одно откровеннее другого, и безжалостно отбраковывала их. Но никому, даже себе не осмелилась бы признаться, что привередничает потому, что хочет продлить волшебное ощущение своей привлекательности.
Наконец она остановила свой выбор на роскошном серебристом платье, которое высоко открывало ноги, но в то же время не было неприлично коротким. К тому же его покрой как нельзя лучше подходил ее фигуре. Помимо платья Мэг действительно купила несколько пар брюк, три замечательные кофточки и две яркие юбки. Она с умилением складывала покупки в большие пакеты и не замечала, что взгляд Шейлы все больше тускнеет, а губы поджимаются в недружелюбной гримасе.
— Что ж, надеюсь, на этом вечере ты будешь блистать! — довольно неискренне сказала Шейла, когда подруга наконец собралась уходить.
На этот раз Мэг ничего не заметила и широко улыбнулась своей новой, яркой улыбкой.
— Я уж постараюсь!
Домой она летела как на крыльях. Едва зайдя в квартиру, бросилась разбирать покупки, а через минуту уже вертелась перед зеркалом. Она даже не вспомнила о том, что надо бы покормить кошек, которые обиженно мяукали где-то на заднем плане.
— Ну что, Мэг Флейн, ты опять на коне? — шепнула она и подмигнула своему отражению.
Отражение широко улыбнулось в ответ, лукаво прищурив ликующие глаза.
И только в глубине души Мэг понимала, что сейчас смотрит на себя глазами Стива. Она могла сколько угодно упрекать себя за подобные глупости — изменить это было не в ее власти.
Шейла сидела одна в своей роскошной гостиной и предавалась печальным раздумьям. Что-то происходило со Стивом, и ей все это очень не нравилось. Во-первых, последние недели он был сам не свой. Как будто его взяли и подменили. Где тот холодноватый шарм, безграничная уверенность в себе, аккуратный цинизм? С каждым днем Стив становился все мрачнее и, как ни странно, в чем-то мягче. Во- вторых, Шейла начала замечать, что он все неохотнее соглашается на встречи, ссылаясь на такие нелепые причины, что в них не поверил бы и пятилетний ребенок.
А она, напротив, сходила по нему с ума. Уже давно Шейла позабыла всех своих кавалеров, да и на вечеринки выбиралась все реже. Зачем, если Стива там все равно не будет?
Медленно, скрупулезно она перебирала в памяти все их встречи и все отчетливее понимала, что влюбилась всерьез. И вот незадача: из головы никак не выходило сияющее лицо Мэг, которое так поразило ее тогда в магазине. Шейла просто не могла отделаться от мысли, что причина тому — ее знакомство со Стивом. В глубине души она тысячу раз пожалела о том, что так опрометчиво навела Стива на Мэг.
Молодая женщина поднялась и несколько раз прошлась по комнате. Кто знает, что на уме у Стива? Неровен час, он всерьез увлечется Мэг! От одной этой мысли Шейла пришла в неистовство, ее бросало то в жар, то в холод. Стоп, может быть, все еще можно поправить. Может…
Шейла подошла к столику, на котором стоял модный телефонный аппарат, и решительно сняла трубку. Но ощущение у нее было такое, что вместо трубки она сжимает в руке пистолет, который в любой момент может выстрелить. Только неясно, в кого.
Внезапно ей расхотелось звонить Стиву. Телефонный разговор тут не поможет. Нет, она должна поговорить с ним с глазу на глаз, и не откладывая. Кто знает, может, сейчас дорога каждая секунда?..
Шейла открыла шкаф и в задумчивости уставилась на длинный ряд вешалок. Что бы такое надеть? Мини-юбку? Ведь Стиву так нравятся ее безупречные ноги! А с другой стороны, вот в этих белых брючках она невообразимо сексуальна! Или, может, сделать упор на романтику? Вот премилое платьице в цветочек. Она в нем похожа на маленькую нежную девочку. Правда, злость, застывшая в глазах, слегка портит картину.
В конце концов, Шейла решила облачиться в кожаные брючки и яркий джемпер с крупным узором на груди. Губы она накрасила лиловой помадой, в уши вставила модные крупные серьги.
— Ну, держись, мистер Журналист! — сказала она самой себе и, схватив сумочку, выбежала из дому.
Стив дописывал последнюю фразу новой статьи. Был час обеденного перерыва, и коллеги давно уже разбрелись. Внезапно дверь редакции распахнулась и на пороге появилась Шейла. Как всегда, она была одета безупречно-вызывающе. Вместе с ней в комнату ворвался терпкий запах дорогого парфюма — не иначе из последней коллекции «Эсте Лаудер». Стив с унынием констатировал, что совсем не рад ее видеть.
— Привет, — сухо произнес он, уклоняясь от поцелуя. — Что ты здесь делаешь?
— Ничего особенного, дорогой. Извини за вторжение.
Голос ее звучал тревожно и чуточку виновато, и у Стива засосало под ложечкой. Что могло случиться?
— Ну, не тяни. Говори, что там такое, — нетерпеливо бросил он.
— Понимаешь, та девушка, Мэг, о которой мы говорили…
— Ну и?..
— Надеюсь, ты еще ничего не успел о ней написать?
— Очень даже успел. А в чем дело?
Шейла выдержала нужную паузу и сказала проникновенным тоном:
— Понимаешь… В общем, мне жаль, но все отменяется. Не трогай ее. Найди себе какую-нибудь другую жертву. Или вообще придумай что-нибудь еще.
Еще пять минут назад Стив был просто в отличном настроении, но теперь пришел в бешенство.
— Какого черта? — Он сам не заметил, как повысил голос. — Подкидываешь совершенно бредовую идею, настаиваешь на ней, заставляешь меня ломать голову над этой ерундой, а потом заявляешь, что все отменяется?
Голос Шейлы стал еще более виноватым.
— Пожалуйста, не сердись. Признаю, это была плохая идея. Я погорячилась и раскаиваюсь в этом. Теперь я поняла, что не имела права заваривать эту кашу.
— О каком таком праве ты говоришь?
— Мэг — моя подруга. Хорошая она или плохая, но я ее люблю и уважаю. Сама не знаю, что на меня нашло в тот вечер. — Шейла перевела дыхание и продолжила миролюбивым тоном: — В конце концов, ты всегда можешь придумать что-нибудь в сто раз интереснее.
— Я мог бы что-нибудь придумать, если бы ты с самого начала не заморочила мне голову своей тихоней! — закричал Стив, приходя в неистовство. — И что теперь прикажешь делать? Так и знал, что ты подложишь мне свинью! От тебя вечно одни неприятности!..
— Стив! — В голосе Шейлы неожиданно появился металл.
Ого! Что-то новенькое!
— Я не позволю тебе кричать на меня. В конце концов, у тебя своя голова на плечах. Но имей в виду: если статья появится в печати, ты больше никогда меня не увидишь!
Шейла развернулась на каблуках и решительной походкой удалилась. Стив бросился было за ней, но у самой двери вдруг остановился и вернулся к своему креслу. Первый раз он видел Шейлу в таком состоянии, но бежать за ней, пожалуй, было глупо.
И все-таки на месте ему не сиделось. Стив вышел в коридор и достал сигареты. Закурив, он в задумчивости уставился на бледно-желтую стену. Что-то все не очень здорово складывается. Нет, конечно, он зря накричал на Шейлу. В конце концов, время у него еще есть, немного, но все-таки. Можно разработать десять идей, она другой лучше. Но отчего-то ему было ужасно обидно отказываться от «Укрощения тихони», как он уже назвал свой проект.
А может быть, все-таки рискнуть? Плохо, конечно, но что делать. Вот Джерри знает, что если всегда вести себя хорошо, то не напишешь ни одного мало-мальски стоящего материала. Так ничего и не решив, Стив потушил сигарету и вернулся в редакцию.
А Шейла шла по улице с пылающим лицом и чувствовала себя крайне скверно. Не зря ли она так резко произнесла последнюю фразу? А что, если Стив еще больше рассердится и совсем порвет с ней?
Дура, дура, какая же я дура! — твердила она себе. Все не так сделала, все не так! Надо было
