- Боже Всемогущий! Ему оторвало обе ноги!
Бедняга лежал, задыхаясь от боли, в луже собственной крови. Его глаза, неестественно большие, остановились на Францле. Правую руку, в ярких пятнах крови, он поднял, как знак мольбы.
- Ульмер... дай мне свой пистолет... пожалуйста...
- Успокойся.
- Со мной кончено... пожалуйста... или сделай это сам.
Приковылял фельдшер, но бросил лишь мимолётный взгляд на изуродованное тело, покачал головой и побрёл дальше. На него кричали со всех сторон, а сил почти не осталось.
- Ульмер, - умолял Фогт, но его голос становился слабее, - пожалуйста, пристрели меня... ты... ты... друг...
Францл бросил на Иоганна беспомощный взгляд.
- Должен ли я выполнить просьбу умирающего? – спрашивали его глаза. - С Фогтом всё кончено, он безнадёжен. Разве не наш долг избавить его от мучений?
Так одновременно подумали Францл и Майер, но ни у одного из них явно не хватало мужества. Мысли путались у них в головах. Как завороженный, Иоганн уставился на изуродованные бёдра и вспоротый живот, которые превратились в сплошную массу разодранной плоти, одну большую рану.
- Францл, сделай это, - выдавил он из себя просьбу. - Или мне это сделать?
Раздался последний предсмертный вздох, и побелевшее лицо страдальца медленно уткнулось в землю. Страдания Фогта кончились, и живые потащились дальше.
- Я бы не смог нажать на курок.
На краю деревни возле перевернутого русского мотоцикла лежала мёртвая женщина в воинской форме.
- Очевидно, она наехала на одну из своих же мин. – Предположил Иоганн. - Я чувствую что-то похожее на удовлетворение.
Совершенно неожиданно отделение столкнулось с тремя русскими, поднявшими руки вверх. Их форма была прекрасным камуфляжем, и они могли бы легко разделаться с немцами, но предпочли сдаться.
- Что нам с ними делать? – озабоченно спросил Вилли. – Ведь некому сдать их.
- Пускай тащат боеприпасы. – Предложил практичный Ковач.
Пленные с величайшей охотой взвалили патронные ящики на плечи. Немцы поставили их в середину группы, затем, сделав перекличку, чтобы не потерять контакт друг с другом, осторожно продолжили движение.
- Если пленные начнут разбегаться, - шепнул Ковачу лейтенант. – Пристрели их.
Слева послышалась пара винтовочных выстрелов, затем несколько выстрелов справа, и вдруг частая автоматная стрельба. Из предосторожности все остановились.
- Там! - крикнул взволнованный Фом. - В кустах кто-то сидит.
- У этих русских зрение значительно лучше, чем у нас. – Признал недоверчивый Пилле.
Иоганн посмотрел в направлении его протянутой руки, но ничего не заметил. Стреляя с упора в бедро, Францл на всякий случай дал очередь из автомата.
- Не стреляйте. - Послышались визгливые голоса, и медленно приковыляли четверо русских.
Один из них получил ранение в руку. Они указали ещё на одного, тот был мёртв. Пуля пробила насквозь его защитную каску.
Ближайший к группе солдат передал приказ командира роты:
- Ожидать на краю деревни и находиться в укрытии. Передайте дальше!
- Солдаты противника вон там, - воскликнул поражённый Францл, - Сбоку от нас.
- Что значит сбоку от нас? - спросил присоединившийся Ковач.
- В этой идиотской битве нет чёткого фронта или тыла. Вы скоро увидите, что я имею в виду!
Францл напряженно всматривался в направлении спорной территории.
- Сюда что-то приближается. Похоже, что это бронеавтомобиль. Держу пари, что разведка!
Иоганн взял бинокль, который передал ему Францл.
- Мне кажется, что это немецкая машина.
Та настойчиво пробиралась к ним по сильно пересечённой местности.
- Как раз то, что нам нужно, - удовлетворённо сказал Ковач. - Она поможет нам очистить поселение.
Когда бронированная помощь прибыла, поступил приказ наступать на деревню. Лёгкий танк поливал пространство между домами своей скорострельной пушкой и неуклонно ломился вперёд, а половина взвода шла за ним. Немцы атаковали станицу Чернышевскую с обоих флангов и легко выбили засевших в домах русских на самую окраину.
- Вот видите, это было не так уж трудно, - Признался Пилле, когда солдаты улеглись на отдых, прямо на земле. – Никто из наших не погиб.
- Если не считать Фогта. – Напомнил о потере Майер.
- Но мы то живы!
Чуть позднее они осмотрели броневую машину с большим интересом. Она, несомненно, спасла многие жизни. Водитель указал на маленькую коварную сквозную дыру в башне.
- Выстрелом прошило насквозь, - сказал перемазанный смазкой танкист. - Русское противотанковое ружьё.
- Повезло тебе камрад.
Ближе к вечеру русские опять пошли в атаку. Иоганн установил свой пулемёт и дал длинную очередь в заросли плодовых деревьев, где, похоже, окопалась группа вражеских пехотинцев.
- Ковач бросай ручные гранаты. – Кричал он и, подхватив на руки пулемёт, побежал вперёд.
Почти тотчас же несколько русских выскочили из укрытия и рванули прочь. Они бежали без оглядки и падали как подкошенные.
- Трусы!
Майер отлично поражал открытые цели и Пилле тоже снял троих из своего окопа. Иоганн услышал сзади автоматную стрельбу, это палил лейтенант Штрауб.
- Возьми на прицел вон тот большой дом! - крикнул он Майеру, затем Ковачу: - Ты со своим приятелем попытайся пробиться туда с северной стороны.
Францл вставил новую ленту. Пулемёт нервно задрожал, и штукатурка посыпалась со стен близлежащих домов. В окна хорошо укреплённого здания полетели гранаты, и оттуда повалили клубы дыма.
- Надеюсь, сопротивление русских ослабело. – С надеждой сказал Вилли. – Видно другие роты тоже успешно наступали.
- Противник, похоже, оставляет это место. – Признал уставший Ковач. – Скорее бы, мне этот бой порядком надоел…
В тот вечер роте неожиданно поступила команда построиться. Подкатил офицерский автомобиль, и полковой командир, подполковник со знаками отличия, важно зашагал вперёд.
- Смирр-на! - скомандовал лейтенант Штрауб. - Равнение направо!
Он доложил по всей форме. Командир тепло поблагодарил его и разрешил солдатам стоять вольно. Затем он сообщил им, что они ребята что надо и хорошо проявили себя в бою. Он громогласно и многословно говорил, сбивался и снова, откашлявшись, продолжал свою болтовню.
- Мы услышали много слов о нашей священной отчизне и о том, что наши жертвы не напрасны, – иронично сказал Иоганн. – Но в этом нет ни слова правды.
- Заткнулся бы он скорее, - пробормотал еле слышно Пилле. - Лучше бы кормили, как следует!
В этот момент просвистела пуля от винтовочного выстрела, и солдат в первой шеренге упал, громко застонав. Все остальные попрыгали в укрытия. Подполковник моментально оказался за броневой машиной.
Его фуражка с серебряным плетением предательски слетела. Он наклонился и стал осторожно подтягивать её к себе.
- Посмотри на него, - сказал Вилли засыпающему Францлу. - И эти ничтожества сегодня нами
