - Сарджабиз с отвращением передернул плечами, - не могу описать… может, позже. В итоге он окончательно лишился магии и заодно конечностей… ну вы помните, каким мы его нашли.
Задание у Эгомма было простое, присматривать за Каражаем, шаманы магистру не доверяли. Заметив неладное, Эгомм обязан немедленно сообщать все Муоку. Вот тот и был тут главным шпионом, а вовсе не Каражай, его тоже заставили силой, выкрав двух братьев.
Теперь я точно знаю… это мы виноваты, что были слепы и глухи. Каражай делал все, что только мог, чтоб, не вызвав подозрения Муока, привлечь наше внимание к своим действиям. Эгомм незаметно помогал ему… а когда мы не заинтересовались неожиданной щедростью степняков, они вместе придумали план с принцессами. Им очень нужно было заставить нас начать расследование. И теперь мне понятно, почему он бросил в вас заклинание тьмы. Отчасти от отчаяния, что все усилия пропали втуне, отчасти, чтоб амулет не попал Муоку. Тот давно собирался забрать амулет и отдать шаманам… именно им эта вещь и принадлежала, пока не попала в тайники Эр-Маджара. -Мы займемся Каражаем потом… у меня были мысли, как его вернуть… только желания не было… и времени, - мрачно выдохнул Гарди, - а старик почему так спешил нам покаяться?
- Так в этом все и дело, - сообщил Гизелиус, читавший сознание старика через восприятие учителя, - Эгомм за годы, что служит шаманам, многое подсмотрел и уяснил главное, шаманы сделают все, чтоб закрыть наш источник. А сегодня он по поведению лекаря понял, что в обители тревога и решил предупредить, насчет их методов. И насчет Чеджерга. Все мы помним, что он имеет способность только к самому слабому отделу магии, иллюзии. Но и в ней он стал продвигаться лишь после того, как тайно съездил в гамстарские долины. Мы его проверяли… но как считает Эгомм, тьма никогда не выдает присягнувших ей.
Сарджабиз благодарно кивнул ученику, головная боль пока была почти невыносима.
- А что там с шаманскими методами?
- Но зачем им нужна была королева?!
Вопросы Гарди и Тренны прозвучали одновременно, и Сарджабиз извиняюще кивнул бывшей ученице, показывая, что не забудет ответить и ей.
- Методы самые грязные, и маги правильно сделали, что закрыли подземелье. Еще нужно будет закрыть тайный вход, выпускать их нельзя. Они собираются призвать тьму, а она без жертв не обойдется. И нужно подумать, как вытащить из твоего дома Ленбара с Миреной.
- С женой… - тихо поправил Гизелиус, - я прочел эмоции его кухарки, - они сегодня поженились…
- Боги… - расстроилась Тренна, - вот теперь я все поняла. Преданность - главное качество Мирены. Так что там про Аннигелл?
- Эгомм догадался, почему гамстарцам так поперек горла союз Эквитании и Имганта, - морщась от боли, произнес Сарджабиз, - Они ведь живут между Имгантом, объединенными ханствами и бесплодными землями, принадлежащими Эквитании. Где и находится Эр-Маджар. Если две страны объединятся и начнут возрождать старинный город, то гамстарцы окажутся как раз на пути из Имганта сюда. Там и была когда-то в древности дорога, только землетрясением ее разрушило.
- И не только это, - добавил Гизелиус, - старик что-то слышал про старое проклятье… но точно не смог узнать, что именно оно означает. Возможно, знает Каражай… но сейчас пора действовать.
- Я уже отправил трех магов к скале, под которой находится выход из крипты. Они те места знают и проложат путь остальным, - кивнул что-то быстро черкавший на листках Гарди, - Пойдут природники и огневики, одной магии будет мало. Завалим ход намертво и расплавим камни… если все закончится благополучно, нам нетрудно будет сделать новый. А шаманам такое открыть не по силам.
- Ваше высочество, вы знаете, что будут обсуждать фрейлины сегодня за завтраком? - сердито шипел Астиман, торопливо завязывая пояс темно-синего, с меховой опушкой бархатного халата.
- Если тут осталась хоть одна фрейлина, желающая обсудить мои дела, - мрачно фыркнула Милли, - это будет ее последнее желание.
- А вы знаете, что ковен запрещает применять магию для наказания неугодных? - раздвинув шторы, и обнаружив, что на улице еще только рассвело, съехидничал возмущенный ранним визитом принцессы маг.
- Зачем мне магия, если я могу просто написать указ? Или просто приказать его написать? - как-то горько хмыкнула девушка и дернула за шнур, вызывающий служанку.
- Если вы хотите чаю, то быстрее будет сделать самой, слуги так рано не приходят. Во дворце не принято просыпаться с рассветом.
Астиман понемногу просыпался, и начинал понимать, что и в раннем визите принцессы есть некоторая польза. В конце концов, он и сам собирался встать пораньше и отправить в обитель письмо, нужно же знать, к чему готовиться. Разозленная или расстроенная магиня воды будет пострашнее урагана.
- Пусть попробует не прийти! - сердито прошипела Милли, подтверждая догадку мага насчет ее плохого расположение духа.
Если бы он знал, что принцесса так и не смогла заснуть, и настроение у неё просто плохое, а отвратительное, то не стал бы поминать нерасторопных горничных. Привыкших, что маги и сами прекрасно без них обходятся.
- Что звали-то? - сонная служанка подавилась недовольным зевком, обнаружив посреди комнаты полностью одетую и причесанную принцессу, - ой! Простите ваше высочество! Я не знала…
- Не знала, что по звонку нужно являться немедленно и разговаривать вежливо? - с нехорошим интересом прищурилась Милли, - Знаете, Астиман, вы мне подали славную идею. Если… у меня не найдется сегодня более важных дел, нужно будет заняться прислугой. Раз фрейлин стало меньше, то и горничных можно подсократить… оставить самых работящих и вежливых.
- Ваше высочество! - Ринулся на помощь побледневшей служанке маг, - вы хотели чая или какао? А что к чаю? Булочки или гренки? Иди милая, принеси нам завтрак.
- Я гадко себя веду, да? - несчастно спросила Милли, когда за стремительно убежавшей горничной захлопнулась дверь.
- Вы ведете себя нормально, как подобает обычной принцессе.
- Ты меня успокоил! - саркастически хмыкнула Милли, - но я не обычная принцесса! Я магиня! Я два
