Мысли Селии блуждали: казалось, она выжата как лимон, и когда за Грегом захлопнулась дверь, она опустилась на старый кухонный стул. Какое-то время она сидела, дрожа всем телом. К ее радости, на кухню никто не зашел, и ей потребовалось немало усилий, чтобы вернуть самообладание. Постепенно место страха заняло изумление. Почему она так испугалась? Ничего не случилось: просто они наконец-то высказали друг другу все, что думали. Нет, за этим крылось что-то еще. Ей удалось задеть Грега, и он показал себя с такой стороны, о существовании которой она даже не подозревала. Он специально это сделал, чтобы подавить ее волю.
— Но ему это не удалось! — свирепо произнесла Селия. — Не удалось и не удастся!
Однако кое-что ему все же удалось. Теперь ей будет еще тяжелее находится рядом с ним. Селия быстро приняла решение. Вне всякого сомнения, с деньгами в Мэллардс было туго, и только их собственные усилия могли спасти положение. Привязанность к Вину требовала, чтобы она сделала все возможное, и Грег указал ей один из возможных путей. Пусть он учит ее, но она на этом не остановится. В кабинете Грега много книг. Она их возьмет и заставит его объяснить все, что непонятно. Она научится у него, как управлять фермой, потому что чем больше она будет знать, тем ближе они с Вином к свободе. В конце концов, у нее есть деньги, а также доля Вина в Мэллардс. Возможно, они смогут купить свой дом, а пока как ей сказать Вину, что произошло?
Селия быстро приняла решение. Она никому не расскажет о стычке между ней и Грегом. Но почему бы не выяснить, как он смотрит на то, если они будут жить отдельно?
Она подождала два или три дня, придумывая, как бы лучше начать разговор. Но именно Вин затронул эту тему. Прохладным вечером они сидели в старом саду с красными кирпичными дорожками и старыми искривленными розовыми кустами. Даже неопытный взгляд Селии уловил обильно разросшиеся сорняки и дух запустения, царивший здесь. Не помогла бы даже обрезка ветвей, оставалось лишь выкорчевать кусты и посадить все заново. Однако на это не было ни времени, ни денег. Но все равно это место Селии нравилось: в нем было что-то успокаивающее, что всегда действовало на нее благотворно.
После тяжелого дня Селии было приятно сидеть в саду, вдыхая аромат роз. Ей казалось, что Вин разделяет ее настроение, пока он не сказал:
— Так больше продолжаться не может!
Селия очнулась от забытья и увидела в свете луны бледное лицо Вина.
— Что случилось, Вин? — неуверенно спросила она.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ужасно жить рядом с тобой и не иметь возможности… — Он замолчал и принялся покусывать губу.
Селия взяла его под руку, и Вин тут же прижался губами к ее шее.
— Я люблю тебя! Иногда я боюсь…
— Чего? — прошептала Селия и с замиранием сердца ждала его ответа.
Вин пристально посмотрел ей в глаза:
— Сам не знаю. Просто с тех пор, как ты приехала сюда, мы все больше отдаляемся. Я уже говорил тебе: ты совсем не похожа на девушку из Сэнди-Бэй.
Селия промолчала. Сначала ей хотелось спорить с ним. Но разве Вин не говорил правду? Может, именно сейчас она стала самой собой. Ей хотелось спросить, какая она ему больше по душе, но что-то удержало ее.
— Вин, чего ты хочешь от меня? — тихо спросила Селия.
— Я хочу, чтобы мы скорее поженились. Потому что мне вообще не верится, что это когда-нибудь произойдет!
— Вин! — вскричала Селия, пораженная его словами.
— Я серьезно. Со мной всегда так бывает. Я не имею в виду девушек. Просто то, чего я хочу, неожиданно уплывает из рук. Но ты этого не сделаешь! Понимаешь, Селия? Я никогда не отпущу тебя.
— Вин! — настойчиво повторила она. — Не надо так говорить. Ничто не разлучит нас, если ты сам этого не захочешь. Ты должен мне верить!
— Должен? — Его голубые глаза вопросительно посмотрели на нее. — Это сложнее, чем ты думаешь.
— Но это правда.
— Неужели? Тогда докажи мне!
Селия затаила дыхание, поняв, что у Вина на уме, и ждала продолжения.
— Если ты сейчас же выйдешь за меня, тогда я поверю.
Она знала, что он ждет от нее немедленного согласия. А почему бы и нет? Разве это не решит все проблемы? Когда они с Вином поженятся, Грег ничего не сможет поделать. Ему придется смириться со своим поражением.
Однако Селия медлила.
— Вин, у нас есть шанс жить в отдельном доме?
— Ни малейшего шанса, — с горечью ответил он. — Похоже, все дома вокруг уже заняты. В любом случае, Грег ясно дал понять, что, даже если что-то и освободится, есть список желающих, и мы в самом конце.
— Значит, нам придется жить здесь?
— Если только мы не оставим Мэллардс насовсем, — медленно ответил Вин.
— Это возможно?
— Вполне. Я же говорил тебе о завещании моего отца.
— Ты говорил, что тебе приходится выплачивать матери пособие, — напомнила Селия.
— Нет, есть одно условие: когда нам обоим исполнится двадцать пять лет, мы сможем продать свою часть фермы. Понимаешь? Грег не сможет отказаться!
— Но, Вин! — Селия пришла в ужас. — Ты говорил мне, что выплаты твоей матери почти разорили ферму.
— Так и есть. Ну и что из этого? Я отдаю себе отчет в своих словах. Если я буду настаивать, ферму придется продать! Думаешь, это меня волнует после всего, что сделал Грег?
Селия вскочила.
— Вин, если ты это сделаешь, я никогда не стану твоей женой! — страстно воскликнула она.
Вин медленно поднялся.
— Прошу тебя, объясни, — произнес он сквозь стиснутые зубы.
Селия провела рукой по лбу.
— Не знаю. Вин, неужели тебе не нравится в Мэллардс?
— Нравится, — равнодушно ответил он. — Но и в другом месте мне будет хорошо. Но это не важно: я хочу просто жить! Наслаждаться жизнью! Посмотри на Грега. Он продал свою душу Мэллардс и пожертвует любым ради своих целей.
— И ты его выгонишь? — поинтересовалась Селия.
— А почему бы и нет? Разве он не выгнал меня? Ферма принадлежит нам обоим. Но разве мы равны? Ни черта! Я наемный работник. Грег принимает все решения, Грег указывает мне, что делать. Неужели не естественно, что я хочу отплатить ему той же монетой?
— Но почему? Как до этого дошло?
— Потому что я был на войне и потому что, по его словам, мне нельзя доверять.
— Но он не может просто разбрасываться такими обвинениями. Он должен подкрепить их доводами.
Внезапно Селия вспомнила, что, по словам Грега, причина была и он посоветовал ей самой спросить у Вина. Возможно, он заметил, как изменилось ее лицо, и резко спросил:
— Грег не доставил себе удовольствия все рассказать тебе?
— Нет. Он знает, что я не должна прислушиваться к сплетням за твоей спиной, Вин.
Он благодарно взглянул на нее:
— Слава богу, милая! Я, правда, сделал одну глупость. Вскоре после того, как вернулся из армии, я немного работал на ферме перед поступлением в колледж. Как-то я отправился на ярмарку в Челмсфорд, чтобы продать кое-какой товар. Случилось так, что его быстро разобрали по ценам, которые установил Грег, или даже больше. Выполнив свой долг, я решил, что теперь имею право провести остаток дня как мне
