– Спасибо, – ответил Зорро Маратович, – видим. Опасности нет. Астероид пройдет мимо Солнечной системы и, будучи захваченный силой притяжения Солнца, вернется в Солнечную систему через несколько сотен лет. Астероид интересен, как представитель далеких миров. Придет время, и люди примут необходимые меры, чтобы подготовиться к встрече с ним, вывести его на круговую орбиту вокруг Солнца и предотвратить неприятности, которые он может натворить. Будьте осторожны. Вы находитесь в опасной зоне.
После этого случая команда всегда была готова к маневрам космолета. И не зря. Несколько раз из сектора управления раздавалась команда:
– Внимание! Включаю двигатели торможения.
Это значит, что надо срочно переползать на потолок или пристегиваться к креслу. И, наоборот, при команде «включаю основной двигатель», корабль дополнительно разгонялся, и экипаж сильно прижимало к полу. Таким образом, космолет лавировал в зоне астероидов, пропуская их перед носовой частью или, наоборот, проскакивая перед ними.
Однажды Вася с ПИПом любовались в секторе управления картиной космоса. На экране видны были точки – астероиды. Некоторые из них были окрашены в красный цвет. Это те космические тела, траектории которых будут проходить близко от траектории движения космолета. Вдруг в верхней зоне экрана возникло целое зарево вспышек. На пульте управления космолетом был Афанасий Николаевич.
– Внимание! Внимание! – продиктовал он в микрофон, – наблюдаю явление столкновения двух астероидов. Появилась опасность попадания в зону возникшего метеоритного облака. Проверить страховочные пояса.
В это время космолет содрогнулся, и все находившиеся в нем люди оказались в мыльных пузырях. Давление в корабле катастрофически уменьшалось. Но буквально через десяток секунд оно снова стало восстанавливаться, и пузыри выпустили воздух. Афанасий включил один из боковых тормозных двигателей, и корабль стал резко поворачиваться в сторону от опасного облака. Космонавтов сильно, как на центрифуге, потянуло в сторону и прижало к одной из боковых стен корабля. Вдруг космолет снова содрогнулся, и Вася увидел, как в боковой стене корабля образовалось отверстие с футбольный мячик величиной. Снова сработали пояса, и снова через несколько секунд отверстие пропало и давление восстановилось.
Прошло время, космолет почти вышел из опасной зоны мелких метеоритов, образовавшихся от неожиданного столкновения двух крупных астероидов. Появился Федор Иванович, который вместе с ПИПом пошел проверять, что в космолете испорчено. Оказалось, что первый метеорит ударил в носовую часть и пронзил почти весь космолет, задев холодильник для продуктов. Курицы, мороженая рыба, сосиски и другие мясопродукты плавали по столовой, а Тузик и Барсик, подпрыгивая, пытались поймать этих летающих рыбок и курочек. Второй метеорит прошел в правый бок космолета и вышел слева, не задев ничего из оборудования внутри. Когда все успокоились, Вася спросил ПИПа:
– ПИП, а что было бы, если бы этот камень мне по носу звезданул?
– Ничего особенного. Просто твой нос сейчас бороздил бы просторы космоса рядом с этим камешком.
Потом Вася попросил у отца посидеть рядом с ним за пультом управления.
– Садись, сынок, тебе уже пора понемножку приступать к изучению систем управления космолетом.
В правой части экрана продолжали вспыхивать большие искры. Много-много искр.
– Что это там все еще светится? – спросил Вася.
– Это встретились два потока метеоритных облаков. Вон то облако, – папа показал затемненную область на экране, – двигалось по своей орбите. А сбоку в него ударило другое, только что образовавшееся. Сотни тысяч мелких метеоритов, вроде тех, что ударили по нашему космолету, врезались в медленно двигавшееся облако. При их столкновении происходят взрывы, и метеориты превращаются в мелкую пыль или в газ.
– Ой! Вот, вот, опять взрывы, прямо перед нами, – заверещал Вася.
– А это уже наши автоматические пушки расстреливают метеориты, которые оказываются у нас на пути. Кроме того, я включил электромагнитную экранировку. Она как бы расталкивает их по пути космолета. Но при достаточно их большой скорости и веса экранировка не срабатывает. Вот так и случилось час тому назад, когда два сравнительно больших образца попали в космолет.
– Папа, а мы повернули космолет от этого облака?
– Нет, мы не совсем повернули от него. Для этого нужно много времени. Мы просто чуть-чуть отошли от центра этого облака, и теперь пробираемся по его краю.
В это время на экране засветилось большое, как лампочка, красное пятно на экране, появились какие-то стрелки и цифры.
– Что это? – спросил Вася.
– Это рекомендации компьютера ускорить движение корабля, чтобы проскочить перед крупным астероидом. Подготовиться к ускорению! – приказал Афанасий по радиосвязи.
Вася уже знал, что надо удобно сесть в кресло и укрепиться ремнями. Отец нажал на кнопку автоматической коррекции курса, и космолет вздрогнул от взревевших двигателей. Появилась тяжесть во всем теле, и Васю прижало к креслу.
Двигатели работали две минуты. Васина рука упала с подлокотника, и он еле-еле, большими усилиями, заставил ее вернуться назад.
Когда двигатель стал медленно прекращать работу, Вася почувствовал легкость. На экране с правой стороны показался огромный астероид, который скрылся за краем экрана.
– Папа, – спросил Вася, – а компьютер может сам управлять полетом, сам включать тормозные или основные двигатели, если появилась опасность?
– Может, конечно. Но лучше все-таки использовать рекомендации компьютера, а решение принимать самому.
– А почему?
– Да потому, что какая бы она, эта автоматика, умная ни была, но, во-первых, она может испортиться, а во-вторых, человеческий опыт тоже кое-что да значит.
Появился ПИП и предложил Васе заняться ремонтом помещения после разгрома, устроенного метеоритами. Вася с ПИПом поползли в столовую, где дядя Федя занимался заменой деталей холодильных установок. Вася с ПИПом стали ему помогать. Потом они поползли на своих магнитных присосках в свою спальню и обнаружили там полный хаос.
Барсик с Тузиком успели таки стибрить из столовой часть деликатесов, и теперь по пространству спальни плавали огрызки, кости, рыбьи головы. Во время экстренного торможения Тузик шлепнулся на гараж, и теперь оторванный от пола гараж плавал в воздухе и крутился, а из него высовывались удивленные инспектора ГАИ. Вокруг гаража летал петушок. Он кукарекал и никак не мог найти место у гаража, на которое он мог бы сесть. Барсик с Тузиком забрались в конуру и тоже летали по воздуху. Пришлось долго наводить порядок и готовиться к ужину.
Так в заботах и преодолении опасностей космонавты, наконец, вышли из пояса астероидов. Это не означало, что астероидов и метеоритов больше не было. Нет. Они были, но их стало гораздо меньше, и Афанасий Николаевич мог поставить систему управления на автоматический режим. Вместо себя он посадил второго пилота Эдуарда, а сам ушел в кабинет астронома Марины Петровны, чтобы приступить к изучению дальнейшего маршрута.
Их путь пролегал по орбите вокруг Юпитера, где они должны были сесть на один из его спутников.
Но как раз в это время опасность подстерегала команду космолета. Оказалось, что первый метеорит, ударивший в космолет, повредил систему управления левым тормозным двигателем. Федор Иванович надел космокостюм и через специальную камеру приготовился выйти в открытый космос для проведения ремонта. ПИП попросился ему помогать.
– У меня руки длинные, – сказал он, – я могу быстро достать то, до чего вам придется долго добираться.
