кабинете допоздна.
Однако, подойдя к двери, она остановилась, увидев Чейза, сидящего за огромным письменным столом из стекла. Его белая рубашка была расстегнута, рукава закатаны до локтей. Едва переводя дух, он одновременно набирал текст на клавиатуре и надиктовывал что-то.
Поразительно, как ему удается работать в таком бешеном темпе посреди ночи?
Неужели для него действительно работа — вся жизнь? Лола этого не понимала. Вне сомнения, магазин «В стиле ретро» был воплощением ее мечты, но больше всего ей нравилось пить кофе с обезжиренным молоком в любимом кафе или прогуливаться по набережной в порту Мельбурна, а также неторопливо ходить по рынкам в воскресенье после обеда.
Что заставляет Чейза работать с таким усердием?
Он сказочно богат и, вероятно, может вообще не работать. И все же он трудится в такое время, когда все еще спят.
Ну, большая часть населения. Лола крепче сжала чашку и сделала шаг вперед, когда Чейз поднял глаза, почувствовав ее присутствие.
Проклиная свое любопытство, она показала чашку:
— Я просто решила выпить чаю на ночь. Я ухожу.
— Останься.
Он поднялся, обошел письменный стол и направился к ней. Лола затаила дыхание. От усталости под его глазами залегли темные круги. Ей захотелось протянуть руку и стереть эти темные круги, которые свидетельствовали о том, что он часто не высыпается.
— Пожалуйста.
Его мягкий призыв и странное выражение лица заставили ее настороженно кивнуть. Войдя в кабинет, она пожалела о том, что одета неподобающе. Тонкий атласный халат заставлял ее чувствовать себя женственной и привлекательной — именно такой она стремилась стать всю свою жизнь, — но, оказавшись в кабинете наедине с мужчиной, она не могла не задумываться о том, что фиолетовая ткань почти не скрывает ее грудь и бедра.
Пожалев о том, что не может крепче затянуть пояс на талии, не выпуская чашки из рук, Лола бочком пробралась к креслу у зажженного камина.
— Не можешь уснуть?
— Да, обдумываю планы на следующую неделю.
Он улыбнулся, и у нее сжалось сердце.
— Похоже, в рядах трудоголиков пополнение.
Она взглянула на часы и выгнула бровь:
— Тебе виднее. Ты всегда работаешь так поздно?
Выражение его лица стало настороженным.
— Время от времени.
— От чего это зависит?
— От того, должен ли я отвлечься от чего-то другого, или нет.
Было бы умнее попивать ромашковый чай и не задавать лишних вопросов, но Лола не сдержалась.
Сделав еще один глоток, она опустила чашку и спросила:
— От чего ты хочешь отвлечься?
Уголки его губ приподнялись, и ее сердце снова предательски сжалось.
— Ты действительно хочешь знать?
— Я не спрашивала бы, если бы мне было неинтересно.
Помолчав, он вдруг щелкнул пальцами:
— Обычно я хочу забыть о предстоящем мероприятии, или артисте, который отказался от запланированного выступления, или множестве непредвиденных проблем, которые мешают мне в работе. — Он сделал паузу и посмотрел на нее так пристально, что у нее не осталось сомнений по поводу его дальнейших слов. — Но на сей раз причина совсем иная. — Он взял ее за руку. — И я сейчас смотрю на эту причину.
Ее тело окутало жаром от простого прикосновения Чейза. Когда он принялся ласкать большим пальцем тыльную сторону ее ладони, она едва не выронила чашку. К счастью, он забрал ее. Однако облегчение Лолы было недолгим, ибо Чейз уселся на журнальный столик возле ее кресла и взял ее за руки.
— У меня нет времени для игр, Лола. Когда я чего-то хочу, я это получаю.
Ее щеки покрылись румянцем. Лола пожалела, что не может прижать ладони к щекам, чтобы остудить их.
— Итак, я твоя очередная забава? Ты забудешь обо мне, как только я отсюда уеду.
Она была права.
Что он мог ей сказать? Правда заключалась в том, что Чейз был заинтересован лишь в короткой интрижке. Недаром он так ужаснулся, когда Кари упомянула помолвку.
Лола видела, как он с трудом подбирает подходящие слова, в его взгляде читались противоречивые эмоции: сказать правду или продолжать лгать?
— Скажи мне, Чейз, кем, по-твоему, мы будем после того, как очарование пройдет? Друзьями?
— Быть друзьями — хорошо…
Он так быстро схватился за спасительную соломинку, которую она ему предлагала, что у Лолы закружилась голова.
— Но сейчас я предпочел бы нечто большее.
— Ты хочешь сказать…
— Ты сводишь меня с ума, Лола.
Чейз оглядывал ее атласный халат, его взгляд задержался на ложбинке между ее грудей.
— Я не хочу сидеть и анализировать, кто мы и что с нами будет потом. Я не желаю впустую тратить время, пока мы вместе.
Он отпустил ее ладони и кончиками пальцев медленно провел вверх по ее рукам, закрытым атласными рукавами. Лола вздрогнула, ее сердце забилось чаще.
— Я не хочу вспоминать эту неделю и жалеть о том, что не добивался желаемого. — Он коснулся ее плеч и осторожно потянул ее к себе. — Можешь ли ты сказать то же самое?
Она не могла произнести ни слова, когда он прижал ее к себе, и забыла обо всех протестах, как только их губы соприкоснулись в неизбежном поцелуе.
Она страстно желала Чейза. Но что будет потом? Она позволила себе прикоснуться к его лицу, почувствовать под пальцами щетину на его подбородке, погладить его скулы. Еще раз поцеловав Чейза в губы, она отстранилась.
— Скажи, чего ты хочешь, Лола.
«Я хочу тебя!» — хотелось ей закричать.
— Я хочу хорошо выполнить свою работу. Если я начну флиртовать с тобой, я буду постоянно отвлекаться от дел. — Высвободившись из его объятий, она встала. — Я не могу позволить себе смешивать бизнес с удовольствием. Мне жаль.
— О, не так, как мне, — пробормотал он, протягивая к ней руки, но она решительно покинула его кабинет.
Глава 9
Времени на то, чтобы еще раз как следует все обдумать, у Лолы не было. Она решила поддерживать с Чейзом исключительно деловые отношения. На следующее утро в доме появилась сумасшедшая компания девушек, имена которых начинались на букву «Б».
Первоначально Лола подумала, что Кари подшучивает над ней, называя имена своих подруг — Брон,
