— Значит, ты продолжаешь так думать, — пробормотала она.
А как же близость последних минут, милое заигрывание? Все исчезло.
Чары рассеялись.
— Ребята говорили, что там с гостиницами в Скагуэе?
— О том, что все номера забронированы из-за встречи по вопросам рыболовства? Да, они сказали.
Он замялся, но Джейд молчала, зная причину его сомнений.
— Ты согласна переночевать в моей квартире?
— Да, если ты не против.
Вообще-то она не хотела ночевать у него. Когда Коди сказал ей об этом, она кивнула и приняла это как единственный выход из ситуации, но в своей комнате она дала волю своему раздражению. Принимая во внимание то, как Райс обращался с ней в последнее время, она предпочла бы спать в углу на коврике, чем рядом с ним.
Эта поездка была рабочей. Райс хочет делать вид, что все, что есть между ними, — всего лишь работа? Интересно, как он поведет себя, когда им придется все выходные быть вместе.
— Не беспокойся, твоя честь в безопасности, — добавила Джейд, тряхнув головой.
Внезапно он поднял ее подбородок, нежно провел пальцем по ее губам:
— Ты уверена? — И поцеловал ее, быстро, немного грубо. Так же быстро прервав поцелуй, он схватил блокнот и отправился в дом, не оглядываясь на нее.
Колени Джейд дрожали так сильно, что она плюхнулась на удачно оказавшееся рядом бревно.
Бросив рюкзак на каменистый берег, Райс огляделся. Джейд должна была уже прийти. Может, она передумала ехать? После их вчерашнего разговора он надеялся на это.
Прошел месяц с той жаркой ночи.
Четыре долгих недели.
Двадцать восемь мучительно долгих дней.
Он пытался вести себя вежливо, холодно, отстраненно, пытался быть сдержанным и придирчивым, но Джейд относилась к нему одинаково уважительно и немного насмешливо. Словно она ждала, что он сдастся и изменит свое отношение к сложившейся ситуации.
Он должен бы радоваться — Джейд проявила себя как примерный работник: была преданной делу, активной, воодушевленной. Туристы хвалили ее.
Он ожидал, что она потерпит фиаско, и он отправит ее первым же рейсом обратно домой. Но она превзошла самые смелые его ожидания.
И самые смелые фантазии.
Он застонал и хлопнул себя рукой по лицу. Видеть ее дни напролет и не иметь возможности к ней прикоснуться было настоящей пыткой. Он сам так решил, не желая усложнять себе жизнь.
Он не просто хотел Джейд, она была ему необходима. Если бы все было так просто, секс бы уже удовлетворил его потребность и он мог бы просто жить дальше. Однако он не мог есть и спать, не думая о ней, желая того, чего он никогда бы не рискнул получить.
Ей пришлось давить на него, играть с ним, дразнить, чтобы получить ответ, и, черт возьми, она его получила. После четырех долгих напряженных недель ее заигрывание достигло цели. Он сорвался.
— Готов ехать?
Он моргнул. Джейд шла к нему навстречу в джинсах, облегающих длинные ноги, и красном джемпере, подчеркивающем изгибы ее тела, по которым так скучали его руки.
— Конечно.
Он посмотрел на воду, но Джейд успела прочитать отчаянное желание в его глазах.
— Катер прибудет через минуту.
— Хорошо. — Она кинула багаж рядом с его рюкзаком, подняла камень и бросила его так, что он поскакал по поверхности воды.
— Где ты этому научилась?
— Папа научил.
Холодным тоном она дала понять, что не хочет говорить об этом, но Райс уже так испортил их отношения, что еще один вопрос уже не повредил бы.
— Ты разговаривала с родителями после того, как приехала сюда?
— Нет! — Она встала, отряхнула руки от пыли — или так она показала, что умывает руки, не желая больше общаться с родителями. — Кроме того, они слишком заняты, чтобы заметить, что я уехала.
Что-то в ее голосе указывало на глубокую, сильную боль. Опомнившись, он заметил, что положил руку ей на плечо. Она не была против.
— Ты сюда приехала и из-за них тоже?
Она пожала плечами, и Райс убрал руку.
Вздохнув, Джейд посмотрела на него, и от этого взгляда внутри у него все перевернулось. Ее взгляд был полон разочарования.
— Что они сделали?
Словно приняв некое решение, она опустила плечи:
— Я видела отца с другой женщиной и сказала об этом маме. Знаешь, что она мне ответила?
Райс покачал головой, хотя он догадывался. Его родители были из тех же слоев общества и скорее скрыли бы скандал, чем испортили прекрасную репутацию.
— Что я слишком наивна. «Женщины в нашем положении должны ожидать нечто подобное и закрывать на измену глаза». — Ее губы дрогнули. — Что у мужчин есть инстинкты, и они не имеют ничего общего с семейными делами. И что я должна помнить об этом в собственном браке.
Райс выругался, догадываясь, что последует дальше.
Она сжала кулаки:
— Я поговорила с Джулианом, спросила, ходил ли он налево. Я ждала, что он ответит: «Нет, дорогая, ты моя единственная, любовь всей моей жизни». — Джейд поморщилась, стукнув кулаком по ноге. — Знаешь, что произошло? Он побелел и начал вешать лапшу мне на уши, пытаясь выкрутиться. — Она отвернулась и посмотрела на приближающийся катер. — Оказывается, мой дорогой Джулиан уже изменял мне. Когда я обратилась за поддержкой к родителям, они просто сказали: смирись.
Так вот почему Фред просил Райса взять дочь на работу — острое чувство вины.
Райс был готов рассказать ей правду, но сдержался. Ей не стоит сейчас знать об этом. Их отношения немного улучшились по сравнению с прошедшим месяцем. Вчерашний разговор и поцелуй обещали разрядить атмосферу поездки. Если он сейчас расскажет о вмешательстве Фреда в судьбу дочери, все выходные будут испорчены. Райсу совершенно не хотелось провести несколько дней в одной квартире с угрюмой, разъяренной женщиной.
— Ты правильно сделала, что приехала сюда.
Она вздернула бровь:
— Да? Иногда я сомневаюсь.
Она имеет в виду его, их отношения и то, что он с ними сделал.
Ругаясь про себя отборными словечками из разных языков, которые он выучил во время путешествий, Райс думал, как ее поддержать, но на ум приходили затертые до дыр фразы.
Наконец он сделал выбор:
— Ты заслуживаешь лучшего.
Ее горький смех задел его.
— Лучшего Джулиана или лучших родителей?
К счастью, она не добавила: «Или тебя?»
— Всех, — пробормотал он, не без колебаний обняв ее за талию, желая успокоить, выразить в прикосновении все сочувствие, которое не мог передать словами.
Они стояли, обнявшись, и смотрели, как подплывает катер. Когда Джейд, расслабившись, прильнула к нему, что-то опасно звякнуло в его сердце.
Все было непросто.
