вход в Паутину находится на планете. Леке и Гримм принялись строить планы захвата, рассчитывая использовать Мардала Шутурбана и его шайку.
Даже имея на вооружении три заряженных болтера и лазерные пистолеты, вступать в открытую схватку с тремя скоморохами, один из которых – Шут Смерти, – было безрассудно.
Правда, арлекины вряд ли решатся воспользоваться крупнокалиберными орудиями, например, сюрикен-пушкой или антигравитатором.
Утонченная чувствительность элдаров к психическим волнам очень опасна. Над густонаселенным Шандабаром витали обрывки эмоций и полуоформившихся образов. Арлекины постараются отыскать в этом шлаке драгоценный самородок.
Что ценного можно найти во всеобщем гвалте мыслей? Сомнения служителей Оксиденса… Священники выясняют, виноват ли храм Аустрал в краже бедренной кости десантника…
Загадочное убийство судьи…
Кровавое появление тварей Слаанеша в публичном доме, отпечатавшееся в памяти выживших…
Подобные странные события обязательно заинтересуют шпионов. Чувствительные элдары умеют искать иголку в стоге сена! Наверное, один Мардал Шутурбан воспоминаниями о пережитом ужасе наполнял целую улицу. И в его сознании страшные картины ассоциируются со зрительным образом конкретного человека, мага, владеющего огромным количеством драгоценных камней.
Над Шутурбаном необходимо создать защитную ауру, и как можно скорее. Либо убить его.
Уединенный особняк находился достаточно далеко от квартала Махаббат. Вряд ли элдары отследят ментальный след самого Драко. На всякий случай Джак надежно блокировал свои мысли. Капитан д'Аркебуз потерял десантный шлем с покрытием из псикуриума, но вряд ли телепат отыщет в его мыслях что-либо, кроме «О, Рогал Дорн!».
– Леке, – приказал Джак. – Ты должен, не переставая, читать мантру, чтобы закрыть себя от психического вторжения. Ты, Гримм, пой самую длинную балладу скватов. Ракел я сумею защитить от телепатического вторжения шпионов.
Девушка пролепетала что-то невнятное.
– Сейчас, Ракел, – продолжил Драко. – отправляйся к Шутурбану. Предупреди Мардала, что циркачи представляют угрозу его жизни, но я могу спасти его.
– Он убежден, что ты колдун, босс, – предупредил Гримм.
– Ну и пусть, – ответил Джак. – Возможно, что я им становлюсь. – Он изменился в лице. – Благодаря твоей помощи, верный скват, и в особенности, твоей, капитан д'Аркебуз.
Так Ракел впервые узнала, что гигант принадлежал к ордену космических десантников, более того – был офицером. Она непроизвольно вытянулась по струнке. Леке, салютуя, поднял сжатый кулак и стукнул босыми пятками друг о друга.
– Позвольте представиться, леди, – торжественно поклонился он псевдо-Мелинде. – Лександро д'Аркебуз, капитан ордена Имперских Кулаков. Имею честь охранять путешествующего инкогнито Тайного Инквизитора Джака Драко.
– Да-да, – пробормотала Ракел. – Все понятно.
Про себя она быстро прочитала оберегающую молитву. Сколько еще секретов ей придется узнать?
Джак наметил план действий:
– Мы должны встретиться с Мардалом Шутурбаном как можно дальше от квартала Махаббат.
– В Беллигунге? – предложил Гримм. – Теперь мы можем защитить себя еще кое-чем, кроме ворп- глаза.
– Зачем попусту тратить боеприпасы? – сурово оборвал коротышку Леке.
Итак, где же назначить встречу? В руинах Ориенса ютятся толпы нищих. Компания незнакомых людей непременно вызовет нездоровое любопытство. Да и Суд рядом.
Гримм сморщил в раздумье лоб.
– А не подойдет ли сапожная мастерская, где я заказал ботинки?
Он удовлетворенно рассмеялся, любуясь обновкой. Ботинки удобно сидели на ноге и по прочности не уступали старым.
– Кто додумается искать нас в рабочем квартале? Идеальное место для встречи. Только я предупрежу сапожника, чтобы поберег свою шкуру. Я ему благодарен.
Джак кивнул: – Пусть Шутурбан возьмет телохранителей, если боится.
Он повернулся к Ракел и вытащил карту «Ниндзя».
– Подойди ко мне, Мелинда. In nomine Imperatoris[6] я облекаю тебя своей защитой.
Среди колодок, молотков, швейных машин и кусков кожи очень странно выглядели автоматы, лазерные пистолеты и болтеры. Сапожная мастерская превратилась в оружейный склад, когда в назначенное время Джак и Мардал Шутурбан пришли на встречу, оба в сопровождении охраны.
Предупрежденный Гриммом, толстый лысый ремесленник, мистер Дукандар, вместе с женой и двумя сыновьями-подмастерьями, накануне отправился навестить родственников.
– Отдохни пару деньков, проветри мозги, – велел скват озадаченному хозяину мастерской, кладя ему в карман маленький мешочек.
– Мы встречаемся второй раз, – приветствовал Мардал Джака с угрюмой почтительностью. – Я слышу, моей жизни угрожает опасность?
