эпицентру взрыва, сначала прикрыла халупу от взрывной волны, а потом засыпала своими обломками, проломив кровлю из ржавой жести, но частично сохранив стены. Это было хорошо. Можно развести костёр, сейчас сталкеров грели термоэлементы скафандров, но аккумуляторы, пусть и на основе артефактов — всё же не бесконечной ёмкости. Их следовало поберечь. Мало ли что там, впереди. Волк оценил обстановку. Снайпер, засядь он с доброй винтовкой на верхних этажах «Звезды» мог бы держать под прицелом почти весь городок. Поэтому лучше расположиться под вот тем большим уцелевшим куском стены, от «Звезды» закроет напрочь. Паранойя, конечно, но она в Зоне — штука нелишняя. А здесь Зона. Немного напрягал уцелевший первый этаж здания, торчащий из кучи щебня впереди. Такое ощущение, что кто-то слегка расчистил перед дверью парадного. Волк махнул рукой, показывая место привала. Сам направился к подозрительным развалинам. Пусто. Правда, внутри на лестничной площадке были выбиты двери, ведущие в квартиры. Сталкер обшарил квартиры, пытаясь определить выбили ли двери до взрыва или после. Явно после. На убогой обстановке лежали куски штукатурки и ровный слой осевшей пыли. Местами этот слой был явно нарушен. Кто-то рылся в шкафу и раскопал засыпанный холодильник. Похоже, мародёрствовали в этой квартире по-быстрому, неосновательно. Только прихватили что-то из теплой одежды и какую-то еду. А вот пятилитровую запечатанный бутыль с питьевой водой не тронули. Порывшись в кухонных шкафах Волк нашел относительно чистый чайник и пачку заварки. «Чаек сообразим», — подумал сталкер, тщательно проверяя находки счетчиком.
Когда Волк вернулся к сталкерам, они как раз обсуждали: стоит ли разгерметизировать скафандры и перекусить. Детекторы не видели опасности в окружающей среде, но играл роль психологический фактор. Всем казалось, что воздух этого мертвого мира содержит опасность. Никто не решался вдохнуть его первым. Наконец, Хрену надоел этот разговор ни о чем и он снял шлем.
— Дысится нормально, — произнес он почти без акцента и наклонил голову над шлемом отсоединяя от него камеру. Наверное сталкер успел ощутить чье-то внимание, потому что резко вскинул голову и удивленно посмотрел за плечо Волка. В этот момент оттуда раздался одиночный выстрел. Хрен получил пулю точно в лоб, череп его разлетелся на куски. Ошметки мозга ещё не долетели до земли, а сталкеры уже укрылись за кучами кирпича. Новичков среди них было немного.
— Эй! Какого черта? — крикнул Волк, вжимаясь в битый кирпич и пытаясь определить, из какого именно оконного проема стреляли.
— Факин чинес! … — дальнейшей речи обладателя хриплого голоса Волк не понял, английским сталкер владел слабо. Прозвучала ещё одна фраза и из оконного проема вылетела граната. К счастью, расстояние было слишком велико для эффективного броска. Граната упала на склон кучи обломков и провалилась в щель около массивного куска стены. Взрыв подкинул в воздух груду щебня, но она осыпалась, не причинив никому вреда. Волк ещё только соображал, как взять неожиданного противника живым, когда, под прикрытием поднятой гранатой пыли, встал в полный рост Барин. Когда пыль начала оседать, сталкер четко, как на сдаче норматива, положил в окно гранату из подствольника. Затем упал обратно за укрытие. Грохот взрыва перекрыл вскрик Волка:
— Зачем?
Труп обнаружился в спальне одной из осмотренных ранее квартир. Изломанное взрывом тело крупного мужчины в камуфляже и бронежилете. Рядом — натовская штурмовая винтовка с оптическим прицелом. В магазине всего два патрона. С кем-то он явно успел повоевать. Волк обыскал труп. Нашел документы. Передал Рубину, тот прочёл.
— Здесь сказано, что его звали Сэмюэл Эн Дерриксон, он был капрал второго класса, морская пехота, контингент США войск коалиции.
— А что он орал, перед тем, как гранату бросил?
— Кричал, что мы, проклятые китайцы, зря высадили десант. И зря надеемся, что ядерный удар исподтишка поможет нам выиграть войну.
— Ясно, рассмотрел физию Ху в прицел и решил, что мы — китайский десант. — сталкер тяжело вздохнул. Они с Рубином еще раз тщательно обыскали здание. Оказалось, капрал устроил себе лежку в разрушенной части дома. Что бы добраться туда следовало долго протискиваться между обломками стен и перекрытий. Очевидно, именно здесь морпех пережил выброс, и, опасаясь его повторения, продолжал жить в случайном укрытии.
— Барин, ты зачем его убил? — зло спросил Волк, рассказав о находках.
— Так он же нашего завалил! — удивился сталкер на вопрос Волка.
— Ошибся он, за врагов нас принял.
— Если бы он кому-то по ошибке в глаз дал, то выпили бы и посмеялись. А он неплохого парня вальнул. И до нас добирался. — вмешался в разговор Кран.
— У него патронов не было!
— Но мы-то этого не знали. Так что Барин правильно все сделал.
— Точняк! — поддержал Бусел.
— С ним поговорить надо было. Он мог знать, где остальных выживших искать!
— Сам говоришь, что он от самого выброса в норе просидел!
— Но вы-то этого не знали! — вернул аргумент Волк.
— А вдруг это последний был? Выживший, в смысле. — задумчиво спросил Балон.
Минут через пятнадцать после злополучного привала идущий первым Кран присвистнул:
— Так вот, где капрал патроны потратил!
Среди развалин валялись трупы двух десятков слепых псов.
— Да-а, — протянул Бусел, — здесь уже настоящая Зона.
— А ты сомневался? Думал «электра» от сырости тут появилась? Сосредоточьтесь, мужики, Хрена мы потеряли, потому, что я прокочумал! Не соберемся — ещё потери будут! — высказался Волк.
Пришли они неожиданно.
— Вот, — указал лучом фонаря в очередную кучу обломков Кран — Это тот дом.
— Осмотрим все и будем место ночевать искать. Стемнело уже совсем. А завтра на Вышгород двинем.
— Пешком? — удивился Рогань.
— А ты хочешь на машине по аномалиям? Пожалуйста, думаю машину, где то в более-менее уцелевших кварталах найти можно. Так что ты езжай, а мы по твоим следам пешком потопаем. Похоронить обещаем! Если будет что.
— Это ещё что? — перебил разговор Барин, освещая фонариком труп около слегка уцелевшей стены.
— Жмур, горелый. Вроде как в «жарку» попал. Или все же световым излучением взрыва сожгло? — ответил Бусел.
— Не, точно «жарка» — вижу ее. — в доказательство словам Баллон кинул болт в колеблющийся в свете фонарика воздух. Гудящий столб пламени диаметром около полуметра и высотой метра три осветил руины красными отблесками. В свете аномалии стало понятно, что привлекло внимание Барина. У трупа была сожжена только левая сторона тела. В правой руке был зажат лист белого картона — днище ящика из под пива. На картоне были нарисованы корявые буквы. Барин бросил ещё несколько гаек, проверяя границы аномалии, затем подошел к трупу и вытащил из сведенных судорогой пальцев картонку.
— Не закоченел ещё, — удивился сталкер. Подсвечивая фонариком, он прочитал вслух:
— Кому нужен Шпингалет, идите в его супермаркет, на улицу Мирную, пятнадцать. Подойдете — кричите, иначе стреляем. А ошибок-то сколько!
— Барин, не барствуй. Нормальные люди орфографии не знают. — ответил ему Бусел.
— Нормальные, как раз, знают!
— Это и есть Шпингалет? — спросил Рубин, рассматривая убитого жаркой.
— Нет, Шпингалет ростом мне по грудь, так Сидорович сказал, а этот почти как ты. — ответил Волк и обратился к Барину.
— Слышь, Барин, прицепи-ка объявление на стенку.
— Как?
— А как покойник прицепить собирался? Посмотри там.
— Ага, точно — клей в кармане. О, у него и ствол есть! «Форт».
